Blockchain: La clave para desbloquear colaboración fluida en cadena de suministro

La colaboración efectiva entre entidades independientes es la clave para desbloquear el valor de los procesos de cadena de suministro.

La carrera por empujar aplicaciones de TI a la nube no es suficiente para mejorar la colaboración dentro de la cadena de suministro. El cambio desde aplicaciones on-premise a menudo se vende con la promesa de productividad mejorada. La realidad es que los ahorros de costos son minúsculos comparados con el valor de sincronizar oferta y demanda.

Los requisitos de TI para colaboración se están volviendo más complicados, a medida que las empresas comprenden la importancia de las redes de cadena de suministro. La tarea requiere un protocolo de red descentralizado, no solo comunicaciones punto a punto dentro de una cadena de suministro lineal.

La mayoría de entidades en una cadena de suministro trabajan asincrónicamente. Hacen una solicitud y esperan una respuesta rápida. Pero casi siempre hay un retraso incorporado, mientras la solicitud es examinada para factibilidad y potencial de ganancia. El tiempo de retraso no es eliminado por la nube porque no es culpa de la tecnología, está en la naturaleza de la gente haciendo negocios entre sí.

Digamos que un propietario de marca solicita a su fabricante por contrato suministrar 1,000 SKUs a la semana por 52 semanas. ¿Proporcionó tiempo adecuado para una respuesta? ¿Y el compromiso del proveedor es una interpretación correcta de la solicitud? Ya sea que la respuesta tome días, segundos o nanosegundos, no es "tiempo real". Requiere un buffer de comunicación, un registro permanente de la solicitud, y un compromiso con ella.

Mejoras en la sincronización de cadena de suministro pueden implementarse rápidamente respetando y reflejando el flujo de trabajo. Pero las estrategias de TI para promover la nube, ya sea por accidente o diseño, han intentado eludir el protocolo de comunicaciones humano, y forzar la conversación en aplicaciones de nube en tiempo real.

Un poco de historia: Antes del auge de internet, la colaboración asincrónica se abordaba a través de redes de intercambio electrónico de datos. EDI soportaba el modelo de solicitud-y-promesa lo suficientemente bien, pero era rígido, costoso, lento y generalmente desplegado de manera punto a punto. Los protocolos de comunicación EDI siguen siendo la base de muchas redes de compras de cadena de suministro hoy, aunque corren mucho más rápido sobre internet. Aún así, no se despliegan mediante un protocolo de red descentralizado.

En respuesta al entusiasmo de departamentos de TI a favor de aplicaciones basadas en nube, el personal de operaciones podría parecer cooperar, incluso mientras crean soluciones alternativas como correo electrónico, teléfono y otros medios para apoyar el flujo de trabajo de solicitud-y-promesa. Esto lleva a aún más desperdicio, ya que la gerencia tiene que construir y soportar dos sistemas. Es hora de eliminar esta redundancia.

Otra tendencia perturbadora reciente es cuando las mismas fuerzas de TI impulsando la migración a la nube añaden extensos big data, inteligencia artificial y algoritmos de aprendizaje automático, con la intención de resolver un problema creado por falta de interacción humana. Solo cuando las comunicaciones de solicitud-y-promesa son forzadas por el sistema, la IA y el aprendizaje automático pueden ser de valor para el proceso.

Hemos visto esta tendencia desarrollarse en años recientes, donde proveedores de TI de cadena de suministro empujaron aplicaciones en la nube para soportar visibilidad. Prometieron que si podías capturar big data via sensores de internet de las cosas (IoT) y aplicaciones en la nube, se lograría algo de valor.

Lo que no te dijeron fue que torres de control y otras soluciones de visibilidad requieren que suministres la infraestructura de mensajería, y esa es la parte difícil. Además, soluciones de planificación de cadena de suministro centralizadas podrían impulsar planificación conectada, pero no mencionan que el único tipo de conexión que proporcionan es comunicación síncrona, en línea, de arriba hacia abajo, de una transacción de base de datos centralizada.

Blockchain ofrece una forma de soportar colaboración avanzada, a través del empaquetado único de tecnologías que han estado con nosotros por algún tiempo, incluyendo encriptación, comunicación de red P2P, bases de datos descentralizadas, y desarrollo de aplicaciones. Piensa en blockchain como un motor de flujo de trabajo para cadena de suministro.

Los beneficios de blockchain como arquitectura para soportar flujos de trabajo extendidos y débilmente acoplados entre aplicaciones y humanos constituye un avance. Las cadenas de suministro pueden lograr victorias simples pero de alto valor solo aplicando blockchain a la comunicación. Y cuando las aplicaciones se construyen para vivir y ejecutarse dentro de una red descentralizada, el valor potencial escala exponencialmente.

Hay una necesidad inmediata de mejor sincronización de redes de cadena de suministro a través de colaboración. Sin embargo, los resultados de muchas iniciativas han empeorado, debido a la tendencia de aplicaciones de nube síncronas y, en un nivel más básico, a un malentendido de la nube.

Sugerimos moverse rápidamente a comunicación blockchain descentralizada en tus comunicaciones de cadena de suministro. También recomendamos planificar para aplicaciones de red descentralizada aún más emocionantes que vivirán en esta red blockchain.

Lo que encontrarás en tu viaje es que la mayoría del valor puede crearse a través de reducciones de tiempo de ciclo en estos flujos de trabajo de solicitud-y-promesa débilmente acoplados. Creemos que derivarás mucho más valor de este enfoque, en lugar de tratar soluciones de cadena de suministro como aplicaciones modales síncronas, como un sistema de entrada de órdenes ERP.

La resultante reducción de buffers de capital de trabajo y crecimiento de ventas de línea superior tienen el potencial para beneficios financieros masivos, tanto en escala como en eficiencia. En cuanto a blockchain, no es una tecnología perfecta. Pero puede ser un habilitador increíble en eliminar desperdicio, mejorar vidas, generar ROI para accionistas, y soportar modelos de negocio innovadores.

Jon Kirkegaard es presidente y CEO de DCRA Inc. y DCRA Technologies, un especialista en software S&OP descentralizado y gestión de datos de ejecución de cadena de suministro.