¿Puede la fabricación de coches lograr automatización total? Perspectivas y visión futura

Hace poco, recibí un email pidiéndome participar en una encuesta sobre robots en hoteles. Básicamente, la gente detrás del estudio quería medir qué tan cómodos estaban los encuestados dejando que robots y sistemas de IA se encargaran de diferentes aspectos de su estancia.

¿Serían felices registrándose sin hablar nunca con un humano? ¿Qué tal tener un robot limpiando sus habitaciones?

La razón por la que esta encuesta se me quedó grabada es que planteaba la posibilidad de que los hoteles serían atendidos por robots en un futuro próximo. Me pregunté si serían los huéspedes quienes retrasarían esto debido a tecnofobia. Esto a pesar de que la mecanización en sí no está totalmente automatizada en muchas industrias.

En particular, la industria de fabricación de coches aún no está totalmente automatizada. Esto no tiene que ver con los niveles de confort de clientes tecnofóbicos, sino porque automatizar ciertos aspectos del proceso sigue siendo imposible para la mayoría de fabricantes.

¿Es esto algo que ocurrirá alguna vez? Si es así, ¿qué tan lejos estamos de esa fecha?

La línea de montaje

Hoy, la industria automotriz depende fuertemente de la línea de montaje tradicional. Mientras la fabricación de piezas y gran parte de la construcción de la carrocería está automatizada, aún se necesita una presencia humana significativa para completar el trabajo, especialmente en los acabados.

Esto sorprende a la mayoría en 2022, pero quizás no debería. La industria automotriz está actualmente en un estado de flujo. Los vehículos de combustibles fósiles aún dominan el mundo, pero los fabricantes miran a los coches eléctricos como los vehículos del futuro. Los coches híbridos también son candidatos posibles. En los próximos años, aprenderemos mucho sobre cómo serán pronto nuestras carreteras.

En este contexto, ¿por qué deberían los fabricantes construir robots caros que automaticen la construcción de coches tradicionales o híbridos? Al mismo tiempo, pivotar a vehículos eléctricos aún no es posible para la mayoría de empresas. Las que ya lo han hecho entienden que los vehículos que fabrican ahora pueden verse muy diferentes a los que fabriquen dentro de cinco años.

Ciertamente hay empresas cerca de la automatización total, pero son la excepción y puede que ni siquiera sea de su beneficio.

Todo esto plantea una pregunta siempre presente al discutir robótica: ¿beneficiaría la automatización total a la industria?

Automatización: Pros y Contras

El primer asunto a aclarar es la cuestión de los empleos. Sí, es un factor en esta conversación, pero está presente en cada conversación sobre robótica desde hace cientos de años. Es una pregunta fundamental, pero no puede sacarse cada vez.

La pregunta más pertinente es dónde se gasta mejor el dinero. El capital humano es caro, pero también lo son los robots, especialmente los diseñados para un propósito. Si una empresa de coches tiene una fuerte comprensión del futuro de su negocio para los próximos diez años, puede valer la pena gastar ese dinero.

Pero se puede argumentar que los fabricantes destinados a llevar la industria adelante son los que dejan que la tecnología y su potencial los guíen. Esas empresas pueden superar sus propias expectativas una y otra vez, e invertir en robótica para cada iteración de su producto puede sentirse como algo que les frenaría.

Luego está el asunto de los clientes. Una falta de automatización impacta negativamente a los clientes. Solo mirad cuánto más caro es asegurar coches eléctricos. Esto es porque las reparaciones requieren trabajo especializado, con piezas que seguirán siendo caras si la automatización no avanza.

En otras palabras, mientras los fabricantes de coches pueden estar en un estado de flujo perpetuo por el bien de sus productos, sus clientes necesitan estabilidad. La mayoría de individuos no involucrados en la industria automotriz (ni interesados en robótica) elegirían gustosamente la opción que proporcione vehículos más baratos que no cuesten un ojo de la cara reparar.

En última instancia, la cuestión de si la fabricación de coches será totalmente automatizada es difícil de responder en varios niveles. Parece que la automatización completa es una posibilidad, pero si las empresas tomarán esa ruta está por verse.