Cómo las Aplicaciones de Voz en Almacenes Protegen Pedidos y Trabajadores: Cuatro Beneficios Clave

El almacenamiento está operando a niveles récord ya que la pandemia ha impulsado ganancias históricas en ventas de e-commerce. El auge del e-commerce ha contribuido a 1,25 millones de trabajadores empleados en el sector de almacenamiento y almacenaje a partir de septiembre de 2020. Se prevé que las ventas minoristas de e-commerce en EE. UU. alcancen más de 700 mil millones de dólares en 2020, un aumento interanual del 18 %. Si bien estas estadísticas son un lado positivo en lo que ha sido un año devastador, los aumentos de volumen sí generan cierta preocupación. ¿Cómo garantizar la seguridad y salud de estos trabajadores, particularmente los incorporados para la temporada alta con posiblemente poca experiencia en almacenamiento?

Evolución de la tecnología de voz en almacenes

Sabemos que el almacenamiento ha integrado robótica y automatización para mejorar la eficiencia y precisión en la recolección. Además, las aplicaciones habilitadas por voz están ayudando tanto a empleados experimentados como a nuevos contratados a ser seguros y precisos. También conocido como almacenamiento dirigido por voz (VDW), versiones anteriores de aplicaciones impulsadas por voz se usaban a finales de los 90, pero tenían sus obstáculos. Para adoptar cualquier versión de VDW, las empresas tenían que agregar hardware y middleware para transicionar de voz a texto e integrar con sistemas de gestión. El VDW temprano también requería modificaciones del sistema host y podía requerir contratos de exclusividad con proveedores de voz tradicionales. Esencialmente, estas versiones eran torpes, difíciles de integraban y agregaban costos no deseados.

Desde los primeros días de la voz, la tecnología ha dado grandes pasos. Los empleados de almacén ya no están atados a un solo dispositivo o ubicación de escritorio. Dispositivos habilitados para Android, por ejemplo, dan a los recolectores libertad para moverse por el piso del almacén y registrar datos y confirmar precisión rápidamente. La tecnología de recolección por voz ahora funciona sin middleware engorroso y ya no requiere la compra de hardware de voz propietario. También puede integrarse con cualquier sistema de gestión de almacén (WMS).

Factores que impulsan la adopción actual

A pesar de la tecnología mejorada, estudios recientes han mostrado que la recolección por voz ha sido lenta en ganar tracción. Por ejemplo, investigadores encontraron en 2018 que aún estaba en torno a una tasa de adopción del 25 %, frente a casi el 6 % en 2008. Mientras tanto, la adopción de tecnología móvil fue superior al 50 % en 2018 y servicios basados en nube un poco más del 40 %. Sin embargo, varios factores están influyendo ahora en una mayor adopción:

• La voz ya no da miedo ya que Alexa y Siri han hecho que la gente se sienta cómoda con el habla automatizada.
• Los trabajadores ven los dispositivos móviles como parte de la vida cotidiana y no tienen problema en usarlos en el almacén.
• Android e iOS han hecho que la voz sea más económica y fácil de implementar.
• El mercado de e-commerce está mucho más diversificado, con pequeñas y medianas empresas entrando en escena, y un aumento exponencial en el número de artículos enviados.

Esta dinámica requiere soluciones altamente eficientes y conscientes del costo. Además del menor costo de propiedad, las aplicaciones habilitadas por voz pueden beneficiar no solo la recolección de pedidos sino resolver algunos de los desafíos en la rápida incorporación de fuerza laboral de almacén para acomodar nuevos niveles de e-commerce y demanda de temporada alta.

Cuatro beneficios clave

En solo un mes, de agosto a septiembre de 2020, el sector de almacenamiento y almacenaje agregó 32,200 empleos, casi la mitad del total de 73,600 agregados en todo el sector de transporte y almacenamiento. La tecnología mejorada de voz y dispositivos puede ayudar a mitigar este aprieto de nuevos trabajadores y demanda aumentada a través de:

• Incorporación optimizada. Los trabajadores nuevos en el almacenamiento pueden tomar su escáner de código de barras o dispositivo móvil y comenzar a trabajar con tiempo mínimo de incorporación. En el pasado, los empleados tenían que confiar en dispositivos obsoletos, pero las últimas actualizaciones de dispositivos ahora ofrecen diseños elegantes, optimizados e interfaces amigables. Pueden elegir el dispositivo con el que se sientan más cómodos —ya sea un dispositivo Windows 10, Android o iOS. Esta flexibilidad de elección puede simplificar el proceso de capacitación para nuevos empleados, haciendo la incorporación una experiencia más eficiente. Los nuevos contratados pueden comenzar rápidamente, sin verse atascados en largos procesos de capacitación. El tiempo de capacitación puede reducirse de varias horas a solo 15 minutos.
• Productividad mejorada. En un momento en que los empleados en el piso del almacén están bajo mayor presión para satisfacer la demanda elevada, poder empezar a correr es vital para asegurar un alto nivel de productividad. Tiempo de capacitación reducido y dispositivos móviles de mano fáciles de usar con capacidades de voz hacen posible que los trabajadores mantengan el ritmo con el alto volumen de pedidos.
• Mayor precisión. Con la recolección por voz, los trabajadores no necesitan detenerse constantemente para consultar sus dispositivos y los errores se minimizan —simplemente se les dice cuántos de qué artículos recoger y se les alerta si cometen un error. Con wearables manos libres, como dispositivos habilitados para visión y voz, los recolectores pueden completar más pedidos en el mismo plazo con mayor precisión y velocidad.
• Seguridad frente al COVID-19. El negocio del cumplimiento de pedidos y entrega, por necesidad, se está volviendo sin contacto. En el almacén, la recolección por voz puede eliminar tantos puntos de contacto físico que pueden llevar a la exposición al virus —consultar impresiones y tener que ingresar datos de pedidos manualmente. Un estudio reciente indicó que el virus COVID-19 puede vivir en superficies y en papel por casi un mes. Minimizar el contacto con superficies siempre que sea posible es clave para proteger al trabajador de almacén.

Conclusión

Adoptar tecnologías avanzadas —dispositivos de mano Android o iOS, wearables manos libres, aplicaciones de voz— es imperativo para sostener lo que parece ser una curva ascendente a largo plazo en e-commerce y sistemas de apoyo, como el almacenamiento. Tiene sentido desde un punto de vista económico, y sin fin a la vista para el COVID-19, desde un aspecto de salud y seguridad también.

Este año ha demostrado que la imprevisibilidad puede convertirse en la nueva norma. Usar soluciones seguras y rentables, como aplicaciones habilitadas por voz, es una forma de sostener económicamente el almacenamiento mientras el mundo continúa moviéndose hacia compras sin contacto.

Brandon Black es vicepresidente y gerente general en Ivanti Wavelink.