Garantizar EPP durante COVID y clima extremo: Estrategias para militares y primeros respondedores

Entre el aumento de casos de COVID-19 y una temporada de huracanes peor de lo habitual, la cadena de suministro de equipos de protección personal (EPP) está más tensionada que desde el pico de la pandemia. Aunque proveedores y clientes han aprendido a compartir inventario y comunicarse más proactivamente, el nuevo EPP sigue siendo difícil de obtener debido a cuellos de botella en la cadena de suministro.

Desafíos específicos para militares y primeros respondedores

Para el personal militar y los primeros respondedores, los suministros se vuelven aún más difíciles de acceder cuando se suman bases lejanas y la escasez de conductores disponibles con verificaciones de antecedentes completadas.

En respuesta a estos desafíos, los expertos han desarrollado algunas mejores prácticas para adquirir con éxito batas sanitarias, mascarillas y guantes cuando el EPP escasea.

Mantenerse por delante de la curva de pedidos

La cadena de suministro de EPP se ha tensionado muchas veces antes, notamment durante el brote de H1N1 en 2009 y la epidemia de Ébola en 2014. Sin embargo, nada se compara con la pandemia de coronavirus. Marzo de 2020 vio el mayor pico en la compra de mascarillas N95 y KN95: un aumento asombroso del 14,000% interanual, según datos de Premier. Los precios también se dispararon: en abril de 2020, el costo de algunos equipos de EPP aumentó más del 1000%, según datos de la Society for Healthcare Organization Procurement Professionals.

Desde entonces, las organizaciones de primeros respondedores, desde hospitales hasta el ejército, han aprendido a asegurar proactivamente suficiente EPP con antelación para garantizar que esté disponible cuando surja la necesidad, una práctica que, antes de la pandemia, iba en contra del modelo típico de distribuidor de EPP.

Ahora EE. UU. ha logrado asegurar EPP de países extranjeros, una tarea facilitada después de que la Defense Logistics Agency (DLA) aprobara esta práctica previamente prohibida. Productos de Taiwán, China y otros países aprobados han complementado las reservas de EPP de EE. UU.

Anticipar crisis futuras

Es probable que EE. UU. recurra a sus reservas antes que tarde, con las dobles amenazas de la variante Delta del coronavirus y una peligrosa temporada de huracanes.

Afortunadamente, el país está bien preparado. En caso de desastre natural, FEMA y la DLA pueden ofrecer apoyo a áreas e industrias afectadas, y el ejército puede recurrir a sus reservas. Como resultado de la planificación avanzada de este año, fuentes de energía y generadores ya están en stock y disponibles, así como baterías portátiles para radios y teléfonos.

Con huracanes inminentes y picos de COVID-19 a medida que los niños regresan a la escuela presencial, los primeros respondedores y profesionales de la salud no pueden permitirse subestimar el tiempo que lleva adquirir nuevo EPP. Actualmente, los miembros del servicio activo y agencias federales permiten 30 días para que el EPP se mueva por la cadena de suministro; otras organizaciones deberían seguir su ejemplo, considerando aproximadamente un mes de margen para prepararse para necesidades imprevistas.

Educar a la población en general

La educación y comunicación con el cliente son esenciales para garantizar la eficiencia en la cadena de suministro de EPP. Cuando los hospitales comenzaron a tratar un número sin precedentes de pacientes al inicio de la pandemia, las ONG y organizaciones similares lucharon por llevar ayuda directa y suministros al frente, a pesar de sus mejores esfuerzos.

Quienes están fuera de la industria logística tienden a tener dificultades para gestionar las tensiones de la cadena de suministro debido a la falta de educación. Casi dos años después del primer pico, esto sigue siendo así. Las personas pueden adquirir bienes o recibir entregas de comestibles y comercio electrónico en tan solo dos o tres días. Sin embargo, las mismas expectativas no pueden aplicarse a la cadena de suministro de EPP, que requiere una planificación más estratégica.

Para preparar a individuos y organizaciones para las inevitables tensiones en la cadena de suministro, la educación debe convertirse en prioridad. Dotar a la mayor cantidad posible de personas con el conocimiento necesario para planificar crisis futuras garantiza que los primeros respondedores estén completamente equipados cuando llegue la próxima emergencia.

Christina Dorsey es vicepresidenta de operaciones de ADS Inc.