Datos, agilidad y transformación de la fuerza laboral: Tendencias emergentes que moldean las compras

Se espera que las consecuencias de la pandemia de COVID-19 se extiendan a través de las cadenas de suministro globales durante los próximos meses. Para los profesionales de compras, tres tendencias crecientes están remodelando la industria como la conocemos tradicionalmente.

Interés en la resiliencia

La pandemia ha puesto de relieve lo frágiles que se han vuelto las cadenas de suministro globales. El proceso continuo de reducir costes para aumentar beneficios llevó a industrias enteras a volverse altamente centralizadas en las últimas décadas, especialmente la manufactura. Cuando golpeó el COVID-19, esto causó que cuellos de botella surgieran rápidamente en la transferencia de bienes.

Como si la pandemia —con sus visiones de cargueros inactivos frente a la costa de California— no fuera suficiente presagio, las empresas fueron golpeadas con dos advertencias más sobre los peligros de redes de suministro frágiles. Una vino en forma del Ever Given, el portacontenedores de Evergreen que logró atascarse en el Canal de Suez, llevando a decenas de miles de millones de dólares en impacto económico negativo. La otra fue el incidente de Colonial Pipeline, que vio disrupciones mayores de suministro energético en el este de EE. UU. tras un ataque de ransomware.

Las empresas están aprendiendo que, si bien la estrategia de compras no puede predecir pandemias, rescatar cargueros o prevenir cibercrimen, puede mitigar significativamente las consecuencias de tales disrupciones. Cuando las empresas construyen una red de suministro resiliente, abre la puerta a la "antifragilidad", o la capacidad de beneficiarse realmente de la disrupción en lugar de sufrirla.

En el corazón de la antifragilidad está la opcionalidad, y de hecho, muchas empresas que prosperaron durante la pandemia fueron aquellas con suministro diverso tanto upstream como downstream. Las empresas sin opciones —sin forma de obtener componentes o productos; sin forma de facilitar operaciones bajo confinamiento o restricciones gubernamentales; sin forma de distribuir sus bienes o servicios— fueron las que experimentaron los peores efectos de la pandemia.

No hace falta decir que emprendedores, ejecutivos y otros líderes empresariales han tomado nota de todo esto. Donde la resiliencia pudo haber sido de interés en años anteriores, ahora es un tema prioritario en salas de juntas y reuniones de estrategia en todo el mundo.

Mejor uso de los datos

La disponibilidad de más, mejores y datos más rápidos ha sido una fuerza impulsora en muchas industrias —desde salud hasta hostelería— durante varios años. Esto no ha pasado desapercibido en compras; de hecho, se podría argumentar que este campo se trata totalmente de datos, ya que las cadenas de suministro exitosas se construyen sobre una red de información medible y fiable sobre qué, cuándo, dónde y quién.

La pandemia ha hecho dos cosas. Primero, ha elevado la importancia de los datos en general de una fuente potencial de ventaja a una necesidad absoluta. Segundo, ha proporcionado más contexto sobre qué tipos de datos son necesarios o están subutilizados y cómo pueden ayudar a las organizaciones de formas que se habían pasado por alto anteriormente.

Hay claros beneficios en permitir que la logística de suministro se vuelva más impulsada por datos. Más valor puede extraerse de proveedores upstream a través de evaluación preventiva de mercado y análisis de riesgo, datos en tiempo real sobre elecciones del consumidor pueden informar la toma de decisiones rápida, y cuando los datos se recopilan rigurosamente, el análisis puede proporcionar monitoreo las 24 horas de costes y disponibilidad.

Por supuesto, es importante recordar que los datos no valen nada sin la interacción humana para interpretarlos, contextualizarlos y aplicarlos. Toda la tecnología y datos del mundo no podrían y no ayudaron a las empresas a luchar contra las complicaciones traídas por el COVID-19 solas. Más bien, fue el ingenio humano el que proporcionó las soluciones innovadoras que, cuando se combinaron con buen uso y comprensión de los datos, permitieron a las empresas encontrar el éxito a través de la pandemia.

Lo que diferenciará a las cadenas de suministro más exitosas del futuro próximo no es simplemente una apreciación por los datos, ni la capacidad de recopilar y analizar cantidades masivas de ellos. En su lugar, será su adopción e integración de herramientas superiores y software de inteligencia, junto con la cantidad justa de toque humano, lo que permitirá que los datos se traduzcan en decisiones estratégicas de compras.

Enfoque en la mano de obra

La mano de obra siempre ha sido una parte crítica de las compras, pero el COVID-19 la empujó al primer plano. La pandemia llevó a un gran éxodo urbano, reordenando fuerzas laborales en muchas regiones del mundo. Factoreando eso estaba la explosión del trabajo remoto y el cambio de paradigma mundial sobre la flexibilidad laboral.

Estímulo financiero extraordinario y señales de inflación se reflejan en reclutamiento y contratación, con primas por experiencia y habilidad aumentando cada vez más. Y con su impacto desproporcionado en mujeres y minorías, la pandemia ha añadido urgencia a estrategias para diversidad e inclusión en el lugar de trabajo.

Todo esto significa que los departamentos y profesionales de compras están aprendiendo a pensar de manera diferente. La forma en que la gente quiere trabajar —y cómo, dónde y por qué— está cambiando fundamentalmente. El efecto en las cadenas de suministro es indirecto, pero sigue siendo crucialmente importante, y las organizaciones que lo gestionen bien verán la diferencia reflejada en los resultados empresariales.

Las compras son un negocio complejo por naturaleza. La capacidad de pivotar estratégicamente no solo entre proveedores y distribuidores, sino entre estrategias y prioridades, es una característica definitoria de grandes sistemas de suministro. A medida que el COVID-19 queda atrás, veremos un reequilibrio del comercio global y la economía de suministro, pero los efectos a largo plazo en la toma de decisiones de la cadena de suministro persistirán.

Stephen Day es director de compras en Kantar.