La Pandemia Subraya la Necesidad Crítica de Trabajadores Manufactureros Calificados

En la sesión del 18 de septiembre de 2020 de la "Conversación Nacional con Fabricantes", nuestros tres líderes manufactureros de la Costa Oeste en el panel seguían volviendo a su necesidad crítica de trabajadores calificados.

La conversación fue una en una serie de 11 sesiones virtuales de escucha organizadas por el Hollings Manufacturing Extension Partnership del National Institute of Standards and Technology (NIST MEP). El propósito de las sesiones de escucha era aprender cómo los pequeños y medianos fabricantes en todo el país han estado manejando el golpe a corto plazo de la pandemia de COVID-19 y preparándose para el éxito a largo plazo.

Nacionalmente, se ha prestado mucha atención a una reportada escasez de trabajadores con las habilidades para operar en un entorno de producción cada vez más tecnológicamente avanzado, así como una necesidad de trabajadores jóvenes calificados para reemplazar trabajadores experimentados que se acercan a la edad de jubilación en múltiples oficios e industrias. Los ejecutivos manufactureros que participaron en la conversación hicieron eco de esta necesidad. Se señaló como particularmente difícil de encontrar a trabajadores con la aptitud combinada eléctrica y mecánica para llenar el rol de técnico de mantenimiento. "Es muy difícil encontrar personas que tengan esa experiencia y amplio conocimiento de hidráulica, instalaciones de edificios, mecánica, ese tipo de cosas", dijo un ejecutivo manufacturero. "Así que, sí, si encuentras uno bueno, lo tratas muy bien."

Sin embargo, los participantes indicaron que encontrar trabajadores calificados es solo parte del desafío de la fuerza laboral manufacturera. Atraer solicitantes de nivel inicial dispuestos a hacer el trabajo, poner las horas y ceñirse al horario que el entorno manufacturero requiere sigue siendo un obstáculo, dijeron. Este desafío continúa a pesar de los altos niveles de desempleo debido a la pandemia y la desaceleración económica subsiguiente.

Dos de los fabricantes han visto aumentar la demanda de sus productos durante la pandemia. Han agregado turnos nocturnos y de fin de semana para mantenerse al día con la demanda, pero han encontrado particularmente difícil el personal para horarios no estándar. Ven el desafío como parcialmente temporal, ya que los participantes declararon que la subvención federal para beneficios de desempleo en respuesta a la recesión económica inducida por la pandemia proporciona poco incentivo para tomar empleos de nivel inicial que pagan salarios modestos. Estos ejecutivos manufactureros también ven el desafío como parcialmente generacional en que padres, escuelas y la sociedad no siempre han animado a los jóvenes a seguir la manufactura como carrera.

Estos ejecutivos manufactureros llamaron a la MEP National Network™ a promover el desarrollo de la fuerza laboral manufacturera actual y futura. Recomendaciones específicas incluyeron:

1. Ayudar a los fabricantes a acceder a financiamiento para capacitación de trabajadores actuales para mejorar las habilidades de los trabajadores existentes. Esto podría ser particularmente útil para fabricantes en industrias golpeadas por la recesión actual; muchos están usando la desaceleración en los negocios para capacitar cruzadamente y expandir los conjuntos de habilidades de los trabajadores.
2. Colaborar con universidades comunitarias y otras organizaciones en formas fácilmente accesibles de obtener competencias manufactureras fundamentales. Estos pueden ser programas inmersivos a corto plazo, como un campamento de manufactura o credenciales apilables que permitan a los trabajadores, a su ritmo y nivel de interés, pasar de fundamentos de manufactura a habilidades de producción y liderazgo más avanzadas.
3. Abogar por escuelas postsecundarias, así como secundarias y primarias, como socios en la creación de una canalización de talento de manufactura avanzada. Las disrupciones de suministro vistas tras la pandemia están impulsando un interés en el reshoring, particularmente actividades manufactureras de alta habilidad y alto valor, a EE. UU. Pero para tener éxito, el país tiene que estar listo para la transición teniendo el grupo de talento necesario.
4. Reimaginar la fuerza laboral de manufactura avanzada. Las empresas de manufactura avanzada de hoy no son los lugares de trabajo sucios de una generación atrás. Ni son entornos donde los robots niegan la necesidad de trabajadores bien calificados. "La automatización hace el trabajo más factible", dijo un participante. "Lo hace más agradable, y potencialmente hace que el trabajo sea realmente más atractivo para alguien que busca trabajo."

Con asistencia de la Red, los fabricantes ven promesas y posibilidades para lo que ha sido y continúa siendo un desafío — la fuerza laboral.

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