Integrando planificación y ejecución para cadenas de suministro ágiles

El ritmo de cambio dentro de las cadenas de suministro globales sigue acelerándose. Lo impulsan las expectativas de los clientes en constante crecimiento (el llamado «efecto Amazon»), lo que hace que los procesos de planificación periódicos semanales, mensuales y anuales sean insuficientes. Los líderes empresariales se enfrentan a una nueva normalidad: la realidad de mercados que se mueven cada vez más rápido y preferencias de clientes cambiantes.

Solo han pasado un par de años desde que la entrega en dos días se consideraba un cambio radical. Ahora se habla de cumplimiento en horas en grandes áreas metropolitanas. Lo mismo ocurre en prácticamente todas las dimensiones del negocio, y el ritmo de cambio solo se acelera. La capacidad de detectar, analizar, optimizar y responder rápidamente es ahora la clave.

Es cierto que se habla de la convergencia de los ciclos de planificación y ejecución de la cadena de suministro desde hace años, pero, como muchas otras grandes ideas, esta estaba adelantada a su tiempo. En el pasado, la tecnología subyacente simplemente no existía. El software tradicional de planificación de recursos empresariales (ERP) estaba diseñado para gestionar operaciones internas en modo batch. Era como intentar ejecutar una app de smartphone en un teléfono rotatorio.

Ahora es el momento de realizar la convergencia de la planificación y la ejecución de la cadena de suministro, posible gracias a nuevas realidades empresariales, avances tecnológicos y preparación cultural.

La tecnología subyacente actual permite esta convergencia. Requiere una plataforma moderna de software de gestión de la cadena de suministro (SCM) para gestionar múltiples ecosistemas de forma continua en tiempo real.

Gran parte de lo que impulsa y disrumpe la cadena de suministro hoy ocurre fuera de la empresa: en socios de canal, proveedores y socios de fabricación y logística externalizados. Con la convergencia de planificación y ejecución, habilitada por nueva tecnología, el sistema SCM moderno debería ser capaz de predecir el impacto de eventos externos y reaccionar en consecuencia.

La planificación táctica y estratégica siguen teniendo un lugar importante en la planificación de infraestructura y ciclos de presupuestación. Pero en una época de sharing, externalización y economía gig, preguntas sobre planificación que antes se consideraban tácticas ahora se hacen con un horizonte operativo. Estas nuevas preguntas son impulsadas por una abundancia de datos casi en tiempo real, que plantean tanto oportunidades como amenazas.

En el pasado, se requería analítica para respaldar decisiones basadas en hechos para preguntas de planificación tradicionales, con planificadores mirando mayormente en el retrovisor. En 2019 y más allá, usarán cada vez más analítica avanzada para abordar nuevas preguntas antes de que se conviertan en problemas serios.

Estamos en una era donde las noticias políticas están dominadas por la crisis del Brexit, guerras comerciales, proteccionismo y nacionalismo. En pizarras de todo el mundo, las cadenas de suministro se están redibujando y escenarios alternativos se repasan una y otra vez. La estrategia ideal para sobrevivir y prosperar en este entorno cambiante es tener una cadena de suministro ágil, una que sea propicia al cambio. Requiere la capacidad de identificar, evaluar y ejecutar rápidamente escenarios alternativos de cadena de suministro.

Ser ágil contradice lo que muchos profesionales han aprendido durante décadas. Los expertos en cadena de suministro se han centrado tradicionalmente mayormente en la eficiencia y el sueño del coste unitario más bajo. Usando técnicas de optimización, las empresas buscaban minimizar costes de aprovisionamiento absorbiendo mayores cantidades de pedido y plazos de entrega más largos. Esto les permitía planificar series de fabricación más largas y lograr un mayor retorno de activos, resultando en menores costes de transporte.

Por el contrario, las cadenas de suministro ágiles de hoy existen casi como la antítesis de sus predecesoras «eficientes». La agilidad requiere la capacidad de detectar, analizar y ejecutar la mejor decisión de negocio posible, independientemente de las fuentes tradicionales de oferta y demanda. La planificación y ejecución convergidas cruzan silos y son de naturaleza continua. Permiten a las empresas llegar a respuestas a preguntas como: «¿Cómo afecta lo que está ocurriendo ahora en la ejecución a mi plan, y cuál es el impacto empresarial, más allá de meros costes?»

El concepto de planificación continua, donde los planificadores abordan oportunidades y disrupciones a medida que ocurren, seguirá ganando terreno en los próximos años. La convergencia de planificación y ejecución proporciona un medio para competir y ganar en este nuevo entorno desafiante. Hace una década, esta noción se veía como algo que podía dar a las empresas una ventaja competitiva. En el futuro, será un requisito para hacer negocios.

Para facilitar procesos de planificación continua, las empresas deberán empezar a moverse hacia equipos multifuncionales, trabajando en un entorno de sala de control para abordar rápidamente disrupciones y oportunidades globales, y usando capacidades avanzadas de planificación, optimización y aprendizaje automático. Estos esfuerzos podrían convertirse en parte del proceso de ventas y operaciones de ejecución (S&OE) recientemente surgido.

PJ Jakovljevic es analista principal en Technology Evaluation Centers.