Impulsando la sostenibilidad en toda la empresa

Hoy es esencial que las empresas y sus cadenas de suministro entiendan que los clientes prefieren relacionarse con organizaciones enfocadas en la sostenibilidad ambiental. Existen oportunidades significativas para aprovechar personas, procesos y tecnologías y lograr eficiencias operativas. Estas oportunidades, combinadas con innovación colaborativa de producto, reducen residuos mientras fortalecen el conocimiento y la lealtad de marca.

Los esfuerzos para producir una huella más verde abarcan toda la empresa. Áreas maduras para mejorar incluyen:

Aprovisionamiento. Los fabricantes pueden cambiar las materias primas que usan y los productos que producen para proteger mejor el medio ambiente. Deben trabajar con proveedores comprometidos con prácticas sostenibles y comportamiento ético, y exigirles responsabilidad por sus compromisos de sostenibilidad. Los materiales adquiridos deben ser más respetuosos con el medio ambiente, y los procesos de aprovisionamiento automatizados para eliminar el uso de papel.

Fabricación. En fabricación, el foco en mayor sostenibilidad está en reducir la contaminación mediante el aumento de capacidades de reutilización, fiabilidad, reparación y reciclaje en los ciclos de vida de los productos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. define esto como fabricación sostenible: "La creación de productos manufacturados mediante procesos económicamente sólidos que minimizan impactos ambientales negativos mientras conservan energía y recursos naturales". La química verde y la sostenibilidad crean una nueva realidad al requerir a químicos e ingenieros diseñar sustancias químicas, procesos relacionados y productos comerciales de manera que, al menos, eviten la creación de toxinas y residuos.

Reciclaje. Los residuos electrónicos son otra área para mejorar la sostenibilidad y ayudar al medio ambiente. Según el Foro Económico Mundial, se producen aproximadamente 50 millones de toneladas de chatarra electrónica al año, pero solo el 20% se recicla. Para 2050, el FEM dice que la cantidad de e-waste se más que duplicará, hasta 120 millones de toneladas. Los empleados deben ser educados para seguir acciones ecológicas reciclando materiales y eliminando basura. Los materiales deben reutilizarse en lugar de terminar en vertederos.

Embalaje. El embalaje puede ser más sostenible usando materiales reciclables o recuperando envases para reutilizarlos. Las empresas químicas están creando plásticos 100% reciclables y reutilizables. Los palets de madera también pueden reutilizarse, al igual que las cajas de cartón. El American Chemistry Council ha declarado el compromiso de reciclar o recuperar todos los envases plásticos usados en EE. UU. para 2040. Las empresas globales deben saber que muchos países prohíben el uso de ciertos plásticos, especialmente los de un solo uso, para reducir la contaminación en océanos. Esto requerirá rediseñar envases para eliminar ciertos ingredientes y hacerlos más reutilizables. Los bioplásticos podrían ser una solución temporal, pero las empresas deberían invertir en I+D para alternativas futuras.

Transporte. Las huellas de carbono y el uso energético relacionados con el transporte pueden reducirse optimizando envíos y cargas. Enviando camiones más llenos, minimizando devoluciones de productos y optimizando rutas, las empresas reducen tanto consumo de combustible como reparaciones. Las empresas químicas reducen emisiones de carbono mediante la producción de combustibles alternativos como biocombustibles, propano, hidrógeno y más.

Para impulsar aún más la sostenibilidad, las organizaciones están conectando cadenas de suministro e innovación de producto con socios comerciales, ganando visibilidad sobre lo que ocurre arriba y abajo en la cadena, descubriendo oportunidades para reducir residuos y promoviendo prácticas verdes. Las redes de suministro digitales, junto con la búsqueda de iniciativas verdes, ayudan a las empresas a mejorar adaptabilidad y agilidad. Una planificación mejorada reduce inventarios, y la automatización de procesos manuales de negocio disminuye los requisitos de recursos para impulsar esfuerzos de sostenibilidad.

David Cahn es director de marketing global en Elemica.