Cinco tendencias clave de fabricación que están remodelando la era post-pandemia

Por John Nanry, Co-fundador y Director de Operaciones, Fast Radius

Han pasado más de siete meses desde que el COVID-19 trastocó el statu quo en todo el mundo. Sobra decir que ha sido un momento complejo y tumultuoso para todos, especialmente si trabajas en fabricación.

A través de la agitación, nuestro equipo en Fast Radius ha estado trabajando estrechamente con nuestros socios, ayudándoles a navegar este panorama cambiante. Hemos tenido asientos de primera fila para ver los impactos del COVID-19 en la fabricación, y hemos destilado lo que aprendimos en cinco temas clave que están moldeando la forma en que hacemos y movemos cosas en todo el mundo.

1. La necesidad de flexibilidad en la cadena de suministro llegó para quedarse

Si la pandemia nos ha enseñado algo, es que las empresas deben prepararse para choques en la demanda construyendo una cadena de suministro flexible y escalable. Este escenario del peor caso ha obligado a los fabricantes a probar y adoptar procesos que diversifiquen su cadena de suministro, como la relocalización de proveedores o la fabricación aditiva.

A medida que las empresas ven los beneficios de estos procesos, se vuelve claro que son más que soluciones a corto plazo: son partes críticas de una cadena de suministro verdaderamente resiliente. Deberíamos esperar que las "alternativas" que los fabricantes están usando para crear flexibilidad para sus negocios hoy se conviertan en pilares.

2. No podemos frenar la innovación

Seguro que GM no esperaba reequipar sus fábricas para la producción de ventiladores (al igual que nuestro equipo en Fast Radius nunca soñó con diseñar y fabricar protectores faciales reutilizables para vender directamente a clientes), pero el COVID-19 ha obligado a los fabricantes a pivotar sus operaciones, servicios y productos para satisfacer la nueva demanda. Las empresas que ponen la innovación en el centro de su negocio están mejor equipadas para hacer los pivotes necesarios y lideran la carga para crear los productos necesarios para nuestra nueva realidad.

Por ejemplo, la gente evita los viajes en avión, por lo que se espera que aumenten los viajes por carretera. ¿Cómo mejorarán los fabricantes de automóviles la experiencia en el vehículo? O, a medida que fábricas y oficinas se preparan para largos períodos de entornos de trabajo sin humanos, ¿qué tipos de tecnologías de robótica y automatización pueden llenar el vacío? Las empresas con la flexibilidad para abordar estos nuevos desafíos rápidamente serán las más capaces de proteger sus negocios durante tiempos inciertos.

3. Es hora de corregir las ineficiencias de capital

A medida que las organizaciones buscan formas de recortar costes y mantenerse con flujo de caja positivo, muchas están abandonando planes para invertir en capacidades de producción internas y externalizan en su lugar. Históricamente, la externalización significaba que los proveedores menos costosos ganaban, pero los precios bajos por sí solos no van a bastar en tiempos como estos. Las empresas buscan fabricantes por contrato que tengan la combinación adecuada de tecnología y servicios integrales de extremo a extremo, desde el diseño hasta la entrega —creando un proceso completo que iguale el rigor de la infraestructura interna.

4. La fabricación digital es un héroe, pero existe una brecha de conocimiento

Hemos visto un interés masivo en la fabricación digital, pero hay una necesidad de mayor comprensión para aprovechar todo su potencial. La fabricación aditiva de grado industrial se está adoptando para resolver déficits de producción de hisopos de prueba, ventiladores y más. (TechCrunch tuvo un gran artículo sobre esto al principio de la pandemia.) Este enfoque en la impresión 3D como solución a problemas de fabricación y cadena de suministro relacionados con el COVID ha puesto de relieve la brecha de conocimiento que muchas empresas tienen cuando se trata de implementar significativamente este proceso para su negocio.

Muchos de nuestros socios están descubriendo en qué tecnologías invertir, cómo crear redes de fabricación distribuida y cómo diseñar para fabricación aditiva. Es crítico que los líderes de la Industria 4.0 den un paso adelante y ayuden a educar al mercado para que podamos activar estos procesos a escala no solo para resolver los problemas de hoy, sino para cambiar fundamentalmente la forma en que fabricamos en el futuro.

5. La coordinación y colaboración digital son esenciales

La crisis global ha amplificado la necesidad de la fabricación de procesos orquestados digitalmente e intercambio de información. En los últimos meses hemos visto esfuerzos masivos para cubrir déficits críticos en EPP, ventiladores y equipos de prueba, pero no ha habido un único método para compartir y coordinar todo el trabajo de diseño, información de fabricación y activación de proveedores necesarios para escalar verdaderamente estas soluciones. En un editorial reciente, nuestro CEO, Lou Rassey, hizo un caso convincente para un almacén virtual nacional que almacene diseños electrónicos e instrucciones de fabricación para equipos vitales de emergencia.

Tal plan nos permitiría responder rápidamente en una crisis, permitiendo a cualquier fabricante acceder al diseño y datos de proceso necesarios para fabricar suministros críticos donde y cuando se necesiten. En el sector privado, los almacenes virtuales sirven el mismo propósito. Con los datos de fabricación adecuados, podemos producir piezas en cualquier parte del mundo con el equipo correcto. Esta capacidad nos permite mitigar la inestabilidad regional en las cadenas de suministro provocada no solo por la pandemia, sino también por trastornos ambientales y políticos.

Estas cinco tendencias no son nuevas para nosotros, pero se han vuelto crucialmente importantes más rápido de lo que anticipamos. La pandemia nos ha empujado hacia un futuro donde el éxito dependerá de la flexibilidad, la resiliencia y la innovación.

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