¿Escasez de trabajadores? Añada un cobot a su fuerza laboral

La manufactura enfrenta una escasez de fuerza laboral que impacta la productividad y rentabilidad. Así es como la automatización puede ayudar a revertir la situación.

Como muchas industrias en EE. UU. en este momento, la manufactura enfrenta una escasez de fuerza laboral. Hay múltiples causas, que van desde la vacilación para volver al trabajo debido a la pandemia de COVID-19 en curso hasta el envejecimiento de los Baby Boomers jubilándose. Estadísticas recientes ilustran el problema:

• Según la encuesta del tercer trimestre (2021) de la Asociación Nacional de Fabricantes (NAM), uno de los mayores desafíos es "la incapacidad para atraer y retener una fuerza laboral de calidad". Y el 81.5% de los encuestados citan escasez como su principal riesgo a la baja.
• La más reciente Encuesta de Ofertas de Empleo y Rotación Laboral (JOLTS) de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) muestra aproximadamente 1 millón de vacantes en manufactura a octubre de 2021.
• Investigación del Instituto de Manufactura encontró que el 97% de los encuestados reportan estar al tanto del problema, y el 78% indica que están muy o algo preocupados por este cambio.
• La fuerza laboral manufacturera también está envejeciendo. La edad media de los trabajadores manufactureros en 2020 era un poco más de 44 años, según datos del BLS.

Este blog examina el impacto de la escasez de fuerza laboral en la manufactura y una de las posibles soluciones: la automatización robótica, específicamente con robots colaborativos.

¿Qué costos están asociados con la escasez de fuerza laboral en manufactura?

No tener suficientes empleados a mano afecta su rentabilidad de varias maneras:

• Tiempo y dinero desviados a reclutamiento, contratación e incorporación.
• Tiempo para que nuevos empleados se pongan al día con sus procesos y equipos.
• Tiempo dedicado a reciclar empleados existentes para cubrir el vacío.
• Caídas en productividad y riesgo de incumplir plazos.
• Reducción de moral y/o retención de empleados.

Otro problema importante es la pérdida de nuevas oportunidades de negocio. Encuestas pasadas de NAM han encontrado que las empresas a menudo no pueden perseguir oportunidades porque no tendrían suficientes trabajadores para aumentar o cambiar la producción exitosamente.

Hay esfuerzos en marcha para educar a una nueva generación sobre la manufactura moderna. Programas como el Día Nacional de la Manufactura de NAM (1 de octubre) y Creators Wanted, así como programas de campamento de verano de la Fundación Nuts, Bolts, and Thingamajigs se dirigen a jóvenes en todo el país. A pesar de este enfoque proactivo, actualmente sigue siendo un desafío llenar empleos y animar a los trabajadores a posponer la jubilación. La conclusión es que simplemente toma tiempo desarrollar una fuerza laboral calificada para llenar los vacíos.

La automatización alivia los desafíos de la fuerza laboral

¿Qué pueden hacer las empresas ahora mismo? Invertir en automatización y robots colaborativos, o "cobots", es un gran paso hacia la solución del problema. Si es nuevo en la automatización, puede ser abrumador considerar las opciones.

Esto puede aplicar a empleos no cubiertos, tareas propensas a lesiones o errores, problemas de calidad, tareas que quiere analizar más de cerca con herramientas computarizadas (como un cobot con sensores a bordo y software de seguimiento).

Un gran ejemplo de esto es automatizar máquinas CNC.

El rol de un maquinista CNC

Operar una máquina CNC es un oficio calificado. Los maquinistas deben aprender a cargar piezas en bruto, verificar los parámetros de la máquina, inspeccionar piezas completadas, solucionar errores e incluso hacer ajustes al programa de la máquina según sea necesario. Toma años aprender los entresijos de operar máquinas CNC.

El trabajo de un maquinista CNC es altamente calificado, sin embargo, algunas de las tareas por las que son responsables requieren menos habilidad y más movimientos repetitivos. En lugar de ocupar el tiempo de un operador calificado, o contratar otro trabajador específicamente para estas tareas, un cobot puede ser responsable de las tareas repetitivas y mundanas que no requieren un alto nivel de habilidad humana.

Cómo un cobot puede ayudar con déficits de fuerza laboral

Los cobots como el OB7 de Productive Robotics están diseñados para la carga de máquinas CNC debido a su facilidad de uso, flexibilidad y rentabilidad. Los cobots OB7 son fáciles de instalar y configurar. Aprenden rápidamente cómo hacer tareas de carga de máquinas CNC porque los operadores y maquinistas "enseñan" al brazo guiándolo a través de los movimientos (no se requiere programación).

Con un cobot a bordo, puede:

• Cubrir trabajos aburridos y repetitivos que son difíciles de llenar y mantener llenos.
• Cubrir vacantes en diferentes máquinas en rotación regular o incluso por turno según sea necesario.
• Ayudar a trabajadores mayores a permanecer en el trabajo más tiempo reduciendo la demanda física de su trabajo.
• Redestinar estratégicamente empleados a tareas de mayor habilidad o manuales, incluyendo:
• Soldadura, procesos de acabado detallado, etc.
• Metrología
• Utillaje
• Inspección de calidad
• Solución de problemas
• Programación CNC con código G u otros lenguajes propietarios
• Operar fuera de horario para aumentar la productividad o asumir nuevas oportunidades sin contratar más trabajadores.

Otra consideración importante es la seguridad y ergonomía del trabajador, que contribuyen a la moral y retención. Según estudios de Travelers Insurance, la automatización de manufactura puede reducir o mitigar muchas causas de lesiones laborales, incluyendo contacto con objetos dañinos, levantamiento pesado y lesiones por estrés repetitivo.

¿Qué máquinas CNC pueden automatizarse?

La carga de máquinas CNC es una forma rentable de integrar automatización en sus operaciones. Debido a que las tareas involucradas con la carga de máquinas típicamente incluyen los mismos pasos (ej., abrir y cerrar puertas de máquinas, cargar y descargar piezas, presionar botones, transferir materiales en bruto y piezas terminadas a bandejas), un cobot puede usarse para la mayoría de aplicaciones incluyendo:

• Fresadoras
• Tornos
• Fresadoras CNC (routers)
• Cortadoras de plasma
• Máquinas EDM
• Cortadoras láser

Y como un cobot puede enseñarse rápidamente una nueva secuencia de pasos con facilidad, es posible usar el mismo cobot en más de un área del taller de máquinas si surge la necesidad. Los cobots ofrecen un nivel de flexibilidad no disponible con la mayoría de configuraciones de robots industriales tradicionales.

¿Está listo para ver cómo un cobot puede resolver sus desafíos de personal? Contáctenos para aprender más.