Acelerando la Entrega de Vacunas: Reconfigurando Cadenas de Suministro Farmacéuticas para Reducir Meses en Tiempos de Distribución

Mientras EE. UU. comienza a distribuir millones de las primeras dosis de la vacuna contra el COVID-19 esta semana, una inmensa tensión se avecina para la cadena de suministro de la industria farmacéutica —una que no está exactamente construida para velocidad y escala. El desarrollo de fármacos es un proceso complejo, con muchos cuellos de botella de política por diseño. No ocurre a "velocidad de deformación", y no está destinado a hacerlo.

El dilema de la velocidad vs. seguridad

Cuando innumerables vidas están en juego, las empresas farmacéuticas y la FDA deben tomar las precauciones adecuadas para asegurar que cualquier vacuna potencial contra el coronavirus sea segura y efectiva. De lo contrario, arriesgan lanzar un producto incompleto, no probado, en nombre de ganar una carrera. Y francamente, no hay "ganar" esta carrera —ya se ha perdido debido a esfuerzos de mitigación fallidos a principios de 2020.

Reimaginando la cadena de suministro farmacéutica

Históricamente, la industria farmacéutica ha tratado el rendimiento como una ocurrencia tardía. Las empresas y sus socios de cadena de suministro a menudo dedican capacidad limitada hacia el envío de vacunas. Bajo circunstancias normales, pueden salirse con la suya con este modelo y aún ver márgenes increíbles. Pero cuando es hora de aumentar la producción de vacunas contra el COVID-19, esta estrategia causará cuellos de botella inaceptables.

Afortunadamente, la industria farmacéutica tiene la oportunidad de resolver este problema inminente. Para hacerlo, podría tomar uno de dos caminos. El primero sería rediseñar completamente su cadena de suministro y aumentar más capacidad de distribución —una transformación que probablemente tomaría varios meses o incluso años, porque las cadenas de suministro no están diseñadas para ajustes rápidos. Además, la economía detrás de esta opción la convierte en una mala inversión. Construir nuevos conductos de entrega para un despliegue de vacuna a corto plazo sería similar a construir nuevos pueblos y estadios antes de albergar los Juegos Olímpicos. Una vez que el evento termina, el país anfitrión ya no necesita estos edificios costosos.

El camino de la colaboración intersectorial

El mejor camino requiere colaboración a través de la comunidad global de cadena de suministro. Una vez que la industria farmacéutica agote su capacidad existente, debería usar la capacidad excedente de cadena de suministro en otras industrias. En los años 50, un enfoque colaborativo similar ayudó a erradicar la polio. Hoy, las cadenas de suministro corporativas y militares son exponencialmente más poderosas y de mayor alcance. Además, empresas como Pepsi, Coca-Cola, Unilever, Shell, PG&E y BHP han construido algunas de las cadenas de suministro más extensas del mundo. Estas empresas podrían ser actores importantes en el empaquetado y entrega de vacunas contra el COVID-19 al mayor número de personas en el menor tiempo posible.

Fabricantes de vidrio, proveedores de cadena de frío y fabricantes de plásticos también podrían contribuir a la causa. En la carrera por una vacuna, ha habido un pico sin precedentes en la demanda de hielo seco y viales de vidrio. Trabajar con proveedores únicos en estas áreas puede crear cuellos de botella, por lo que las empresas farmacéuticas deben asociarse con al menos dos distribuidores para asegurar que la competencia permita rendimiento y velocidad de entrega. También deben trabajar estrechamente con sus equipos de modelado de demanda para entender cómo igualar la capacidad de manufactura con la demanda local y global. Por último, deben idear configuraciones con sus unidades de empaquetado para asegurar que el empaquetado nunca sea el cuello de botella en el piso de manufactura.

La colaboración intersectorial es clave

La industria farmacéutica enfrenta una situación de cadena de suministro increíble y sin precedentes. La demanda del cliente ha creado un vacío: el producto aún no está disponible, pero esencialmente ya está "agotado". Esto sería motivo de celebración en la mayoría de contextos empresariales, pero las apuestas son diferentes aquí. Cuanto antes se distribuya la vacuna contra el coronavirus, más rápido terminará esta crisis mundial.

El impulso en vacunas en las próximas semanas pronto se detendrá si otras industrias no entran en acción. Trabajando juntos, la comunidad de cadena de suministro podría finalmente salvar a la economía global billones de dólares y prevenir millones de muertes. Las corporaciones con redes extensas de cadena de suministro deben comenzar inmediatamente a identificar áreas donde tienen capacidad extra para manejar el desbordamiento de la industria farmacéutica.

La salud física y económica de nuestro planeta pende de un hilo. La colaboración tiene la clave para distribuir rápida, segura y efectivamente las vacunas contra el COVID-19.

Ali Hasan R. es cofundador y CEO de ThroughPut Inc., un desarrollador de software basado en inteligencia artificial para gestión de cadena de suministro.