Los robots aliviaron la presión sobre los minoristas en esta temporada navideña

A pesar de todos los desafíos imprevistos de 2020, se esperaba que la industria minorista tuviera un buen final de año. Los minoristas obtuvieron grandes éxitos durante el Black Friday y la temporada de compras navideñas. El comercio electrónico creció a un ritmo sin precedentes, ya que los minoristas y los consumidores se vieron obligados a digitalizarse para evitar el contacto físico y la exposición al coronavirus. La Federación Nacional de Minoristas esperaba que las ventas navideñas de 2020 aumentaran entre un 3,6% y un 5,2% año tras año, alcanzando entre $ 755 mil millones y $ 766 mil millones en ventas.

En los EE. UU., La temporada de compras navideñas es la época más activa y rentable del año para el sector minorista, lo que pone a las empresas a prueba de su capacidad para satisfacer las cambiantes demandas de los consumidores. Pero a diferencia de otros años, 2020 trajo una gran cantidad de desafíos a medida que el virus dominaba. Muchos compradores optaron por hacer sus compras navideñas en línea y mantenerse alejados de las multitudes (como eran) en las tiendas físicas.

Según NPD Group, los consumidores planeaban hacer el 48% de sus compras navideñas en línea en 2020, frente al 41% del año anterior. Y aunque la pandemia ya ha puesto de relieve la necesidad de cadenas de suministro más sólidas, muchos propietarios de empresas minoristas todavía están luchando por mantenerse al día con el fuerte aumento de la demanda de comercio electrónico.

Las tiendas tradicionales de ladrillo y cemento se enfrentan a nuevos desafíos, y sus instalaciones de almacenamiento y almacenes están sometidos a la mayor presión. Las empresas con plataformas de comercio electrónico menos sólidas sentirán una presión significativa, mientras que los minoristas con programas electrónicos, tecnologías y sistemas de soporte vigorosos serán los que obtendrán el mayor éxito.

Un aspecto crucial de las compras en línea es la demanda de muchos consumidores de entregas en el mismo día, lo que aumenta la presión sobre las cadenas de suministro de algunas de las marcas más populares del mundo. Desde la perspectiva del consumidor, cuanto más rápido una empresa pueda cumplir con los pedidos de productos, mejor para ellos. Como resultado, las empresas que han implementado tecnología para mejorar la productividad y la eficiencia tienen una mayor ventaja competitiva.

Los robots de almacén han ido ganando popularidad en los últimos 10 años, pero 2020 puede llegar a ser el punto de inflexión. Según ABI Research, para 2025 aproximadamente el 28% de los almacenes a nivel mundial desplegarán robots comerciales, en comparación con alrededor del 3% en 2018.

Los robots no solo hacen un mejor uso de los recursos humanos, lo que permite que se retiren más pedidos con menos trabajadores necesarios, sino que también reducen los tiempos de recolección para ayudar a satisfacer las demandas de los consumidores de una entrega más rápida. Los robots no requieren descansos ni sueño, y pueden extender los turnos de trabajo más allá de la norma sin agregar nómina. Y no olvide la capacidad de los robots para permitir un distanciamiento social adecuado, lo que ayuda a mantener a los trabajadores sanos y seguros durante la pandemia.

Otro componente crítico de muchos sistemas robóticos es que son extremadamente flexibles y pueden escalar para cumplir con un mayor rendimiento en respuesta a los picos de demanda. Muchos sistemas son fácilmente personalizables y expandibles, creciendo según sea necesario para igualar la capacidad de cada minorista, sin apagarse o experimentar pérdidas operativas. Cuando las empresas necesitan aumentar la producción para las fiestas, los robots les permiten hacerlo sin problemas.

Al entrar en la temporada navideña de 2020, las empresas de todo el panorama minorista se encontraban en una posición muy diferente a la del año anterior. Con la ayuda de sofisticados sistemas automatizados, los minoristas buscaban satisfacer las crecientes demandas de un cumplimiento de pedidos más rápido. Fue un año para los robots, como lo será el 2021.

Paul Roy es vicepresidente y director general de AutoStore North America.