La búsqueda de la sostenibilidad abarca la empresa

En estos días, es fundamental que las empresas y sus cadenas de suministro se den cuenta de que los clientes prefieren comprometerse con organizaciones que se centran en la sostenibilidad medioambiental. Existen importantes oportunidades para aprovechar las personas, los procesos y las tecnologías para lograr eficiencias operativas. Estas oportunidades, combinadas con la innovación colaborativa de productos, reducen el desperdicio al tiempo que fortalecen el conocimiento y la lealtad de la marca.

Los esfuerzos para producir una huella más ecológica abarcan toda la empresa. Las áreas listas para mejorar incluyen:

Abastecimiento. Los fabricantes pueden realizar cambios en las materias primas que utilizan y los productos que producen para proteger mejor el medio ambiente. Deben trabajar con proveedores que estén comprometidos con las prácticas sostenibles y el comportamiento ético, y hacerlos responsables de sus compromisos con la sostenibilidad. Los materiales que se obtienen deben ser más respetuosos con el medio ambiente y los procesos de adquisición deben automatizarse para eliminar el uso de papel.

Fabricación. En la fabricación, el enfoque en una mayor sostenibilidad está en reducir la contaminación mediante el aumento de las capacidades de reutilización, confiabilidad, reparación y reciclaje de los ciclos de vida de los productos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Define este movimiento como fabricación sostenible:"La creación de productos manufacturados a través de procesos económicamente sólidos que minimizan los impactos ambientales negativos al tiempo que conservan la energía y los recursos naturales". La química verde y la sostenibilidad crean una nueva realidad al exigir a los químicos e ingenieros que diseñen los productos químicos, los procesos relacionados y los productos comerciales de una manera que, como mínimo, evite la creación de toxinas y desechos.

Reciclaje. Los desechos electrónicos son otra área para mejorar la sostenibilidad y ayudar al medio ambiente. Según el Foro Económico Mundial, cada año se producen aproximadamente 50 millones de toneladas de chatarra electrónica, pero solo se recicla el 20%. Para 2050, dice el WEF, la cantidad de desechos electrónicos aumentará a más del doble, a 120 millones de toneladas. Se debe educar a los empleados para que sigan acciones ecológicas mediante el reciclaje de materiales y la eliminación de la basura. Los materiales deben reutilizarse en lugar de agregarse a los vertederos.

Embalaje. Los envases pueden hacerse más sostenibles utilizando materiales reciclables o volviendo a capturar los envases para su reutilización. Las empresas químicas están fabricando plásticos que pueden reciclarse y reutilizarse al 100%. Los palets de madera también se pueden reutilizar, al igual que las cajas de cartón. El American Chemistry Council se ha comprometido a reciclar o recuperar todos los envases de plástico utilizados en los EE. UU. Para 2040. Las empresas globales deben ser conscientes de que muchos países prohíben el uso de algunos plásticos, especialmente la variedad de un solo uso, en un esfuerzo por reducir la contaminación en los océanos. Esto requerirá que se rediseñe el empaque para eliminar ciertos ingredientes y hacerlo más reutilizable. Los bioplásticos pueden ser una solución temporal, pero las empresas deberían invertir en investigación y desarrollo para encontrar alternativas futuras.

Transporte. La huella de carbono y el uso de energía relacionados con el transporte se pueden reducir optimizando los envíos y las cargas. Al realizar envíos con camiones más llenos, minimizar las devoluciones de productos y optimizar las rutas, las empresas pueden reducir tanto el uso de combustible como las reparaciones. Las empresas químicas están reduciendo las emisiones de carbono mediante la producción de combustibles alternativos como biocombustibles, propano, hidrógeno y más.

Para promover la sostenibilidad, las organizaciones están conectando las cadenas de suministro y la innovación de productos con socios comerciales, obteniendo así visibilidad de lo que está sucediendo a lo largo y ancho de la cadena de suministro, descubriendo oportunidades para reducir el desperdicio y promoviendo prácticas ecológicas. Las redes de suministro digitales, junto con la búsqueda de iniciativas verdes, ayudan a las empresas a mejorar la adaptabilidad y la agilidad. La planificación mejorada reduce los inventarios y la automatización de los procesos comerciales manuales reduce los requisitos de recursos para impulsar los esfuerzos de sostenibilidad.

David Cahn es director de marketing global en Elemica .