La reinvención de las cadenas de suministro farmacéuticas podría acelerar la distribución de vacunas en los próximos meses

A medida que EE. UU. Comienza a distribuir millones de las primeras dosis de la vacuna COVID-19 esta semana, se avecina una inmensa cepa para la cadena de suministro de la industria farmacéutica, una que no está diseñada exactamente para la velocidad y la escala. El desarrollo de fármacos es un proceso complejo, con muchos cuellos de botella en las políticas por diseño. No sucede a "velocidad de deformación" y no está destinado a hacerlo.

Cuando están en juego innumerables vidas, las empresas farmacéuticas y la FDA deben tomar las precauciones adecuadas para garantizar que cualquier posible vacuna contra el coronavirus sea segura y eficaz. De lo contrario, corren el riesgo de lanzar un producto incompleto y no probado en nombre de ganar una carrera. Y, francamente, no se puede "ganar" esta carrera; ya se perdió debido a los esfuerzos fallidos de mitigación a principios de 2020.

Reinventar la cadena de suministro farmacéutica

Históricamente, la industria farmacéutica ha tratado el rendimiento como una ocurrencia tardía. Las empresas y sus socios de la cadena de suministro a menudo dedican una capacidad limitada a sacar las vacunas. En circunstancias normales, pueden salirse con la suya con este modelo y aún ver márgenes increíbles. Pero cuando llegue el momento de aumentar la producción de vacunas COVID-19, esta estrategia provocará cuellos de botella inaceptables.

Afortunadamente, la industria farmacéutica tiene la oportunidad de resolver este problema inminente. Para hacerlo, podría tomar uno de dos caminos. La primera sería rediseñar completamente su cadena de suministro y desarrollar más capacidad de distribución, una transformación que probablemente tomaría varios meses o incluso años, porque las cadenas de suministro no están diseñadas para ajustes rápidos. Además, la economía detrás de esta opción la convierte en una mala inversión. La construcción de nuevos canales de entrega para un despliegue de vacunas a corto plazo sería similar a la construcción de nuevas aldeas y estadios antes de albergar los Juegos Olímpicos. Una vez que finaliza el evento, el país anfitrión ya no necesita estos costosos edificios.

El mejor camino requiere la colaboración de toda la comunidad de la cadena de suministro global. Una vez que la industria farmacéutica agota su capacidad existente, debería utilizar el exceso de capacidad de la cadena de suministro en otras industrias. En la década de 1950, un enfoque de colaboración similar ayudó a erradicar la poliomielitis. Hoy en día, las cadenas de suministro corporativas y militares son exponencialmente más poderosas y de mayor alcance. Además, empresas como Pepsi, Coca-Cola, Unilever, Shell, PG&E y BHP han construido algunas de las cadenas de suministro más extensas del mundo. Estas empresas podrían ser actores importantes en el envasado y la entrega de vacunas COVID-19 a la mayor cantidad de personas en el menor tiempo posible.

Los fabricantes de vidrio, los proveedores de la cadena de frío y los fabricantes de plásticos también podrían contribuir a la causa. En la carrera por una vacuna, ha habido un aumento sin precedentes en la demanda de hielo seco y viales de vidrio. Trabajar con proveedores singulares en estas áreas puede crear cuellos de botella, por lo que las empresas farmacéuticas deben asociarse con al menos dos distribuidores para garantizar que la competencia permita el rendimiento y la velocidad de entrega. También deben trabajar en estrecha colaboración con sus equipos de modelado de la demanda para comprender cómo hacer coincidir la capacidad de fabricación con la demanda local y global. Por último, deben diseñar configuraciones con sus unidades de empaque para asegurarse de que el empaque nunca sea el cuello de botella en la planta de fabricación.

La colaboración entre industrias es clave

La industria farmacéutica se enfrenta a una situación de cadena de suministro increíble y sin precedentes. La demanda del cliente ha creado un vacío:el producto aún no está disponible, pero esencialmente ya está "agotado". Esta sería una razón para regocijarse en la mayoría de los contextos comerciales, pero lo que está en juego es diferente aquí. Cuanto antes se distribuya la vacuna contra el coronavirus, más rápido terminará esta crisis mundial.

El impulso de las vacunas en las próximas semanas pronto se detendrá si otras industrias no entran en acción. Trabajando juntos, la comunidad de la cadena de suministro podría, en última instancia, salvar a la economía mundial billones de dólares y evitar millones de muertes. Las corporaciones con extensas redes de cadenas de suministro deben comenzar a identificar de inmediato las áreas en las que tienen capacidad adicional para manejar el desbordamiento de la industria farmacéutica.

La salud física y económica de nuestro planeta está en juego. La colaboración es la clave para distribuir las vacunas COVID-19 de forma rápida, segura y eficaz.

Ali Hasan R. es cofundador y director ejecutivo de Throug h Put Inc ., desarrollador de software basado en inteligencia artificial para la gestión de la cadena de suministro.