¿Realmente necesitamos la esclavitud para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles?

La energía solar se encuentra entre las mayores prioridades del movimiento de sostenibilidad global. En marzo, Heliogen, respaldada por Bill Gates, anunció la primera mina de energía solar en los Estados Unidos. El Día de la Tierra, Greta Thunberg testificó ante el Congreso sobre los peligros de la industria de los combustibles fósiles.

Pero si supiera que los paneles solares que está a punto de instalar en su casa o en la sede de la empresa se hicieron con mano de obra esclava, ¿los compraría de todos modos? ¿En qué momento está bien pasar por alto los derechos humanos en nombre de un planeta más sostenible? ¿Cuál es un número aceptable de trabajadores explotados? 1.000? 100? ¿Realmente necesitamos elegir entre las personas y el planeta?

Aproximadamente la mitad del suministro mundial de polisilicio, un ingrediente clave en la fabricación de paneles solares, se remonta plausiblemente a los campos de internamiento en Xinjiang, China, donde hay más de un millón de uigures, un grupo minoritario musulmán. Pero en realidad no tenemos que elegir entre sostenibilidad y derechos humanos. Solo necesitamos más transparencia en nuestras cadenas de suministro.

La ética de la cadena de suministro debe formar parte de nuestro diálogo diario. Como dijo Martin Luther King Jr., el arco del universo moral es largo, pero en realidad se inclina hacia la justicia. Es solo que de vez en cuando, la mano invisible del mercado necesita estirarse y agarrar ese arco para doblarlo algunos grados. El mercado puede solucionar problemas como este, si lo ayudamos.

Corea del Sur, por ejemplo, está aumentando la producción ética de paneles solares en respuesta a los abusos en Xinjiang. Incluso ha llevado la innovación un paso más allá al crear paneles transparentes que parecen ventanas.

Muchos de los 40 millones de personas que se estima que viven en condiciones de trabajo forzoso en todo el mundo son niños. Hay muchos hashtags flotando en las redes sociales en torno al plan del presidente Biden para "Reconstruir mejor". Pero vamos a necesitar #buildbackdifferent si queremos proteger a niños como los 44 niños traficados encerrados en una fábrica de joyas en India antes de que fueran rescatados por la Misión de Justicia Internacional en septiembre. La pandemia ha erosionado años de avances contra la pobreza extrema y el trabajo infantil. En abril, UNICEF advirtió que 800 millones de niños aún no habían regresado a la escuela, y que muchos fueron enviados a trabajar.

Necesitamos un movimiento de transparencia en las cadenas de suministro. Según una encuesta de 2018, solo el 6% de los directores de adquisiciones afirmaron tener total transparencia en sus cadenas de suministro. Como dice el axioma de la administración, "no se puede administrar lo que no se puede medir".

El espíritu de la cadena de suministro debe transformarse de la eficiencia y el abastecimiento nacional de bajo costo a la resiliencia y la visibilidad. No es una locura pensar que con la cantidad de datos en circulación hoy en día, todo lo que se puede comprar en el mundo, desde aviones hasta albaricoqueros y cobalto, se puede rastrear hasta las personas que los construyeron, cultivaron o extrajeron, y las condiciones. en el que viven y trabajan. La tecnología existe; es solo una cuestión de cuántas personas quieren saberlo.

Para crear cadenas de suministro responsables, el mercado debe exigirlo. "Todo se reduce a la economía", dijo John Leonard, el principal funcionario de control comercial de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., Quien también supervisa sus esfuerzos para combatir el trabajo forzoso. Si las demandas del mercado cambian, las empresas y proveedores que quieran lucrar responderán. La nueva responsabilidad social empresarial debe incluir la ética del comercio de suministro.

Estados Unidos es el mercado de consumidores más grande del mundo; el hogar estadounidense promedio tiene 300,000 artículos. Solo el 3% de los niños del mundo vive en los EE. UU., Pero consumimos el 40% de los juguetes del mundo. Y el hogar promedio de EE. UU. Tiene más televisores que personas. Sin embargo, al ver esto como otra estadística triste, se pierde el punto. El poder adquisitivo es poder para cambiar. Aprovechar nuestro poder adquisitivo para reconstruir mejor, o de manera diferente, es el cambio más inteligente que podemos hacer después de una pandemia.

Es por eso que la demanda del mercado no comienza con el consumidor estadounidense. Los estadounidenses no tienen otra opción en el mercado, porque menos del 6% de las empresas tienen cadenas de suministro transparentes. Necesitamos un movimiento para la transparencia de la cadena de suministro. Eso no significa solo políticas de tolerancia cero o que los compradores pregunten a los proveedores si utilizan mano de obra esclava. En cambio, las empresas deben invertir en la construcción de cadenas de suministro transparentes y resilientes. La ventaja competitiva de los malos actores en nuestras cadenas de suministro es su invisibilidad.

Los inversores, las empresas y los gobiernos de todo el mundo están comenzando a tomar una posición contra los abusos en China y, con el tiempo, veremos el gran impacto de esta acción. Pero acabamos de echar un vistazo a la superficie de lo que es posible. Ha llegado el momento de comprar mejor.

Justin Dillon es fundador y director ejecutivo de FRDM , un proveedor de tecnología de mapeo de la cadena de suministro para empresas y gobiernos.