Los robots alivian la presión minorista e impulsan las ventas navideñas

A pesar de todos los desafíos imprevistos de 2020, se esperaba que la industria minorista tuviera un fuerte cierre de año. Los minoristas lograron grandes éxitos durante el Black Friday y la temporada navideña. El e-commerce creció a un ritmo sin precedentes, ya que minoristas y consumidores se vieron obligados a volverse digitales para evitar contacto físico y exposición al coronavirus. La Federación Nacional de Minoristas esperaba que las ventas navideñas de 2020 aumentaran entre 3,6 % y 5,2 % interanual, alcanzando entre 755.000 y 766.000 millones de dólares en ventas.

En EE. UU., la temporada navideña es el momento más ajetreado y rentable del año para el sector minorista, poniendo a las empresas a prueba en su capacidad para satisfacer las demandas cambiantes de los consumidores. Pero a diferencia de otros años, 2020 trajo una plétora de desafíos mientras el virus dominaba. Muchos compradores optaron por hacer sus compras navideñas en línea y mantenerse alejados de multitudes (tales como eran) en tiendas físicas.

Según NPD Group, los consumidores planeaban hacer el 48 % de sus compras navideñas en línea en 2020, frente al 41 % del año anterior. Y aunque la pandemia ya ha subrayado la necesidad de cadenas de suministro más robustas, muchos propietarios de negocios minoristas aún luchan por mantenerse al día con el fuerte aumento en la demanda de e-commerce.

Las tiendas físicas tradicionales enfrentan nuevos desafíos, con sus instalaciones de almacenamiento y almacenes bajo la mayor tensión. Los negocios con plataformas de e-commerce menos robustas sentirán una presión significativa, mientras que los minoristas con programas de e-commerce vigorosos, tecnologías y sistemas de soporte verán el mayor éxito.

La demanda de entrega el mismo día

Un aspecto crucial de la compra en línea es la demanda de muchos consumidores de entrega el mismo día, lo que aumenta la presión en las cadenas de suministro de algunas de las marcas más populares del mundo. Desde la perspectiva del consumidor, más rápido una empresa pueda cumplir pedidos de productos, mejor para ellos. Como resultado, las empresas que han implementado tecnología para mejorar productividad y eficiencia están en mayor ventaja competitiva.

Los robots de almacén han crecido en popularidad en los últimos 10 años, pero 2020 puede ser el punto de inflexión. Según ABI Research, para 2025 aproximadamente el 28 % de los almacenes a nivel global implementarán robots comerciales, comparado con alrededor del 3 % en 2018.

Ventajas de la robótica en almacenes

No solo los robots hacen mejor uso de los recursos humanos, permitiendo que se preparen más pedidos con menos trabajadores, también reducen los tiempos de picking para ayudar a satisfacer las demandas de los consumidores de entregas más rápidas. Los robots no requieren descansos ni sueño, y pueden extender turnos de trabajo mucho más allá de la norma sin añadir nómina. Y no olvides la capacidad de los robots para permitir el distanciamiento social adecuado, lo que ayuda a mantener a los trabajadores sanos y seguros durante la pandemia.

Otro componente crítico de muchos sistemas robóticos es que son extremadamente flexibles y capaces de escalar para satisfacer mayor throughput en respuesta a demanda pico. Muchos sistemas son fácilmente personalizables y expansibles, creciendo según sea necesario para igualar la capacidad de cada minorista, sin cerrar ni experimentar pérdidas operativas. Cuando las empresas necesitan aumentar producción para las fiestas, los robots les permiten hacerlo sin problemas.

De cara a la temporada navideña 2020, las empresas en todo el panorama minorista estaban en una posición muy diferente al año anterior. Ayudados por sistemas automatizados sofisticados, los minoristas buscaban satisfacer demandas crecientes de cumplimiento de pedidos más rápido. Fue un año para los robots —como lo será 2021.

Paul Roy es vicepresidente y director general de AutoStore Norteamérica.