El regreso de China y el abastecimiento nómada:las tendencias pandémicas que se mantendrán

Cuando se informaron los primeros casos de COVID-19 en enero pasado, pocos podían imaginar la tragedia y la interrupción que pronto seguirían en todo el mundo. Lo que comenzó como un virus aparentemente aislado en una sola provincia de China no solo ha puesto en peligro la salud pública, sino que también ha desencadenado ondas de choque económicas que han transformado profundamente la gestión de la cadena de suministro global tal como la conocemos.

Cuando se produjo una escasez masiva de productos esenciales, como equipos de protección personal (EPP), suministros médicos y productos de limpieza, incluso en economías que aún no informan un número de casos generalizado, la atención pública se centró en la industria de la cadena de suministro de una manera que nunca antes habíamos visto. . Con las empresas obligadas a repensar las estrategias de abastecimiento y proveedores, los déficits y los riesgos inminentes quedaron claramente expuestos en un contexto incierto de demanda volátil, paradas de producción y restricciones de viaje. Desde entonces, muchas de las tendencias más urgentes que hemos observado durante la pandemia continúan modificando el aspecto que tendrán las cadenas de suministro después de la pandemia.

Con las empresas obligadas a girar y adaptar los planes comerciales, la pandemia se ha llenado de momentos de enseñanza. Para las cadenas de suministro, una de las lecciones más asombrosas es que los choques del lado de la demanda en los mercados de consumo plantean una mayor perturbación al abastecimiento que los cierres de producción en los mercados orientados a la oferta.

En la primera mitad de 2020, muchas empresas de América del Norte y Europa pudieron sortear los problemas de la pandemia en toda Asia al cambiar a regiones que operaban a mayor capacidad, según datos de QIMA, un proveedor de servicios de control de calidad y cumplimiento. A pesar de que el volumen de abastecimiento en China se había desplomado un 75% en febrero, la demanda descendió posteriormente un marginal 4,5% interanual a nivel mundial, lo que indica que las empresas pudieron continuar las operaciones de la cadena de suministro incluso cuando el gigante manufacturero más grande del mundo cerró las puertas de las fábricas.

Sin embargo, las ondas de choque del lado de la demanda contaron una historia muy diferente, exponiendo una falta de resiliencia. Cuando los bloqueos se afianzaron en las regiones de origen de los compradores, se desencadenó la volatilidad en el consumo y la demanda de inspecciones y auditorías se derrumbó drásticamente en un 31% interanual en el período de abril y mayo de 2020. de EE. UU. y Europa a fines de 2020, este patrón comenzó a repetirse nuevamente.

Diversificación de proveedores

Incluso antes de COVID-19, las cadenas de suministro se estaban desviando a medida que las empresas se encontraban atrapadas en el fuego cruzado de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. Durante ese tiempo, estaban adoptando cada vez más un marco de abastecimiento nómada para ayudarlos a trasladar la producción y el abastecimiento a las geografías de menor costo y mayor valor. Cuando se apoderó de la pandemia, este mismo marco de abastecimiento nómada también resultó útil para mantener las operaciones y afirmar la agilidad de la cadena de suministro.

Aunque a China le ha ido mejor en su recuperación económica de lo que se anticipó originalmente, la pandemia impulsó la tendencia a largo plazo de las empresas a diversificar e involucrar a los proveedores en la competencia regional de China. Por ejemplo, la demanda de inspecciones y auditorías en el sudeste asiático aumentó un 19% en 2020, registrando el doble de la tasa de crecimiento de 2019 en comparación con 2018. En su conjunto, esta región registró una expansión de dos dígitos en la demanda de inspección y auditoría a partir de julio, impulsada por pedidos récord de PPE y una creciente demanda de compradores que buscan alternativas a China tanto a corto como a largo plazo.

No es sorprendente que las elecciones de los compradores estuvieran muy influenciadas por el nivel de interrupción provocada por la pandemia que experimentó una región de abastecimiento. Si bien la actividad de abastecimiento en el sudeste asiático se duplicó con creces, el atractivo del sur de Asia como región de abastecimiento alternativa a China fue decididamente menos pronunciado, con un crecimiento de volumen de solo 2.6% en 2020. Este modesto aumento palidece en comparación con el crecimiento de dos dígitos que registró la región en 2019 frente a 2018. En particular, los fabricantes tuvieron problemas para recuperarse del paral de abril y mayo. Luego, la recuperación se vio agravada aún más por la combinación de bloqueos internos que atrofiaban la productividad en toda la región y bloqueos continuos en Occidente que aplastaban la demanda de los consumidores, especialmente en las categorías de productos textiles, prendas de vestir y calzado más populares de la región.

El regreso de China

En los primeros días de la pandemia, parecía que China sería, en última instancia, el país más afectado por la pandemia, tanto desde el punto de vista sanitario como económico. Pero después de registrar un pésimo primer trimestre, donde el volumen de producción se vio incapacitado por el cierre de fábricas y los choques de la demanda, el número de casos de COVID-19 había caído drásticamente en marzo. La segunda economía más grande del mundo comenzó a reabrirse durante el segundo trimestre, y el abastecimiento en China siguió una senda ascendente gradual pero estable hacia la recuperación durante el resto de 2020.

Al final del segundo trimestre, China se convirtió en una anomalía frente a la desaceleración global generalizada. El volumen de abastecimiento en China se recuperó rápidamente a los niveles de 2019, según QIMA. A partir de ahí, los volúmenes de abastecimiento continuaron creciendo durante la segunda mitad del año, y solo se estancaron en diciembre después de que se restablecieron los bloqueos en varios países de Occidente. En resumen, los volúmenes de inspección y auditoría en China se contrajeron en general solo un 2,8% en 2019 en comparación con 2020.

En un año de extraordinaria disrupción comercial en todo el mundo, esta cifra representa notablemente una caída menor en los volúmenes de abastecimiento en comparación con la caída mayor del 3.3% observada en 2019 en comparación con 2018, un período en el que las empresas buscaban evitar las tarifas recientemente implementadas del Guerra comercial entre Estados Unidos y China.

Lo que quizás sea más inesperado que la sorprendente recuperación de China es que está siendo impulsada, al menos parcialmente, por compradores estadounidenses. Cuando 2020 comenzó con la firma de la fase uno del acuerdo comercial entre Estados Unidos y China en enero, las señales de tensiones comerciales finalmente estaban disminuyendo. Con las empresas estadounidenses ya menos ansiosas por salir de China, la pandemia proliferó y los cierres de fábricas afectaron a otras partes del mundo. Entre los primeros países en regresar al trabajo, China volvió a estar en la lista de fuentes de abastecimiento para muchas empresas estadounidenses.

Como resultado, la demanda de pedidos de inspección y auditoría en China de marcas norteamericanas superó los niveles de 2019 durante la segunda mitad de 2020, cayendo en un 3% en total. En comparación, esta es una caída mucho menor que la fuerte caída del 15% registrada en 2019 en comparación con 2018.

Las medidas de cierre y cuarentena, combinadas con la extraordinaria cantidad de personas que trabajan de forma remota, han influido profundamente en los comportamientos de los consumidores y han modificado los patrones del comercio mundial. Este cambio monumental está causando estragos en algunas industrias. Por ejemplo, la demanda de inspecciones por parte de las empresas de textiles, prendas de vestir y calzado se desplomó un 11% interanual, una caída que fue particularmente perjudicial para el sur de Asia, como se mencionó anteriormente. A medida que los consumidores se refugian en sus hogares y limitan el contacto social, la prioridad que antes se asignaba a la compra de ropa y zapatos nuevos evidentemente ha pasado a un segundo plano.

Por otro lado, la pandemia ha abierto las puertas a patadas para crear nuevas oportunidades en otras industrias. La demanda de equipos de comunicación y diversos productos de entretenimiento para el hogar está aumentando, gracias al trabajo remoto masivo, la educación en el hogar y, en general, la gente pasa más tiempo en casa. Para confirmar esta tendencia, el volumen de inspecciones y auditorías de productos de electrónica, artículos para el hogar y juguetes entre los minoristas con sede en EE. UU. Está aumentando, y estos sectores concluyen 2020 con un crecimiento de dos dígitos del 44%, 28% y 46,5%, respectivamente.

Derechos de los trabajadores

En medio de una emergencia de salud pública, también estamos luchando contra una crisis económica, y los trabajadores de todo el mundo se enfrentan a un aumento de la pobreza. La pérdida de puestos de trabajo ha superado en cuatro veces la registrada durante la crisis financiera mundial de 2008-2009, según un informe publicado en enero por la Organización Internacional del Trabajo de las Naciones Unidas.

Añadiendo más leña al fuego, se están rastreando más riesgos en derechos humanos y violaciones laborales en las fábricas. Para proteger sus cadenas de suministro, las empresas deben prestar atención a los crecientes incidentes de esclavitud moderna, trabajo infantil y crecientes violaciones laborales. Algunos informes de violaciones sugieren que los trabajadores corren un mayor riesgo ya que se pone menos escrutinio sobre las medidas de seguridad no relacionadas con el virus, una tendencia que es particularmente alarmante en un momento en que los recursos de salud y seguridad ya están en peligro.

Las fábricas clasificadas en "rojo" por incumplimientos críticos aumentaron a más del doble en la segunda mitad de 2020 en comparación con la primera, según auditorías remotas de QIMA. En China, donde la recuperación del abastecimiento y la fabricación ha superado las expectativas como se discutió anteriormente, el 14% de las fábricas recibió una calificación reprobatoria después de acumular violaciones críticas en las áreas de horas de trabajo y salarios. Estas violaciones incluyeron a los trabajadores que debían cargar con deberes de saneamiento adicionales como horas extraordinarias no remuneradas, así como a los que se vieron obligados a registrar horas excesivas para que las fábricas pudieran cumplir con plazos ajustados y desbordes. Esto es particularmente cierto en las fábricas que producen artículos de alta demanda como PPE y productos de limpieza.

Para compensar el acceso terrestre limitado a las fábricas y los crecientes riesgos de cumplimiento, más empresas están recurriendo a soluciones digitales para el control de calidad y cumplimiento. Las capacidades digitales favorecidas por las empresas para superar los problemas de la pandemia incluyen auditorías remotas, entrevistas de voz a los trabajadores y plataformas integradas de control de calidad y cumplimiento. Cuando se combinan con inspecciones y auditorías tradicionales, estas capacidades digitales ayudan a potenciar el marco de abastecimiento nómada y el mapeo de la cadena de suministro de extremo a extremo que las empresas necesitan para prosperar en el panorama impredecible de la cadena de suministro actual.

Sébastien Breteau es el fundador y director ejecutivo de QIMA , un proveedor de servicios de cumplimiento y control de calidad.