Las disrupciones en la cadena de suministro subrayan la necesidad urgente de planificación manufacturera estratégica

No se puede negar que las cadenas de suministro aún están recuperándose de las disrupciones ocurridas a lo largo de 2020 y 2021. Desde choques de demanda por COVID-19 hasta escasez de chips semiconductores, muebles de patio, suministros de oficina en casa y productos básicos navideños como pavo y alcohol, las marcas de todos los sectores han sentido la presión de equilibrar la creciente demanda del consumidor con ralentizaciones récord en logística. Como tal, los fabricantes continúan enfrentando cambios rápidos, añadiendo desafíos monumentales a la planificación de la cadena de suministro.

En el centro del asunto está comprender los diversos elementos del proceso de planificación de la cadena de suministro, para que los fabricantes puedan identificar proactivamente oportunidades y restricciones que puedan afectar sus operaciones. La industria manufacturera es volátil y competitiva, y las empresas necesitan ser rápidas y ágiles para sobrevivir y prosperar.

Una forma en que los fabricantes están lidiando con las actuales escaseces de la cadena de suministro es almacenando deliberadamente en exceso en ciertas áreas, mientras operan con inventarios más ajustados en artículos de baja demanda. Aunque el sobreabastecimiento suele ser un esfuerzo derrochador, el estado actual de las cadenas de suministro ha obligado a los fabricantes a ir en contra de sus principios lean.

Debido a que la cadena de suministro es actualmente delgada e impredecible, los fabricantes creen que almacenar deliberadamente en áreas donde el riesgo de quedarse sin existencias y no poder reabastecer es mayor que el coste de tener exceso de inventario en reserva. Al mismo tiempo, están dispuestos a sacrificar no satisfacer la demanda de bajo volumen y bajos ingresos.

En tales casos, el plan de demanda analiza la capacidad de la cadena de suministro extendida para satisfacer la demanda actual. El fabricante apuesta por la demanda de productos de alto volumen almacenando en exceso esos componentes, mientras usa apuestas informadas sobre qué serán productos de menor demanda y, por tanto, teniendo menos existencias en esos componentes y materiales. A partir de ahí, las empresas deben trabajar con proveedores para asegurar que lo necesario pueda suministrarse según lo planeado, incluso si eso significa almacenar en exceso y pagar más por almacenar el inventario por un período más largo.

Más allá de la capacidad de ser ágiles, los fabricantes deben incluir a todos los actores adecuados para implementar un proceso de planificación de suministro exitoso. A menudo, el eslabón débil en la planificación de suministro proviene de fuera de la planta de producción. Colaborar con ventas y marketing, operaciones, finanzas y cualquier otra parte del negocio que afecte la capacidad de cumplir pedidos puede brindar insights sin precedentes sobre próximos cambios en la demanda y evitar la producción de exceso de producto y sobreabastecimiento.

Los equipos de cadena de suministro también están adoptando software de planificación de suministro que les permite procesar cantidades masivas de datos y mantener el ritmo con las crecientes demandas de sus clientes. Usar datos para predecir niveles de inventario es un paso vital para comprender la oferta y demanda de los productos de los fabricantes. La ciencia de la planificación de la cadena de suministro se basa en la idea de que podemos usar información contextualizada para dar sentido a los datos y tomar medidas apropiadas —por ejemplo, agrupar fácilmente la demanda basándose en una variedad de criterios como geografía, tipo de producto, tipo de cliente y otras agregaciones significativas. Esto permite a los fabricantes identificar patrones y tomar mejores decisiones.

Una empresa de servicios alimentarios que utilizaba un sistema moderno de planificación de la cadena de suministro pudo adaptarse fácilmente al cambio hacia el consumo en casa durante la pandemia porque tenía mayor visibilidad sobre lo que se pedía, el estado de su cadena de suministro y producción, y lo que se necesitaba para mantener los niveles de servicio al 99% para una base de clientes en crecimiento. Al tener las herramientas y procedimientos adecuados, los actores en todos los extremos de la cadena de suministro pueden rastrear más eficazmente los cambios en el mercado y mantener sus operaciones de almacén funcionando sin problemas.

Los desafíos recientes han subrayado la necesidad de que los planificadores y gerentes de la cadena de suministro creen un entorno que les permita controlar precisamente la producción y mantener visibilidad en procesos críticos. También necesitan la capacidad de adaptarse fácilmente identificando requisitos y restricciones, así como colaborar con planificadores corporativos y ejecutivos. El corazón de una planificación exitosa de la cadena de suministro es la consistencia, repetibilidad y revisión continua. Los fabricantes pueden reaccionar rápidamente y mitigar riesgos incorporando datos, tendencias de la industria y desafíos de la cadena de suministro, junto con intuición y un sistema de planificación de cadena de suministro conectado. Ignorar estos pasos puede dejar a las empresas desprevenidas ante cambios repentinos del mercado y desafíos imprevistos, potencialmente alienando clientes y perdiendo terreno frente a competidores. En una era de lealtad del consumidor cambiante, las empresas no pueden permitirse asumir este riesgo.

Ara Surenian es vicepresidente de gestión de productos con Plex Systems.