Estuvimos cerca de un avance crucial para la visibilidad de la cadena de suministro

Imagínese si tuviera información total y en tiempo real sobre el estado de su salud física y mental. Estaría caminando con datos constantemente actualizados sobre todos sus signos vitales, análisis de sangre continuos, medidas para el estrés, alertado sobre cualquier signo temprano de cáncer o infecciones.

De alguna manera, no estamos a un millón de millas de esta noción:tenemos tomografías computarizadas de cuerpo completo, Fitbits que miden cuántos pasos damos, monitores de gimnasio que leen los latidos de nuestro corazón y más. Pero imagínese si absolutamente todo lo que quisiera saber sobre su salud estuviera disponible de manera continua, completa y en tiempo real. ¿Qué harías?

Corregiría los problemas existentes o inminentes. Cambiaría sus hábitos y su estilo de vida para abordar riesgos y problemas específicos. En lugar de dejar el alcohol o volverse vegano con la vaga esperanza de que haría algo bueno, sabría exactamente a qué apuntar y descansar (relativamente) tranquilo con el resto.

Existe un escenario similar en la visibilidad de la cadena de suministro. Las actividades de la cadena de suministro están más instrumentadas y medidas que nunca. Los datos del punto de venta rastrean exactamente cuántas camisetas negras de tamaño mediano se vendieron ayer, luego se combinan con la tecnología de gestión de inventario para generar predicciones de demanda que luego impulsan la producción de más (o menos). Los rendimientos de calidad de las máquinas en una fábrica se miden constantemente. Los dispositivos de IoT significan que los equipos y activos pueden brindar informes de su bienestar como nunca antes.

Sin embargo, todavía estamos lejos del ideal en el que todas las numerosas partes móviles de una cadena de suministro son visibles, en detalle, todo el tiempo, de inmediato. Si pudiéramos lograr eso, podríamos hacer los mismos movimientos inteligentes que podríamos hacer con nuestra salud:anticipar un riesgo aquí; recorta la grasa allí; apagar un problema antes de que se convierta en un problema. Mientras tanto, no tendríamos que perder el tiempo y la ansiedad monitoreando las cosas que estaban bien.

Interesante pensamiento, ¿no? Seguro que es una perspectiva maravillosa. Y, de hecho, está más cerca de la realidad que nunca. De hecho, está más cerca de lo que piensa.

La situación actual es que tenemos información fantásticamente precisa disponible rápidamente sobre todo tipo de cosas en la cadena de suministro, pero estos nodos de recopilación de datos son como focos enfocados en un escenario que de otro modo sería oscuro. Los puntos brillantes incluyen fábricas, centros de distribución y tiendas, pero es mucho más difícil obtener buena información sobre productos en movimiento. Cuando un cargamento de esas camisas negras en tamaño mediano se sube a un camión o, más aún, a un barco, las cosas se oscurecen. Hay todo tipo de discontinuidades en los datos que son esenciales para administrar mejor la cadena de suministro.

Si bien la información sobre mercancías en tránsito a menudo está disponible, eventualmente, los datos históricos solo lo llevan hasta cierto punto. Vivimos en un mundo volátil, con factores en constante cambio que impactan en la cadena de suministro. Lo que mis colegas y yo nos hemos esforzado por lograr es una serie de capacidades tecnológicas que equivale a una solución que permite a los profesionales de la cadena de suministro ver la ubicación, la trayectoria y el historial de cualquier cosa en movimiento:visibilidad real y total.

La tecnología que le permite hacer eso - dispositivos conectados capaces de combinar metodologías de posicionamiento basadas en celulares, redes y satélites - no es especialmente nueva; lo nuevo es que es asequible y puede funcionar sin una fuente de alimentación externa durante períodos de tiempo mucho más largos que antes, utilizando redes tradicionales (2G, 3G) pero también los nuevos canales de conectividad como NB-IoT, Sigfox, LoRa Ahora, puede conecte un dispositivo de rastreo que cueste menos de $ 50 que consuma un mínimo de energía de una batería a lo que elija. El dispositivo, a su vez, alimenta un flujo constante de información a nuestra plataforma, similar a la sangre que proporciona todos los indicadores de salud para su cuerpo. Con esta solución, puede ver la ubicación de su mercancía en línea, fuera de línea y de modalidad a modalidad, en cualquier lugar y en cualquier momento durante toda la duración del viaje. Este flujo continuo de información ayuda a reaccionar cuando ocurre un retraso o surge un evento no planificado, notificando al resto de la cadena para minimizar la interrupción. Por primera vez, estamos transformando las solicitudes de visibilidad de seguimiento y seguimiento en un Servicio.

Digamos que tiene una caja de cepillos de dientes fabricados en Brasil, que se dirige a un Walmart en los suburbios de Chicago. Podemos rastrear esa caja desde la fábrica a un camión a un bote, de regreso en un camión, al centro de distribución y finalmente al muelle de recepción en Walmart, en todo momento y en tiempo real.

En el pasado, esta no era una propuesta atractiva, porque los cepillos de dientes son un artículo de bajo margen (por lo tanto, un rastreador costoso una extravagancia), y Walmart no era demasiado quisquilloso cuando aparecían sus cepillos de dientes. Ahora, los dispositivos de rastreo no solo son asequibles incluso para un artículo humilde, como una caja de cepillos de dientes; Walmart está imponiendo plazos de entrega cada vez más estrictos, con multas impuestas al proveedor si entregan tarde o incluso temprano.

En otro escenario, la caja de cepillos de dientes se enviará a una tienda familiar en Yakarta y realizará el último tramo de su viaje en un tuk-tuk de tres ruedas. En ese caso, es importante poder rastrearlo en tiempo real para que pueda estar seguro, sin informes de terceros, de que tiene la cantidad correcta de producto en la ubicación correcta, evitando la necesidad de un inventario redundante.

Estos son dos ejemplos drásticamente diferentes, ambos tomados de la experiencia real. Ambos muestran cómo tener acceso continuo al estado en tiempo real de sus mercancías, a este alto nivel de exactitud, evita múltiples costos.

Sin embargo, todavía no estamos en el nirvana. La forma en que un humano consume todos estos maravillosos datos en tiempo real y todo el tiempo es crucial. En la actualidad, gran parte de los datos de visibilidad disponibles se encuentran en múltiples sistemas repartidos por toda la empresa y más allá, en manos de socios de la cadena de suministro distribuidos en zonas horarias, idiomas y continentes, y por lo tanto, son difíciles de recopilar.

Los datos deben digerirse y usarse de manera inteligente en un solo lugar. También necesita contexto. Es inútil saber que mi colesterol es 200 a menos que sepa cuál fue la semana pasada y cuál debería ser. De la misma manera, un programa de software de administración de inventario podría estar configurado para activar una alerta si el ciclo del producto es de más de 20 días, pero podría ser que cualquier cosa por debajo de 30 esté realmente bien, o que el valor correcto en este momento sea de siete días. porque es temporada alta. Todo tiene que compararse con un plan, de lo contrario, todos los datos del mundo son prácticamente inútiles.

Lo que estamos creando, a través de dispositivos de seguimiento inteligentes y asequibles unidos a las capacidades de una plataforma de datos inteligente, es una cadena de suministro autorreparable. Ahora, tiene la capacidad de corregir, reaccionar y amortiguar su cadena de suministro, tanto de forma reactiva como proactiva. Puede aumentar el inventario cuando la demanda es mayor de lo planeado. Puede ajustar las rutas cuando hay una huelga en un puerto o un monzón en una ubicación de fabricación. Puede modificar su uso de transportistas sobre la marcha para responder a las fluctuaciones en la capacidad de transporte. Lo más importante de todo es que puede reducir la volatilidad en su cadena de suministro anticipando y respondiendo a los problemas que realmente importan. Además de todo esto, al utilizar datos históricos recopilados, la eficiencia de su planificación aumenta drásticamente, lo que reduce los costosos búfer que se utilizan para evitar la insatisfacción del cliente.

Si tan sólo fuera posible gestionar nuestra salud de forma constante e inteligente.

Angel Méndez es director de operaciones de HERE Technologies.