Robots, cobots y automatización:¿la pandemia está impulsando una ola de cambios en la fabricación?

La pandemia de COVID-19 ha demostrado la necesidad de automatización dentro de las instalaciones de fabricación. Así es como innovaciones como los robots colaborativos están ayudando a las empresas a mejorar los procesos comerciales.

Si bien la mayoría de las industrias se han visto afectadas por la pandemia de COVID-19, algunas han sufrido más que otras.

Tome la fabricación estadounidense, por ejemplo. Las instalaciones han estado inactivas y la producción se ha desacelerado ante la poca demanda y para permitir una limpieza profunda para proteger a los trabajadores. Las empresas también se han enfrentado a una escasez preocupante de materias primas y equipos de protección personal.

Sin embargo, a pesar de estos desafíos, los fabricantes han encontrado formas de seguir produciendo. Algunos respondieron cambiando a suministros médicos esenciales, mientras que otros encontraron formas de eludir las cadenas de suministro interrumpidas. Los gerentes de las instalaciones han ideado nuevos horarios para acomodar la limpieza y el distanciamiento social sin dejar de cumplir con las demandas del mercado.
 

Ahora, a medida que la fabricación de EE. UU. comienza a recuperarse, los líderes de la industria están analizando cómo la tecnología de fabricación puede ayudarlos a prosperar cuando operan en una "nueva normalidad" y encaminarlos hacia el éxito en los años venideros.

El futuro de la fabricación:adopción de la automatización en sus instalaciones

Una cosa es segura:las viejas formas de hacer las cosas ya no tienen sentido, especialmente porque las prácticas de fabricación tradicionales están siendo transformadas por la tecnología de automatización, especialmente los robots, y por el análisis inteligente de datos.

Sí, la automatización conduce a una reducción de costos, pero debe implementarse como parte de un plan específico de eficiencia con una expectativa clara del resultado de la inversión, aconseja Joe Campbell, gerente senior de marketing estratégico y desarrollo de aplicaciones en Universal Robots.

Hablando en una mesa redonda reciente sobre el uso de la automatización en los negocios organizada por la Asociación para el Avance de la Automatización, un defensor mundial de los beneficios de la automatización, Campbell señaló que está viendo un "gran aumento" en las pequeñas y medianas empresas:empresas que nunca se han automatizado realmente en el pasado y constituyen la mayor parte de la capacidad de fabricación en los EE. UU., que buscan adoptar tecnologías de automatización.

¿Su consejo? Comience poco a poco y aumente con el tiempo.

“Por lo general, aconsejamos [a las empresas] que encuentren los trabajos sucios y peligrosos”, dijo. “No intentes ir y resolver todos tus problemas, todo en un solo paso. Busque el problema de $ 75,000, $ 100,000 y resuélvalo, ya sabe, desarrolle algo de memoria muscular en la automatización, especialmente para las personas que son nuevas en esto".

De hecho, su cambio inicial a la automatización no siempre requiere una revolución dramática en sus operaciones. Podría ser tan sencillo como cambiar a canales digitales para las interacciones con los clientes, dejar de usar papel para reducir los errores de ingreso de datos o adoptar la automatización de procesos robóticos para realizar tareas repetitivas. Todos estos procesos pueden conducir a un gran aumento en la eficiencia, una reducción de errores y una mejor calidad.

La mano de obra humana todavía domina los talleres del sector manufacturero y sigue siendo menos costosa que comprar un sistema robótico completo, pero a medida que disminuyen los costos, la opción de automatización se vuelve más atractiva. Desde 1961, cuando se instaló el primer robot industrial en una línea de ensamblaje de General Motors en Trenton, Nueva Jersey, los robots se han adoptado en una amplia gama de entornos de fabricación y se han utilizado para realizar tareas repetitivas.

Debido al confinamiento mundial, la demanda de máquinas y robots automatizados disminuyó durante la primera mitad de 2020. Sin embargo, con la disminución de los confinamientos en algunos trimestres, se espera que la demanda recupere el impulso a finales de este año.

A medida que disminuya el costo de los robots y mejore la funcionalidad, será más factible para las empresas invertir en automatización porque su retorno de la inversión será más atractivo. También se espera que la falta proyectada de trabajadores calificados, el aumento del costo de la mano de obra y la necesidad de una mayor flexibilidad en los procesos de fabricación impulsen el crecimiento.

El auge de los robots colaborativos

Un área de la automatización con un crecimiento importante es el campo de los robots colaborativos o cobots. Se espera que el mercado de estos dispositivos, que están diseñados para compartir un espacio de trabajo con humanos, tenga un valor de $ 7.5 mil millones para 2027, con una participación del 29 por ciento del mercado mundial de robots industriales. Los fabricantes ya ven el enorme potencial de estas pequeñas máquinas, que pueden costar una fracción del precio de un robot industrial normal y, por lo tanto, permiten a los compradores recuperar su inversión con bastante rapidez.

El beneficio de los cobots es que pueden ser programados, controlados y mantenidos por sus trabajadores existentes, incluso si los trabajadores no tienen experiencia en robótica, y pueden implementarse fácilmente para realizar tareas repetitivas, sucias o peligrosas, lo que permite a las empresas trasladar a los empleados existentes a lugares más satisfactorios. papeles Son más pequeños, livianos y asequibles que los robots tradicionales, lo que aumenta la competitividad y la flexibilidad en casi cualquier empresa.

En un artículo reciente de IndustryWeek, Joe Campbell de Universal Robots profundizó en por qué estos dispositivos son tan atractivos para los fabricantes. Son "más fáciles de digerir, más rápidos de implementar y generar retornos más rápido", explicó. También trabajan codo a codo con operadores calificados, lo que permite a los fabricantes automatizar un proceso a la vez.

La aplicación práctica de los cobots

“El impacto comercial en estas empresas es significativo porque todos tienen dificultades para contratar, lo que afecta aún más a las [pequeñas y medianas empresas]”, dijo a IndustryWeek. "Vemos regularmente que los robots colaborativos entran a la misma altura o por debajo del costo anual de un trabajador de manufactura promedio".

Al atractivo de los cobots se suma un mercado en crecimiento para "periféricos listos para usar y prediseñados" que permiten a las empresas implementar rápidamente un cobot para una tarea sin la necesidad de un ingeniero de robots capacitado para cada aplicación, dijo Campbell. Las empresas centradas en la industria están creando productos para integrarse sin problemas con los robots de una manera "que elimina el tiempo, el costo y el riesgo comúnmente asociados con los robots".

Como Craig Zoberis, fundador y presidente de Fusion OEM, un fabricante de equipos de capital, le dijo a Universal Robots:El uso de robots en sus operaciones "ayuda a desarrollar el potencial humano".

“En lugar de que nuestro personal cargue y descargue máquinas cada 10 minutos, pueden concentrarse en la programación de máquinas y cualquier otra tarea de valor agregado”, dijo.

Teniendo en cuenta la fabricación aditiva 

La impresión 3D de metales, también llamada fabricación aditiva, es otra tecnología nueva que promete eficiencias, pero hasta hace poco era principalmente útil para crear prototipos y pequeñas tiradas de producción. No era tan útil para la producción en masa a gran escala.

Pero aunque la producción completa de piezas en 3D aún se encuentra en sus primeras etapas y representa una fracción del mercado de fabricación global de 13 billones de dólares, se están evaluando muchas aplicaciones nuevas. Y las principales empresas comerciales y de defensa están invirtiendo fuertemente en la investigación de fabricación aditiva, lo que podría abrir nuevas oportunidades de crecimiento.

Según un informe reciente, la adopción de la impresión 3D está aumentando en diferentes industrias, y el crecimiento anual durante los próximos cinco años se estima en un 24 %, aunque ese pronóstico puede haber sido atenuado por el clima actual.

Aún así, es probable que las innovaciones tecnológicas que brindan beneficios de costos, mayor seguridad y flexibilidad experimenten un crecimiento sostenido durante la próxima década a medida que las empresas manufactureras aprovechan sus beneficios.

AUTOMATIZACIÓN DE PISOS DE TALLER:¿QUÉ ESTÁ HACIENDO PARA MANTENERSE COMPETITIVO?

La crisis del COVID-19 ha mostrado a los fabricantes el valor de adoptar innovaciones como robots colaborativos u otros procesos automatizados para maximizar la eficiencia, reducir los errores y mejorar la calidad.

¿Qué estás haciendo para automatizar las operaciones en tu empresa? Háganos saber respondiendo las siguientes preguntas.

¿Cuál de estas tecnologías de automatización está adoptando?

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