¿Pueden las industrias de proceso alcanzar realmente el Net Zero? Una hoja de ruta práctica

En años recientes, dos cambios potentes han remodelado el panorama empresarial: el consenso global sobre riesgos climáticos y el giro del sector financiero hacia la sostenibilidad. El Sexto Informe de Evaluación (AR6) del IPCC de la ONU subrayó que recortes rápidos y sustanciales en emisiones de gases de efecto invernadero son la única forma de limitar el aumento de temperatura, aunque el nivel preciso de calentamiento sigue siendo una elección de todos nosotros.

Conclusiones clave del AR6

• Los impactos climáticos son generalizados, acelerados e intensificándose.
• El calentamiento causado por humanos está inequívocamente vinculado a eventos meteorológicos extremos.
• Limitar el aumento de temperatura global depende de recortes inmediatos y profundos de emisiones.
• Aún controlamos cuánto calentamiento ocurrirá este siglo.

El resultado depende de las acciones de inversores, líderes y empleados en cada organización. Debemos traducir la ciencia climática en planes de inversión concretos ahora, en lugar de esperar una fecha límite de 2050 que nadie verá.

Más del 20 % de las 2.000 mayores empresas públicas del mundo, con ventas de casi 14 billones de $, han fijado objetivos net‑zero.

Fijar una meta net‑zero para 2050 es fácil, pero sin hitos intermedios —como un objetivo para 2030— la ambición carece de sentido. Una meta ambiciosa puede estimular innovación, pero una hoja de ruta clara y accionable es esencial.

Empresas líderes elevan el listón: Microsoft se ha comprometido a ser carbono‑negativo, borrando todas sus emisiones desde 1975. Esperamos ambiciones similares de "lanzamiento a la luna" en todos los sectores.

El segundo gran cambio es la adopción mainstream de inversión ESG por el sector financiero. Los fondos ESG alcanzaron 55.000 millones de $ en 2020 —el doble que en 2019— y superan al mercado general. Para 2025, se proyecta que los activos ESG lleguen a 53 billones de $, un tercio de los activos globales bajo gestión.

Regulaciones como la Taxonomía de Finanzas Sostenibles de la UE, mitigación de riesgos y crecientes expectativas sociales aceleran esta tendencia. Los inversores son cada vez más reacios a financiar proyectos intensivos en combustibles fósiles, como refleja la postura de Lombard Odier:

'Debemos mirar más allá de la huella actual de una empresa, y entender su trayectoria y alineación con la transición.'

Segmentación de empresas por inversores

• Burning Logs — alta exposición, descarbonización urgente necesaria, pero rezagadas.
• Ice Cubes — alta exposición pero en transición activa.
• Solutions Providers — ofrecen productos que habilitan la transición.
• Isolated — bajo riesgo climático.

Los Burning Logs enfrentarán acceso a capital más difícil y rechazo de clientes. La industria de proceso, responsable de ~30 % de la demanda global de energía final y 80 % del uso energético industrial, se sitúa squarely en esta categoría.

Globalmente, el carbón alimenta el 41 % del calor de proceso; carbón, petróleo y gas juntos representan el 75 %. Las emisiones de calor de proceso comprenden aproximadamente el 15 % de GEI totales —comparable al transporte.

¿Es factible el Net Zero para industrias de proceso?

Es un viaje, no un destino. Aunque algunas empresas puedan rezagarse, inversores y reguladores exigen hojas de ruta creíbles ahora.

Las compensaciones pueden jugar un papel a corto plazo, pero su calidad varía y muchos las ven como green‑washing. Las compras de energía renovable ofrecen beneficios, pero la variabilidad de la red y etiquetas "verdes" pueden diluir el impacto real. La adquisición directa de instalaciones renovables locales vía cable privado —garantizando electricidad 100 % renovable— ofrece mayor certeza y ahorro de costes.

La eficiencia energética sigue siendo la base. ISO 50001 incorpora una gestión energética robusta, desbloqueando ahorros significativos. Proyectos de industria de proceso a menudo rinden altos retornos cuando se contabilizan todos los beneficios —energía, material, residuos, salud, seguridad y alineación estratégica.

Descarbonizar el calor, que alimenta el 80 % de emisiones de proceso, ha sido históricamente infra‑priorizado. Más de la mitad de la demanda industrial de calor es baja (<150 °C) o media (150–400 °C), principalmente en químicos, alimentación y bebidas, y papel.

Tecnologías para calor de baja y media temperatura

BloombergNEF y WBCSD listan opciones como bombas de calor, recompresión mecánica de vapor, calefacción por resistencia y electromagnética, combustión de biomasa, biogás/biometano, geotérmica y solar térmica. Re‑ingeniar intercambiadores de calor con tecnología de termosifón indirecto puede reducir uso energético en un 50 %, mientras controles automatizados amplifican ahorros.

Tecnologías de residuo‑calor‑a‑energía —incluyendo motores de ciclo Rankine orgánico y generadores termoeléctricos— ofrecen flujos de ingresos adicionales y resiliencia. Cuando los proyectos se evalúan con una valoración multi‑beneficio completa, la rentabilidad financiera a menudo se multiplica, transformando la descarbonización de un coste en un centro de beneficio.

En definitiva, las industrias de proceso pueden —y deben— alcanzar el net zero. Los consejos deben comprometerse, fijar metas intermedias audaces e impulsar el cambio. Gerentes, ingenieros y contables deben ampliar su perspectiva más allá de costes energéticos para capturar el valor total de la descarbonización. Los retos son reales, pero los riesgos ambientales y financieros de la inacción son mucho mayores.