Necesitamos tecnología para combatir los abusos laborales en las cadenas de suministro, según un nuevo estudio

Las auditorías de fábrica por sí solas no son suficientes para prevenir abusos laborales en las cadenas de suministro globales. La tecnología también debe aplicarse al problema.

Esa es la conclusión de un informe reciente del Monitor Institute de Deloitte LLP, un equipo de consultores que trabaja con empresas privadas y otras organizaciones para abordar problemas sociales.

El informe, "Herramientas responsables de la cadena de suministro:comprensión de la oportunidad del mercado", identifica un enorme potencial para las herramientas tecnológicas que abordan el problema de las cadenas de suministro éticas. Pone el mercado para este tipo de herramientas entre $ 889 millones y $ 2.700 millones durante los próximos cinco años.

El informe, que encuestó a aproximadamente 25 empresas privadas, firmas consultoras y proveedores de servicios sin fines de lucro, se centra en cuatro industrias:ropa y calzado, alimentos y bebidas, hotelería y tecnología de la información y las comunicaciones. Fueron elegidos en función de su nivel relativamente alto de riesgo de trabajo forzoso o abuso laboral.

Muchas empresas han llegado a depender de las auditorías como el método principal para garantizar la adherencia de los fabricantes por contrato a los códigos de conducta ética. El problema es que estas visitas in situ solo arrojan datos de un "punto en el tiempo", según Lisa Newman-Wise, gerente del Monitor Institute.

"Ya sea que se anuncien o no, no necesariamente dan una imagen precisa", dice. Los problemas más profundos que no surgen a través de las auditorías incluyen las tarifas de contratación y el acoso o la discriminación sexual. Además, las recomendaciones posteriores de los inspectores a menudo dan como resultado "soluciones de curita" que no llegan al meollo del problema.

Incluso más difíciles de descubrir son las prácticas laborales injustas de los proveedores de segundo y tercer nivel, de las cuales las marcas y los fabricantes de equipos originales tienen poca o ninguna visibilidad.

La velocidad del comercio moderno, con proveedores y perfiles de pedidos en constante cambio, contribuye aún más a la opacidad de las cadenas de suministro globales en todos los niveles, dice Newman-Wise. El informe cita un estudio de 2017 realizado por Economist Intelligence Unit, en el que el 49 por ciento de los ejecutivos calificó la complejidad de la cadena de suministro como "el mayor obstáculo para la responsabilidad".

La tecnología puede ayudar, según las empresas entrevistadas por los autores del informe. Están buscando una variedad de herramientas que pueden abordar la evaluación de riesgos, la trazabilidad del producto, el abastecimiento ético, el reclutamiento étnico y el compromiso de los trabajadores. Algunas de las versiones más prometedoras se pueden implementar directamente en la fábrica, lo que aumenta la cantidad de datos disponibles para las marcas y los OEM.

Una herramienta de abastecimiento ético de hoy en día puede tomar la forma de una plataforma colaborativa, recopilando datos de múltiples fuentes para proporcionar a los compradores una mejor comprensión de dónde se pueden producir los bienes de manera sostenible. Estas soluciones también se pueden utilizar para monitorear las prácticas de compra, los derechos laborales y la contratación ética. Parte de esa información puede provenir directamente de los trabajadores en la fábrica, utilizando dispositivos móviles para enviar comentarios de forma anónima y en tiempo real.

La amplia gama del valor de mercado proyectado del informe para tales herramientas refleja sus variadas etapas de desarrollo, dice Newman-Wise. Sin embargo, algunas opciones con el mayor potencial se basan en la tecnología existente, como códigos QR, big data y aprendizaje automático.

Las herramientas más avanzadas para la evaluación de riesgos ofrecen capacidad predictiva, basada en factores como la geografía. El informe identifica la evaluación de riesgos y las herramientas de trazabilidad de productos como aquellas áreas que se espera que experimenten la mayor tasa de crecimiento en los próximos cinco años.

Al mismo tiempo, el informe reconoce los posibles obstáculos para la amplia aceptación de las herramientas tecnológicas para garantizar cadenas de suministro éticas. Las innovaciones primero deben superar su reputación de “desconocida y no probada”, dicen los autores. Señalan el escepticismo de algunos entrevistados sobre la capacidad de las herramientas de terceros para escalar en diversas cadenas de suministro multinacionales.

Además, dice el informe, la tecnología por sí sola no puede resolver el problema. Debe ir acompañado de un esfuerzo concertado de gestión del cambio. Las empresas deben "ganar aceptación e influir en las actitudes y comportamientos, tanto a nivel de liderazgo como sobre el terreno". Además, deberían trabajar con fundaciones u ONG para aumentar la conciencia sobre los derechos laborales entre otras empresas, trabajadores, consumidores, legisladores e inversores.

Como siempre, la nueva tecnología tiene un costo. Newman-Wise dice que los autores del informe hablaron principalmente con grandes empresas que poseen los recursos necesarios para adquirir las herramientas. Aún así, hubo conciencia entre los entrevistados de la necesidad de orientar las inversiones donde es probable que ocurra el mayor impacto. La promesa de la tecnología “debe quedar clara para las partes interesadas, para que comprendan [que] la inversión de tiempo y dinero vale la pena”, dice el informe.

La proliferación de herramientas aumenta el riesgo de "fatiga piloto" entre los posibles adoptantes, reconoce el informe. Newman-Wise dice que es responsabilidad de las grandes empresas "probar estas herramientas y llevarlas más allá de la etapa piloto, para que las empresas más pequeñas puedan utilizarlas".

Ella dice que las recomendaciones del informe deben verse como un primer paso hacia la identificación de la combinación ideal de tecnología, auditorías y cambios en los procesos comerciales que pueden eliminar los abusos laborales en las cadenas de suministro globales. El informe pide “una acción audaz y la colaboración de las empresas compradoras, los proveedores, los gobiernos nacionales, las comunidades locales, los inversores y los consumidores.

"En las manos adecuadas, las nuevas herramientas de la cadena de suministro socialmente responsables pueden proporcionar a esta red de actores los datos y las soluciones adicionales necesarios para ayudar a los trabajadores vulnerables", concluye el informe.