Carreras en Soldadura Submarina: Habilidades, Formación y Perspectivas Salariales Anuales

¿Qué es la Soldadura Submarina?

La soldadura submarina se realiza mientras el soldador está sumergido, a menudo a presiones barométricas elevadas. Esto introduce una variedad de desafíos que requieren habilidades especializadas y formación que se enseña en el Instituto Técnico CDA (anteriormente Academia de Buceo Comercial).

Debido a las condiciones adversas y los peligros inherentes asociados con la soldadura submarina (también conocida como soldadura en húmedo), los buzos deben estar entrenados a un estándar excepcionalmente riguroso con instrucción altamente especializada.

La soldadura hiperbárica es el proceso de soldar a presiones elevadas, normalmente bajo el agua. La soldadura hiperbárica puede tener lugar en húmedo en el agua misma o en seco dentro de un recinto de presión positiva especialmente construido y, por tanto, un ambiente seco.

Se refiere predominantemente como "soldadura hiperbárica" cuando se usa en un ambiente seco, y "soldadura submarina" cuando es en un ambiente húmedo. Las aplicaciones de la soldadura hiperbárica son diversas: a menudo se usa para reparar barcos, plataformas petrolíferas marinas y tuberías. El acero es el material más común soldado.

La soldadura en seco se prefiere a la soldadura submarina en húmedo cuando se requieren soldaduras de alta calidad debido al mayor control sobre las condiciones que se puede mantener, como a través de la aplicación de tratamientos térmicos previos y posteriores a la soldadura.

Este control ambiental mejorado conduce directamente a un mejor rendimiento del proceso y una calidad de soldadura generalmente mucho más alta que una soldadura en húmedo comparable. Por lo tanto, cuando se requiere una soldadura de muy alta calidad, normalmente se utiliza la soldadura hiperbárica en seco.

La investigación sobre el uso de soldadura hiperbárica en seco a profundidades de hasta 1.000 metros (3.300 pies) está en curso. En general, asegurar la integridad de las soldaduras submarinas puede ser difícil (pero es posible usando varias aplicaciones de pruebas no destructivas), especialmente para soldaduras submarinas en húmedo, porque los defectos son difíciles de detectar si están debajo de la superficie de la soldadura.

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La soldadura bajo el agua puede lograrse mediante dos métodos: soldadura en húmedo y soldadura en seco.

Soldadura en Húmedo (Wet Welding)

La soldadura en húmedo implica que el buzo realice la soldadura directamente en el agua. Implica el uso de una varilla de soldadura especialmente diseñada y emplea un proceso similar al utilizado en la soldadura ordinaria.

Aquí hay ventajas de la soldadura en húmedo:

• Barata y rápida
• Alta resistencia a la tracción
• Facilidad de acceso al punto de soldadura
• Sin hábitat
• Sin construcción

Soldadura en Seco / Soldadura Hiperbárica

Otro método de soldadura bajo el agua es la soldadura hiperbárica o soldadura en seco. La soldadura hiperbárica es el proceso por el cual una cámara se sella alrededor de la estructura que va a ser soldada. Luego se llena con un gas (típicamente una mezcla de helio y oxígeno, o argón), lo que fuerza el agua fuera de la esfera hiperbárica. Esto permite un ambiente seco en el que realizar la soldadura.

Aquí hay algunas ventajas de la soldadura en seco:

• Seguridad del soldador/buzo
• Mayor calidad de soldadura
• Monitoreo desde superficie
• Pruebas no destructivas

¿Cómo Funciona la Soldadura Submarina?

Hay sorprendentemente varias formas en que los soldadores-buzos lo hacen. Después de recibir una asignación, los gerentes de proyecto y soldadores-buzos expertos eligen entre varios tipos de soldadura submarina que mejor se adapten a sus necesidades. Descubra más sobre sus procesos de soldadura específicos a continuación.

1. Soldadura en Húmedo

La mayor parte del tiempo, los buzos usan Soldadura por Arco Metálico Protegido (SMAW) o "soldadura con electrodo revestido" ya que es el método más rentable y versátil para la soldadura en húmedo. Con este método, producen un arco eléctrico entre su electrodo y los metales de la infraestructura (como acero inoxidable y aluminio) que se soldarán juntos.

Es importante que los soldadores-buzos mantengan sus electrodos limpios. Además, una vez que han alcanzado el área de soldadura, los buzos suelen revisar el entorno en busca de obstrucciones o peligros de seguridad antes de realizar la soldadura.

Cuando el buzo está listo, comienza colocando su electrodo en la superficie objetivo y señalando a su equipo para activar la corriente, generando 300 a 400 amperios de electricidad mediante corriente continua (CC).

En cuanto a cómo el buzo no se electrocuta, la clave está en la gruesa capa de burbujas gaseosas que el fundente (o recubrimiento externo) del electrodo crea para cubrir la soldadura y proteger la electricidad del agua, gases corrosivos y otros compuestos oxidantes. El equipo también usa corriente continua (CC) ya que es más seguro y efectivo usarla bajo el agua que corriente alterna (CA).

Otros tipos comunes de métodos de soldadura submarina en húmedo incluyen:

• Soldadura por Arco con Fundente (FCAW) – Hace uso de un metal de aporte o electrodo alimentado continuamente para soldar aleaciones a base de níquel y metales de hierro fundido, entre otros.
• Soldadura por Fricción (FW) – Usa alta fricción y calor en lugar de fusión de material para fundir metal o termoplásticos juntos.

2. Soldadura en Seco

Como se mencionó anteriormente, la soldadura en seco o soldadura de hábitat implica el uso de una cámara hiperbárica mientras se refiere al mismo proceso básico de soldadura. Después de crear un sello alrededor de la estructura que necesita ser soldada, mangueras conectadas expulsan el agua y la reemplazan con una mezcla de gases, como helio y oxígeno.

Después de expulsar toda el agua, la cámara hiperbárica se presuriza a la profundidad correcta para evitar la enfermedad de descompresión.

La técnica que se usará dependerá del tamaño de la cámara. Aquí están los cuatro tipos de métodos de soldadura en seco que los soldadores-buzos eligen:

• Soldadura a Presión: Método usado para trabajar en un recipiente a presión, que mide aproximadamente una unidad de atmósfera de presión (similar a la presión a nivel del mar).
• Soldadura de Hábitat: El soldador-buzo usa una cámara del tamaño de una habitación con la misma presión fuera de ella (presión ambiente) a la profundidad de trabajo. La cámara desplazará el agua al cuerpo de agua circundante antes de que entre el soldador-buzo.
• Soldadura en Cámara Seca: El buzo soldador entra en la pequeña cámara desde abajo y queda cubierto solo desde la cabeza hasta los hombros (con equipo de buceo).
• Soldadura por Puntos en Seco: Técnica usada para cámaras que son transparentes y tan pequeñas como la cabeza de una persona. Se coloca en el sitio de soldadura y el soldador-buzo tendrá que insertar el electrodo en el hábitat, que sellará convenientemente alrededor de él.

La Soldadura por Arco Metálico Protegido (SMAW) y la Soldadura por Arco con Fundente (FCAW) también se usan durante la soldadura submarina en seco, así como las siguientes soldaduras comunes:

• Soldadura por Arco de Tungsteno con Gas (GTAW): También conocida como "TIG", este proceso de soldadura usa un electrodo no consumible de tungsteno. Se aplica calor, junto con un arco eléctrico, en acero inoxidable, aluminio y otros metales que necesitan ser soldados.
• Soldadura por Arco Metálico con Gas (GMAW): También conocida como "MIG", es conocida por sus varios métodos de transferencia de metal. Este método usa gas de protección que pasa a través de la pistola de soldadura alrededor del electrodo para soldar metales no ferrosos como el aluminio.
• Soldadura por Arco de Plasma (PAW): También hace uso de un arco eléctrico, pero el arco se constriñe para producir una alta velocidad de arco (plasma) y calor intenso para soldar acero inoxidable, aluminio y otros metales.

Para soldaduras submarinas profundas extensas dentro de grandes cámaras hiperbáricas, los soldadores-buzos generalmente trabajan en parejas. Una vez que los operadores han bajado la cámara al sitio de soldadura y la han llenado con gas, los soldadores descenderán a la misma profundidad (en una campana de buceo), nadarán hacia la cámara y comenzarán la soldadura, alternando a menudo entre turnos de 6 a 8 horas.

¿Cuánto es el Salario de Soldadura Submarina?

La soldadura submarina toma muy poco tiempo en aprender, pero años en dominar. Muchos soldadores submarinos comienzan su camino en la escuela de buceo, con la intención de sumergirse lo más rápido posible.

Según buzos comerciales y estadísticas globales, el salario promedio de soldadura submarina es de $53.990 anuales y $25,96 por hora. Sin embargo, la mayoría de los ingresos fluctúan entre $25.000 y $80.000. Los soldadores-buzos en el 10% superior ganan $83.730 mientras que el 10% inferior gana $30.700.

La experiencia de buceo es el mayor determinante del salario de un soldador submarino. La ubicación ocupa el segundo lugar.

Los salarios de algunos buzos comerciales de soldadura submarina pueden alcanzar hasta $300.000+ anualmente.

¿Por Qué el Amplio Rango Salarial?

La mayoría de los soldadores submarinos reciben pago por hora o por proyecto. Eso significa que el Buzo Joe podría ganar $30.000 en unos meses con un gran contrato.

Luego pasa otros cinco meses buscando su próximo trabajo.

Aquí están los factores principales que afectan sus ingresos como soldador-buzo:

• Experiencia
• Certificación
• Entorno
• Profundidad de Trabajo
• Métodos de Buceo
• Equipo de Soldadura Submarina
• Distancia Costa Afuera
• Horas Extra
• Otros Factores

Cada factor es parte de una ecuación mayor para aumentar el salario, la comercialización y la oportunidad profesional.

Pero para apasionarse por esta carrera, necesita saber a dónde lo llevará.

1. Ingresos en Aguas Interiores (Inland)

Entre los estanques, ríos y lagos de su área, llevará a casa un cheque de aproximadamente $40.000 – $80.000. La mayor parte de su trabajo se centrará en áreas de muelles, puentes, presas y embarcaciones pequeñas.

Los soldadores-buzos de aguas interiores no obtienen el dinero de sus contrapartes costa afuera.

Pero tienen el lujo de un horario menos riguroso (semanas de 40 horas) y menos viajes. Desafortunadamente, cuando se trata de soldadura, el agua dulce crea un ambiente más inestable debido a la falta de iones de sal.

Planee mucha práctica antes de iniciar su arco aquí.

2. Ingresos Costa Afuera (Offshore)

En el océano, ganará $40.000 – $100.000 o más cada año.

Los soldadores submarinos costa afuera pasan la mayor parte de su tiempo en plataformas petrolíferas o grandes embarcaciones marinas como barcos de la Armada. Su horario rara vez cede: no es raro trabajar 80 o más horas en una sola semana. Sin embargo, debido a su horario intenso, los soldadores submarinos generalmente regresan a tierra después de un mes en el mar.

En el océano, los soldadores submarinos hacen una buena cantidad de limpieza, soldadura de tuberías e instalación debajo de plataformas principales. Deben tener buena cabeza para la reparación de maquinaria grande.

Y si tienen experiencia como Técnico Médico de Buceo, eso es una gran ventaja.

A diferencia del buceo en aguas interiores, los soldadores-buzos costa afuera deben entrar para el invierno. Los océanos son simplemente demasiado peligrosos: olas de marea, huracanes, etc.

Si piensa con anticipación, puede encontrar empleo estacional con un taller de soldadura a lo largo de las costas y ganar experiencia adicional de soldadura hasta que llegue la primavera.

La Marea del Dinero

Ya sea en aguas interiores o costa afuera, el potencial de ingresos de los soldadores submarinos da saltos importantes después de los primeros 3-5 años en la industria.

Estos años formativos moldean... o rompen. Si lo logras, serás el pez gordo: tendrás una probabilidad mucho mayor de empleo que los pececillos: tus colegas menos experimentados.