Soluciones ERP garantizan suministro crítico de oxígeno para hospitales

La pandemia global de COVID-19 ha aumentado drásticamente la demanda de oxígeno medicinal. De hecho, el consumo récord de oxígeno médico para tratar pacientes ha llevado a algunos hospitales en naciones en desarrollo a quedarse completamente sin oxígeno durante períodos de tiempo, una situación que ha resultado en trágicas consecuencias. Pero la escasez de oxígeno médico no se limita a los países en desarrollo. Incluso en Estados Unidos, los hospitales en puntos críticos particularmente graves de COVID-19 han enfrentado serios desafíos para garantizar que su suministro de oxígeno sea suficiente para satisfacer la necesidad.

El mercado global del oxígeno y sus desafíos

El mercado global del oxígeno es grande, totalizando poco menos de 38.000 millones de dólares en 2019. Pero, según un informe de McKinsey, el oxígeno médico representa solo el 3% de la producción global, mientras que el resto se produce para fines industriales como fabricación de metales, combustión, oxidación, corte y reacciones químicas. Desafortunadamente, la solución a la escasez global de oxígeno médico no es tan simple como enviar oxígeno industrial a las instalaciones médicas necesitadas. Los estándares de pureza son mucho más altos para el oxígeno medicinal y los fabricantes en ese mercado deben cumplir con estrictos requisitos regulatorios para garantizar que ningún otro gas contamine los cilindros de oxígeno médico. El oxígeno industrial no cumple con estos altos estándares de pureza.

Reconversión de instalaciones industriales

Dada la masiva necesidad humanitaria de oxígeno médico, sin embargo, algunos proveedores han iniciado el proceso de reconversión de sus instalaciones de fabricación de grado industrial para producir oxígeno que cumpla con los estrictos requisitos para uso médico. Ya están comenzando a aumentar el suministro. En solo unos meses, un fabricante africano logró convertir 8.000 cilindros de oxígeno industrial en cilindros de oxígeno médico. Pero historias de éxito como esta no suceden sin planificación y preparación avanzadas, ayudadas por la tecnología.

Oferta y demanda: La ruptura de los modelos tradicionales

La demanda de oxígeno médico típicamente sigue un patrón estacional, que los proveedores siguen —junto con datos de mercado y otros indicadores— para pronosticar oferta y demanda. Esto les permite acumular existencias durante los meses lentos para tener suficiente durante el período de alta demanda. La pandemia, sin embargo, ha causado un pico que ha vuelto esencialmente inutilizables los modelos de pronóstico tradicionales. Los proveedores de oxígeno han tenido que actualizar y revisar los planes de pronóstico con frecuencia, incluso diariamente en ocasiones, para determinar el número de tanques que tienen disponibles para almacenamiento, el número de tanques aún con clientes, así como otros datos críticos como capacidad de almacén, capacidad de fabricación y procesos de distribución.

Consideraciones clave para fabricantes

• No descuidar los programas de mantenimiento y tener en cuenta el uso adicional durante la pandemia. Las averías apretarán aún más el suministro.
• Sistema eficiente de gestión de cilindros vacíos devueltos, que requieren inspección exhaustiva para garantizar su seguridad. Pero es importante asegurar que el proceso no cause un cuello de botella. Los proveedores también necesitan acceso a datos actuales sobre cilindros vacíos disponibles, desglose de cuántos requieren reparaciones o certificación, y cuántos están listos para ser llenados.
• Evaluar y optimizar rutas y tiempos de respuesta lo máximo posible. Con una demanda en niveles récord, cada cilindro es valioso. Una ruta cuidadosa asegurará que los cilindros no pasen más tiempo en un camión o almacén de lo absolutamente necesario.

Pronóstico 2021: Impacto en toda la cadena de suministro

Por supuesto, los proveedores de oxígeno no son las únicas organizaciones en juego. Las organizaciones tanto aguas arriba como aguas abajo de la cadena de suministro se verán afectadas y necesitarán planificar para satisfacer las demandas de sus propios clientes. Los fabricantes de cilindros probablemente verán una mayor demanda de los proveedores de oxígeno, mientras que las operaciones de fabricación de metales que usan oxígeno para hacer componentes aún necesitan un suministro constante para continuar produciendo suficiente producto propio. Si los proveedores de oxígeno industrial reequipan para servir también al mercado médico, necesitarán mantener informados a sus proveedores y clientes, porque sus horarios también pueden verse afectados. Esto requiere planificación y preparación para evitar disrupciones.

El papel de la tecnología ERP

La tecnología puede ayudar a aliviar el pronóstico y la gestión durante este período sin precedentes para la industria. La planificación de recursos empresariales (ERP) permite a las organizaciones crear una única versión de la verdad para toda la operación, desde la demanda pronosticada, disponibilidad actual de existencias, plazos de entrega de proveedores, requisitos de materiales, requisitos de existencias de contingencia, costes y restricciones de capacidad de almacenamiento.

El ERP se vuelve aún más potente cuando se especializa para funcionar dentro del modelo operativo único de la industria de una empresa. Las capacidades de planificación de requerimientos de materiales (MRP) permiten a las organizaciones satisfacer la demanda esperada, optimizar la capacidad de fábrica y pronosticar necesidades de recursos y mano de obra.

La gestión de operaciones de manufactura (MOM) también puede aplicarse para optimizar el despliegue de recursos, incorporar analíticas para una mayor optimización y reducir desperdicios.

De esta manera, los fabricantes no vuelan a ciegas en cuanto al número de pedidos entrantes y pueden obtener visibilidad sobre cómo será el volumen de pedidos en el futuro. También permite a los gerentes evaluar la situación financiera de proveedores y clientes, para identificar alternativas para componentes clave y determinar si tiene sentido asignar existencias a clientes más débiles antes de aceptar nuevos pedidos. Como resultado, los fabricantes pueden ver exactamente qué trabajos necesitan ser priorizados y dónde debe racionalizarse el suministro de oxígeno.

Si bien la actual escasez de suministro de oxígeno es una crisis humanitaria, plataformas tecnológicas como el ERP pueden ayudar a los proveedores y sus cadenas de suministro a satisfacer la demanda, prepararse para el futuro y proporcionar suministros médicos muy necesarios.

Roger Landman es gerente de operaciones de producto en SYSPRO.