Navegando la Escasez de Almacenes en EE. UU.: Estrategias para el Crecimiento del E-Commerce

La cadena de suministro de EE. UU. está bajo presión, con informes de la industria indicando que el país necesita agregar al menos 330 millones de pies cuadrados de espacio de almacén dedicado al e-commerce para 2025 con el fin de mantenerse al día con la tasa actual de demanda.

Mientras las tiendas físicas cerraban al inicio de la pandemia y los consumidores se movían en línea, la industria del e-commerce floreció. Más de un año y medio después, parece que la tendencia podría ser permanente, ya que el e-commerce continúa prosperando a pesar de que se han levantado restricciones y las tiendas han reabierto.

Para mantenerse al día con la nueva demanda, muchos minoristas tuvieron que escalar operaciones expandiendo y construyendo sus propios almacenes o arrendando espacio adicional de proveedores logísticos de terceros (3PL), lo que a su vez agotó todo el inventario de almacenes disponible. Ahora, junto con la escasez de almacenes, las empresas también están experimentando una escasez laboral nacional, haciendo cada vez más difícil asegurar espacio y personal. A medida que ambos permanecen escasos y la demanda aumenta, los costos de almacenamiento están en aumento, al igual que el precio de servicios logísticos de terceros (3PL) y cuartos (4PL).

Para mantenerse competitivos con gigantes del e-commerce como Amazon.com y Walmart, los líderes empresariales necesitan prepararse ahora invirtiendo en experiencia externa, que puede darles acceso a espacio y mano de obra, así como tecnologías innovadoras capaces de integrarse con estos proveedores. No solo son estas soluciones necesarias en un mercado altamente competitivo, sino que pueden ayudar a las empresas a hacer mucho más que sobrevivir en una economía cambiante —pueden desbloquear oportunidades para mantenerse por delante del juego ahora y prosperar bien en el futuro.

Invierte en Tecnología Integrada

Para trabajar con y arrendar espacio de proveedores 3PL o 4PL, las empresas primero necesitan el software y tecnologías necesarios para permitir colaboración fluida y visibilidad de extremo a extremo de todos los productos que se mueven dentro del almacén y a lo largo de la cadena de suministro. A medida que los proveedores logísticos se vuelven la norma, esta tecnología ya no es una opción sino una necesidad para mantenerse competitivo.

Las aplicaciones todo-en-uno, nativas en la nube, de gestión de almacén, pedidos e inventario son opciones altamente populares para organizaciones que recién comienzan a implementar tecnología, así como para aquellas que ya tienen un sistema pero buscan actualizar o cambiar proveedores. Los sistemas basados en la nube son altamente adaptables, permitiendo a las organizaciones escalar rápidamente y pivotar operaciones con solo pulsar un interruptor.

Las integraciones dentro de estas plataformas todo-en-uno son esenciales, ya que dan a las organizaciones acceso a innumerables aplicaciones como proveedores 3PL, plataformas de pago y marketplaces, todas las cuales pueden adaptarse a las necesidades únicas de la empresa.

Recurre a Proveedores Externos

La mayoría de las pequeñas y medianas empresas no pueden construir sus propios almacenes debido a la presión actual y la cantidad de recursos requeridos. Además, empresas más grandes como Amazon, que tienen acceso más fácil a esos recursos, a menudo reclaman bienes raíces codiciados en el momento en que salen al mercado. Las empresas más pequeñas que intentan mantener una ventaja competitiva en este entorno necesitarán la ayuda de un proveedor de gran tamaño.

Al invertir en almacenamiento como servicio de proveedores logísticos externalizados, las empresas ganan acceso tanto a empleados como a tecnología de almacén de vanguardia, permitiéndoles externalizar operaciones de cadena de suministro por una fracción de lo que costaría construir su propio almacén. Esto permite a las empresas enfocar su tiempo y esfuerzos en objetivos de negocio en lugar de gestionar sus propias instalaciones.

Muchos 3PL también están encontrando soluciones en automatización. Con la ayuda de máquinas, los almacenes pueden aprovechar al máximo su metraje cuadrado limitado aprovechando el espacio vertical. Robots autónomos y picking automatizado están incluso impulsando el movimiento hacia almacenes que pueden operar con poca o ninguna intervención humana. Usando estas herramientas, las empresas pueden optimizar operaciones y poner productos en manos de consumidores más rápido que nunca, a pesar de obstáculos ambientales y económicos.

Muchos de los desafíos de la cadena de suministro exacerbados por la pandemia han llegado para quedarse, y solo pueden volverse más difíciles en los años venideros, a medida que factores como el cambio climático, regulación global y economías cambiantes entren en juego. Tener un plan y las herramientas necesarias en su lugar fomentará la resiliencia de la cadena de suministro, y permitirá a las empresas mantenerse ágiles en un entorno volátil y competitivo.

Samuel Parker es evangelista de producto en Cin7 Ltd.