Agilidad sobre precisión: por qué los líderes modernos de cadena de suministro deben priorizar la flexibilidad

La pandemia de COVID-19 reveló a muchos líderes que nuestras cadenas de suministro son más frágiles de lo que pensábamos. Mucho ha cambiado en los últimos años, y las estrategias tradicionales de gestión de cadena de suministro están empezando a ceder bajo la presión.

Según un informe de McKinsey & Company, el 85% de las cadenas de suministro globales han experimentado operaciones reducidas y el 6% han cerrado completamente. Además, The Economist reportó que las disrupciones relacionadas con la pandemia han costado a las empresas del 6% al 10% de ingresos anuales, en promedio. Lo que se necesita hoy para construir cadenas de suministro verdaderamente resilientes es invertir en agilidad de red habilitada por visibilidad sobre precisión de pronósticos.

El desafío que enfrentan las marcas es hacer el cambio tecnológico necesario para abrazar la visibilidad de datos a nivel de red. A pesar de depender más fuertemente de socios externos para fabricar y empacar nuevos productos de consumo, las estrategias de transformación digital de marcas que involucran sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP) rara vez tocan sus redes extendidas. Esta omisión de socios externos de estrategias de digitalización lleva a una "caja negra", o punto ciego de datos, fuera de las cuatro paredes de una marca. Esta falta de datos externos puede obstaculizar ciclos de producción, comunicación con proveedores, asignación de materiales y más.

Las marcas deben superar la inercia tecnológica si quieren competir con agilidad en el mercado complejo de hoy. A medida que la demanda del consumidor se vuelve más volátil, se necesitan sistemas más sofisticados para aumentar la visibilidad, promover la transparencia de red, mejorar la colaboración y optimizar el rendimiento a través de la red de cadena de suministro de una marca.

Revisando estrategias tradicionales

Antes de profundizar en por qué la visibilidad es crucial para mejorar la capacidad de respuesta de la cadena de suministro, es importante entender el estado actual de las cadenas de suministro. Primero, los consumidores tienen más poder de compra hoy que nunca, lo que ha llevado a cambios radicales en el mercado. A través de internet y redes sociales, los compradores están mucho más informados con la capacidad de realizar su propia investigación y acceder a reseñas y recomendaciones de pares. También pueden comprar el mismo tipo de producto a través de múltiples canales, todos compitiendo por su atención.

Al mismo tiempo, las marcas emergentes han navegado históricamente el mercado con más agilidad y capacidad de respuesta que las grandes marcas. Durante la última década, la velocidad de estas marcas más pequeñas les ha permitido tomar mayor participación de mercado de marcas tradicionales más grandes.

De cara al futuro, las empresas que tendrán éxito son aquellas con cadenas de suministro ágiles que puedan responder rápidamente a cambios drásticos en el ecosistema global. El camino a la agilidad corre paralelo con la transformación digital que permite visibilidad tanto dentro como fuera de la cadena de suministro.

Tradicionalmente, las marcas y socios externos de cadena de suministro —incluyendo co-empacadores y fabricantes por contrato— han operado en base transaccional. Las marcas envían órdenes a socios externos e intervienen solo cuando las órdenes corren riesgo de retraso. Los co-empacadores operan independientemente, confiando en sus propias capacidades para cumplir plazos y estándares de servicio.

El problema con este enfoque es que impide que las redes de cadena de suministro respondan eficientemente a fluctuaciones drásticas de demanda. Cuando las marcas y sus socios externos de cadena de suministro no pueden compartir datos en tiempo real sobre estado de órdenes, restricciones de capacidad y más, se vuelve casi imposible colaborar efectivamente para resolver problemas complejos.

Una mejor visibilidad de la cadena de suministro derriba los muros que han separado largo tiempo a las marcas de sus socios externos de cadena de suministro. La visibilidad ilumina la red de socios externos y crea un intercambio de conocimiento más abierto entre todos los interesados. La mejor forma para productores de bienes de consumo empaquetados (CPG) de facilitar visibilidad a lo largo de la cadena de suministro es adoptar sistemas digitales que puedan extenderse a través del ecosistema externo.

Con la plataforma de software basada en la nube adecuada, las marcas pueden digitalizar el flujo de datos entre ellas y sus co-empacadores y fabricantes, dando a todos acceso a la misma información y mejorando la colaboración en el proceso. En lugar de depender de hojas de cálculo, correos y llamadas telefónicas, todos los socios pueden referirse a una solución digital compartida que no requiere capital significativo ni habilidad de TI para mantener.

La visibilidad mejora la colaboración

Cuando los CPG tienen más información sobre lo que sucede a lo largo de la cadena de suministro, pueden colaborar con socios externos de una manera beneficiosa para todos los involucrados. La colaboración multi-empresa permite a socios de cadena de suministro idear, desarrollar y ajustar ofertas de productos basados en tiempos, canal minorista y demanda del consumidor.

Las marcas también pueden experimentar con nuevas ofertas de productos con inversión mínima. Pueden incorporar nuevos co-empacadores a sus redes que tengan especialidades únicas. A través de estas asociaciones, las marcas pueden probar diferentes formas de cumplir órdenes de clientes, explorar nuevos canales de distribución y entrar a mercados inexplorados rápidamente.

Además, la colaboración habilitada por visibilidad acelera el tiempo de comercialización, permitiendo a las marcas capitalizar oportunidades de ingresos a corto plazo que antes estarían fuera de alcance para organizaciones lentas. Más visibilidad a lo largo de la cadena de suministro significa más oportunidades para que grupos se conecten, compartan ideas y trabajen juntos para resolver los desafíos de cadena de suministro de hoy. La visibilidad alivia la presión de pronosticar con precisión en un mundo donde la demanda puede subir y bajar con poca advertencia.

La visibilidad también es esencial para optimizar el rendimiento general de la cadena de suministro. Cuando los CPG tienen mejor visibilidad en operaciones de cadena de suministro, pueden establecer indicadores clave de desempeño más significativos y establecer expectativas claras para socios externos de cadena de suministro. Con esta información, tanto las marcas como sus socios externos pueden mejorar continuamente y medir el éxito con más confianza, incluso frente a disrupciones.

Además, los CPG pueden reducir costos de sus cadenas de suministro, evitar sobreabastecimiento de inventario, reducir desperdicios y comprar solo lo necesario desde el punto de vista de materiales. La visibilidad mejorada también permite que las cadenas de suministro operen lean sin introducir riesgo o problemas de control de calidad, ya que los líderes pueden rastrear todos los productos a lo largo de la cadena de suministro con mayor precisión.

Las redes de cadena de suministro que han pasado por transformación digital están, por supuesto, mejor posicionadas para optimizar el rendimiento. Las empresas tienen la información que necesitan para tomar decisiones inteligentes y las herramientas para trabajar en sintonía con socios externos. Igualmente importante, el software moderno de cadena de suministro facilita el tipo de cambio cultural que los CPG necesitan aceptar para sobrevivir al cambio fundamental que estamos viendo en lo que se necesita para construir cadenas de suministro confiables.

Es la visibilidad y agilidad habilitadas digitalmente, no el pronóstico, lo que ayudará a las empresas a prosperar en los próximos años. Y cuando esta visibilidad se extiende fuera de la cadena de suministro interna a socios externos, hay más oportunidades para que todos capturen.

Jason Tham es director ejecutivo de Nulogy.