Cómo una política 'Buy American' más fuerte podría impulsar la manufactura en EE. UU.

La orden ejecutiva del presidente Biden reafirmando la política "Buy American" para contratación del gobierno federal tiene como objetivo cerrar los vacíos que han permitido cierto abastecimiento extranjero de bienes y servicios. Pero, ¿pueden los fabricantes estadounidenses aumentar el ritmo de producción para aprovechar la acción?

Contexto y diferencias con administraciones anteriores

Biden difícilmente es el primer presidente de EE. UU. en impulsar una postura de Buy American; el presidente Trump reclamó un compromiso similar. Pero al emitir la nueva orden, Biden afirmó que "la administración anterior no se lo tomó lo suficientemente en serio. Las agencias federales eximieron el requisito Buy American sin mucho rechazo. Eso va a cambiar bajo nuestra vigilancia".

La orden ejecutiva establece un procedimiento arduo para obtener una exención del requisito Buy American, requiriendo revisión y justificación extensas "para el uso de bienes, productos o materiales que no han sido extraídos, producidos o manufacturados en los Estados Unidos". Todas esas exenciones deben ser aprobadas por la Oficina de Gestión y Presupuesto a través de una Oficina Made in America. Además, el Administrador de Servicios Generales está dirigido a crear un sitio web público que incluya información sobre todas las exenciones solicitadas y si han sido concedidas.

Nuevos criterios de origen y contenido nacional

Cuando se trata de evaluar el verdadero origen de un artículo dado, la orden reemplaza una anterior "prueba de componente" con una que mide el valor "que se agrega al producto a través de la producción basada en EE. UU. de actividad económica que apoya empleos en EE. UU.". Y aumenta el umbral para requisitos de contenido nacional que cubren productos finales y materiales de construcción.

En casos donde un producto extranjero es sustancialmente más barato que su contraparte hecha en América, la orden dicta una determinación sobre si la brecha es el resultado de acero, hierro o bienes manufacturados "dumped" (vendidos por debajo de costo) por el proveedor extranjero.

Impacto en empleo y transformación digital

Para los trabajadores estadounidenses, la gran pregunta es si la nueva política significará más empleos de manufactura doméstica. Steven Kramer, director ejecutivo de WorkJam, creador de una plataforma digital de gestión de tareas, predice que sí. "Va mucho más profundo que cualquier otra política", dice. "Creemos que va a tener un impacto significativo en la rejuvenecimiento de la manufactura y distribución en EE. UU."

El éxito no vendrá automáticamente, sin embargo. Las empresas estadounidenses tendrán que renovar operaciones para acomodar tasas de producción más altas y requisitos laborales mientras aún obtienen ganancias. "Para que las organizaciones se adapten a lo que creemos será un crecimiento significativo, necesitarán ser super-organizadas", dice Kramer. Eso significa optimizar y simplificar sistemas y procesos de negocio, especialmente con la ayuda de tecnologías digitales.

Un movimiento en esa dirección es especialmente vital en un momento de pandemia, cuando la seguridad del trabajador es primordial. La transformación digital, dice Kramer, "tiene que suceder para entrenar y capacitar a la fuerza de trabajo para ejecutar tareas y tener cumplimiento alrededor de ellas". La llegada del coronavirus, añade, "llama a un conjunto completamente nuevo de procedimientos a seguir".

Automatización vs. empleos humanos

En cierto grado, "digitalización" podría verse como una palabra clave para "robots". En otras palabras, un resurgimiento de la manufactura estadounidense es poco probable que traiga de vuelta tantos empleos domésticos como se perdieron durante décadas de offshoring a China y otras fuentes de producción de bajo costo.

"Sí, la tecnología llevará a que no se requiera tanta gente", reconoce Kramer, "pero la gente sigue siendo una parte importante de esta ecuación, y no son eliminados". Los humanos serán necesarios en centros de llamadas y roles clave de logística, e incluso en algunas posiciones por hora que uno podría esperar que fueran robotizadas.

Kramer ve un aumento en la proporción de trabajadores temporales y gig versus empleados permanentes. Eso es especialmente el caso en tiempos de bajo desempleo, que era la norma antes de la pandemia y es probable que regrese con la recuperación económica.

"A medida que salgamos de la pandemia, habrá más oferta en el mercado desde una perspectiva de recursos", dice. "Será interesante ver cómo se desarrolla eso en un año o dos".

Espere que algunos fabricantes nacionales mantengan costos bajos limitando el número de contrataciones permanentes. Al mismo tiempo, dice Kramer, continuarán presionando por flexibilidad en la programación. Fabricantes y minoristas por igual quieren la capacidad de aumentar o reducir personal dependiendo de la temporada o hora del día. Algunos trabajadores responderán favorablemente a tales acciones, mientras que otros se rebelarán contra la incertidumbre e irregularidad de horarios resultantes.

Exactamente cómo los productores nacionales eligen equilibrar estos factores sensibles queda por verse. Pero una cosa parece indisputable: a medida que la manufactura estadounidense se prepara para cumplir con mayores requisitos de producción resultantes de disposiciones Buy American más estrictas, el sector va a verse dramáticamente diferente que en su apogeo anterior.