Fabricantes comparten lecciones clave de liderazgo aprendidas en la planta durante la pandemia

De niño solía confundirme la llamada maldición: "Que vivas en tiempos interesantes". ¿No serían los tiempos interesantes... buenos? ¿Por qué no querría estar interesado? Luego crecí un poco, experimenté un poco más la vida, y comencé a entender por qué "tiempos interesantes" podría ser negativo. Luego sucedió la pandemia, y comencé a desear días estables, cómodos y predecibles de una manera que nunca había hecho antes. Siempre hay incógnitas, riesgos y desafíos que no puedes ver venir, pero la situación de salud actual estaba tan fuera de mis cálculos que bien podría haber venido de otro sistema solar.

Conversaciones Nacionales con Fabricantes

Resulta que no estoy solo. Los fabricantes describen los meses desde que comenzó la pandemia, alteró la vida diaria en todo el mundo y amenazó las operaciones empresariales normales como una prueba de liderazgo. Y la prueba, dicen, ha sido agotadora.

Ese es el mensaje que seis ejecutivos manufactureros tuvieron para el Manufacturing Extension Partnership del National Institute of Standards and Technology (NIST MEP) en la primera de una serie de conversaciones que llamamos "Conversación Nacional con Fabricantes" sobre cómo los fabricantes han estado sobrellevando la pandemia y la recesión económica resultante. Esta serie de 11 sesiones virtuales de escucha estaban orientadas a discernir cómo apoyar mejor a los fabricantes en el entorno actual de incertidumbre y más allá.

Los participantes en las conversaciones que comenzaron a finales de julio reportan esfuerzos frenéticos para obtener los materiales que necesitaban para seguir fabricando y enviando producto, para acumular reservas de efectivo para estar posicionados para sobrevivir ventas más lentas y para repensar procesos de producción para cumplir con pautas de distanciamiento social, todo mientras tranquilizaban a los empleados con protocolos de seguridad y respondían a desafíos de salud.

Desafíos de Fuerza Laboral

Los desafíos de fuerza laboral han sido comunes entre los fabricantes en los últimos años, pero los participantes en la conversación dicen que el COVID-19 ha puesto la preocupación por los empleados en primer plano de formas nuevas y más profundas. Describieron una fuerza laboral nerviosa y temerosa, preocupada por su propia seguridad en el trabajo, la salud de sus seres queridos en casa y el bienestar económico de la empresa y los clientes que sustentan sus empleos.

Varios dicen que han buscado contrarrestar las preocupaciones de los empleados sobre su salud y seguridad laboral a través de educación e información. Han compartido los últimos detalles sobre la enfermedad, su propagación y recomendaciones y requisitos de mitigación. Algunos han abierto sus libros para asegurar a los trabajadores que la empresa es estable y tiene la liquidez para capear la tormenta.

Más allá de calmar miedos, los líderes manufactureros han descubierto que la pandemia ha creado una carga de planificación de recursos. Cuando los empleados no pueden venir a trabajar porque necesitan hacer cuarentena por viajes o exposición al virus o porque no pueden encontrar cuidado infantil cuando las escuelas están cerradas, su ausencia es particularmente problemática en operaciones de manufactura lean. Los líderes manufactureros se encuentran abordando estas preocupaciones de seguridad y programación mientras también toman decisiones y dan los pasos necesarios para resistir el declive económico. Sus prioridades han sido gestionar recursos de efectivo, sacar producto y buscar oportunidades para desarrollar nuevos productos, perseguir asociaciones y ganar nuevos clientes.

No Está Solo

Las oportunidades para que los fabricantes compartan experiencias, aprendan unos de otros e incluso desahoguen sus frustraciones han sido invaluables para ayudarles a saber que no están solos mientras navegan estos tiempos inciertos. Un fabricante describió el foro de CEOs del MEP en el que participa como su "terapia grupal". Los 15 o más participantes se reunían semanalmente en línea cuando comenzó la pandemia, brindando apoyo, compartiendo experiencias y luchas en la implementación de pautas cambiantes sobre procedimientos y protecciones de trabajadores.

Los participantes en la dijeron que los 51 Centros MEP dentro de la MEP National Network™ deberían involucrarse más ampliamente con los fabricantes, enfocándose particularmente en operaciones más pequeñas, para hacerles conscientes de los recursos disponibles e identificar "puntos de dolor" comunes actuales que la Red podría ayudar a abordar. Estos pueden incluir apoyo para desarrollar estrategia, añadir capacidad y capacitar trabajadores en el área de manufactura avanzada.

La MEP National Network también puede desempeñar un papel vital en la identificación y crecimiento de un grupo de talento manufacturero. A pesar del pico generalizado de desempleo que siguió a los confinamientos de salud pública y recesiones económicas, los participantes de la mesa redonda dicen que continúan luchando por encontrar trabajadores con las habilidades que necesitan o incluso intereses que se alineen con empleos manufactureros.

Apoyo al Liderazgo

En un momento en que muchos ejecutivos manufactureros se sienten abrumados y al límite, la Red podría ofrecer el apoyo de liderazgo para mantenerlos enfocados en "lo próximo práctico que más importa" y ayudarles a planear un futuro post-pandemia. Eso suena beneficioso y, para ser honesto, bastante interesante para mí.

La MEP National Network está aquí para ayudar a los fabricantes estadounidenses en estos tiempos sin precedentes. Estamos aquí para continuar nuestra misión de fortalecer y empoderar a los fabricantes estadounidenses y nuestra misión es ahora más importante que nunca. Conéctese con su Centro MEP local para aprender cómo puede tener éxito en un mundo cambiante.