3 Formas Comprobadas en que los Fabricantes Pueden Aprovechar la Tecnología en la Nube

Cuando pensamos en manufactura moderna, algunos podrían imaginar una planta de fábrica brillante con líneas de ensamblaje robóticas y tecnología de vanguardia. Más a menudo, sin embargo, la realidad es una mezcla de equipos y maquinaria construidos hace años o décadas —y que aún funcionan perfectamente bien.

¿Qué significa la transformación digital para instalaciones como estas? Mientras las empresas se apresuran a optimizar operaciones para un futuro post-COVID, la forma más efectiva de mejorar el rendimiento puede no ser reemplazar lo que ya funciona bien. La alternativa es tecnología que puede ayudar a llevar máquinas antiguas y nuevas a un rendimiento óptimo —y potencialmente resolver solo algunos de los problemas de cadena de suministro que aquejan al mundo hoy.

Para determinar dónde la tecnología puede jugar un papel en la planta de fábrica, podemos empezar con cómo los fabricantes rastrean y gestionan sus máquinas. Para la mayoría de las fábricas, esto sigue siendo un proceso largely manual que incluye personal caminando por la planta, revisando libros de registro e ingresando datos en hojas de cálculo. Eso toma mucho tiempo, e involucra mucha información sentada en silos que no se conectan, lo que en última instancia se suma a una falta de capacidad para reaccionar rápidamente a problemas o impulsar mejoras de manera confiable. ¿Qué máquinas están inactivas y por qué? ¿Dónde y cuándo hay retrasos de producción y tiempos de inactividad? ¿Cuánto tiempo quitan los cambios de producto a producto del tiempo de producción en máquinas? En el contexto de la pandemia —donde la demanda puede cambiar en un instante— las consecuencias de que un fabricante no tenga información precisa y accionable en la planta de fábrica podrían ser devastadoras.

Es hora de que los fabricantes en todas partes conecten sus máquinas y las pongan en línea, y en muchos casos una renovación costosa de equipos no es la mejor respuesta. La tecnología en la nube puede llevar cualquier máquina en línea, a una red conectada que de forma simple y rentable da a cada equipo de fábrica las herramientas para alcanzar la excelencia en manufactura.

Con acceso a la nube, aquí hay tres formas en que los fabricantes pueden prepararse mejor para los problemas de cadena de suministro aún por venir:

Aumentar capacidad optimizando cambios de producto

Oímos muchas historias al principio de la pandemia sobre empresas convirtiendo sus fábricas de licor, textil y otras para producir suministros de EPP muy necesarios como desinfectante de manos y mascarillas. En algunos casos, la demanda de esos productos tan necesarios superaba con creces la capacidad de producción de las máquinas. Cuando la demanda supera la capacidad, el mejor área para crear capacidad adicional rápidamente —especialmente cuando la mezcla de productos es alta— a menudo está en los cambios de un producto a otro. Además de liberar capacidad adicional, poder cambiar rápidamente una máquina de un producto a otro puede permitir a los fabricantes ejecutar con confianza lotes más pequeños o producto just-in-time, y representa una enorme oportunidad para que los fabricantes se adapten a condiciones de mercado cambiantes. Sin embargo, los cambios de producto tienen margen de mejora en la mayoría de las plantas.

En el caso de un pequeño fabricante de productos metálicos, frecuentes cambios de producto para acomodar pedidos especiales crearon tremendas demoras, plazos incumplidos y costosos costos de horas extra —incluso antes de la pandemia. Aprovechando tecnología en la nube, el equipo pudo rastrear la duración de cambios de producto y tiempo de ejecución para cada turno y máquina, enfocarse en qué factores permitían el cambio más rápido para cada producto, y replicar esos factores en toda la planta. En solo tres meses, lograron disminuir el tiempo de producción perdido por cambios en un 26%. Los fabricantes que pueden optimizar el proceso de cambio estarán mejor posicionados para responder a futuras fluctuaciones en oferta y demanda —ya sea para reducir tamaño de lote, o crear más capacidad para vender.

Proteger inversiones existentes

Los problemas globales de cadena de suministro han aumentado costos para fabricantes en todas partes, lo que también ha creado un efecto dominó para consumidores, que ven precios dispararse en todo desde cloro para piscinas hasta cereal y juguetes. Digitalizar operaciones de fábrica promete entregar enormes ganancias para fabricantes, pero este entorno incierto no es el momento para invertir millones en reemplazar equipos que han funcionado bien por décadas. La clave es encontrar una oportunidad de bajo esfuerzo, alto retorno para obtener más de sus máquinas existentes.

Empresas en todas partes han adoptado la nube para llevar sistemas tanto viejos como nuevos a un dashboard centralizado para gestión e insights en tiempo real —¿por qué no los fabricantes? Incluso los propietarios de viviendas pueden enchufar una bombilla especial en una lámpara antigua para crear un hogar conectado. Llevar máquinas antiguas y nuevas a la nube significa que no solo puede mantener máquinas que siguen funcionando bien, sino también empoderar a sus equipos para optimizarlas aún más mientras evalúan, analizan y mejoran en tiempo real.

Navegar escaseces laborales

Incluso antes de la pandemia, la industria manufacturera no era ajena a brechas de talento, con altas tasas de rotación de empleados combinadas con altos costos de capacitación de nuevos empleados. Las brechas de talento no solo son dolorosas, sino también costosas. Cuando las plantas no están completamente dotadas de personal, la producción puede sufrir.

Hasta 2.1 millones de empleos manufactureros quedarán sin cubrir hasta 2030 —impactando ingresos y producción, y costando a la economía de EE. UU. hasta 1 billón de dólares, según un estudio reciente del Manufacturing Institute y Deloitte LLP. Para ayudar a los fabricantes a cerrar esa brecha, la tecnología en la nube ya está demostrando ser útil. Con máquinas y contexto traídos de la planta de fábrica a la nube, incluso un equipo pequeño puede esencialmente estar en múltiples lugares a la vez —viendo de un vistazo en qué actuar, ya sea que estén in situ o a horas de distancia, y responder inmediatamente a averías o problemas. Para un fabricante de plásticos, por ejemplo, un gerente de producción ha podido ejecutar simultáneamente producción para dos fábricas a más de 10 horas de distancia entre sí desde una sola planta, mientras lograba simultáneamente una mejora del 41% en OEE.

El impacto de la pandemia ha cambiado la cadena de suministro para siempre. Si hay una cosa que hemos aprendido, es que puede ser imposible predecir qué vendrá después. Es crítico que los fabricantes pongan en su lugar las herramientas que necesitan para asegurar que puedan adaptarse flexiblemente a cualquier nuevo desafío que venga —empezando por la planta de fábrica. El poder de la nube puede democratizar el acceso a estas herramientas y dar a cada fabricante una oportunidad de prosperar en el panorama post-pandemia.

Lauren Dunford es cofundadora y CEO de Guidewheel, proveedor de una plataforma de operaciones de fábrica.