Fabricantes del Medio Oeste: Impulsando innovación, resiliencia y crecimiento

Como un orgulloso hijo del Medio Oeste (sí, mi familia intercambia queso en las fiestas, y sí, es delicioso, no tenemos remordimientos), estaba particularmente interesado en la mesa redonda virtual de NIST MEP para fabricantes del Medio Oeste. Todos los fabricantes de nuestra nación son importantes para mí y, por supuesto, nosotros en NIST MEP los queremos a todos por igual, pero siempre hay una cierta curiosidad extra sobre cómo le va al equipo local, ¿no? El 26 de agosto de 2020, reunimos fabricantes virtualmente como parte de una serie de conversaciones sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 y el consiguiente impacto económico. Nuestro objetivo al organizar estas sesiones de escucha, que llamamos "Conversación Nacional con Fabricantes", era discernir cómo apoyar mejor a los fabricantes a través de la incertidumbre actual y más allá.

Me enorgullece decir que estos fabricantes transmitieron sentimientos que iban desde lo que podría llamarse una calma de "hacer lo que se puede" hasta "hasta el infinito y más allá" (referencias a Buzz Lightyear para ganar) incluso en medio de crisis gemelas de salud pública y económicas que han impactado la vida diaria y la actividad empresarial normal. Aprendí mucho de esta discusión. Aquí hay algunos hallazgos derivados de la conversación que tuvimos sobre el "Gran Confinamiento":

1. Dos de los cuatro líderes manufactureros reportaron que sus operaciones están en plan, o incluso al alza, a pesar de lo que puede ser la peor recesión económica desde la Gran Depresión. Para un tercero, una fuerte demanda de productos entre "aficionados" individuales ha ayudado a compensar pérdidas en ventas industriales.
2. La comunicación y la construcción de relaciones — incluso el amor — figuraron prominentemente como las "habilidades blandas" necesarias para el éxito del liderazgo, particularmente en tiempos de disrupción. Las preocupaciones de salud — y el distanciamiento requerido en respuesta — los ha dejado pensando en la fortaleza de su conexión con sus trabajadores, proveedores, clientes y comunidades.
3. Encontrar y retener trabajadores con las habilidades e intereses necesarios para tener éxito en un entorno manufacturero cada vez más tecnológicamente avanzado continúa siendo una preocupación principal. Un nivel abruptamente alto de desempleo ha hecho poco para aliviar los desafíos de fuerza laboral que enfrentaron en los meses y años antes de la pandemia.
4. Los planes para inversiones en automatización y robótica para mejorar operaciones y mejorar la competitividad continúan. Describen los desafíos de fuerza laboral como impulsores de su adopción de automatización, mientras reconocen la dificultad de encontrar trabajadores que puedan programar y operar máquinas cada vez más complejas.
5. Están avanzando, viendo oportunidades y aprovechando la MEP National Network™ y otros recursos disponibles.

Los fabricantes estadounidenses son sobrevivientes. Contribuyen a su ecuanimidad las lecciones y la tenacidad forjadas al sobrevivir recesiones económicas previas y décadas de desindustrialización en todo el Medio Oeste. En particular, sus operaciones han continuado siendo moldeadas por sus experiencias a través de la Gran Recesión. Han mantenido procesos lean, han hecho la gestión de efectivo primordial y se han centrado en prácticas sostenibles. Si sabe algo sobre el invierno en el Medio Oeste, sabe que sabemos cómo agacharnos y lo mejor de las cosas. El clima siempre mejora eventualmente. Solo tiene que esperar y estar listo.

Escuchamos que el acceso al Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) ha ayudado a estos fabricantes. Los préstamos condonables del PPP evitaron recortes de empleo planificados en las semanas siguientes a cierres obligatorios y paralizaciones de negocios. Los líderes manufactureros también señalaron la importancia de la liquidez para permitir que las empresas se estabilicen, aprovechen oportunidades y hagan inversiones que las posicionen para emerger como empresas más fuertes al otro lado de la pandemia.

La Red, dijeron, tiene un papel importante que desempeñar en el apoyo a un sector manufacturero resiliente en el Medio Oeste y la nación en general. Además del apoyo y programación habitual de los Centros MEP, la Red ha sido una fuente de información confiable y una caja de resonancia sobre protocolos de seguridad y equipos de protección necesarios en respuesta al virus. Animaron a la Red a desempeñar un papel más activo en la ampliación del grupo de talento de trabajadores y mencionaron la necesidad de habilidades técnicas. Sin embargo, también enfatizaron otro conjunto de habilidades manufactureras que era de igual importancia — las habilidades "blandas". Los asociados productivos de la planta deben ser capaces de comunicarse, tomar decisiones y ayudar a construir y mantener relaciones en toda la empresa así como dentro de los equipos de trabajo. Desarrollar líderes de planta es un desafío inminente, especialmente cuando los líderes actuales se acercan a la jubilación. Los panelistas también abogaron por un papel mayor para la Red como tejido conectivo entre la innovación tecnológica que sale de los laboratorios de NIST y los fabricantes hambrientos de nuevos productos, procesos y aplicaciones.

El lema del estado de Wisconsin es "Adelante". Eso es exactamente a donde estos fabricantes pretenden ir, y la MEP National Network está orgullosa de ayudarlos en ese viaje.

La MEP National Network está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.