Enfrentando el desafío de la planificación de rutas en una pandemia global

Cuando ocurrió la pandemia de COVID-19, el mundo descubrió lo poco preparados que estábamos para tal evento.

El virus se propagó a través de fronteras y continentes a una velocidad alarmante. La seguridad de los ciudadanos se volvió primordial para los gobiernos de todo el mundo, y nadie parecía saber qué hacer al respecto.

Para salvar vidas y contener los brotes tanto como sea posible, los países comenzaron a imponer nuevas reglas sobre las operaciones comerciales, incluidas restricciones de viaje, con la esperanza de reducir las tasas de transmisión. Sin embargo, los problemas cayeron en cascada y las soluciones posteriores crearon más problemas que resolver. ¿Use alcohol en gel? El desinfectante de manos está agotado. ¿Crear una vacuna? La distribución está retenida por la aprobación y las pruebas del gobierno.

Como era de esperar, las empresas se vieron obligadas a cambiar sus operaciones. La simple tarea de reunirse con compañeros de trabajo en persona se convirtió en un evento abrumador. Cualquier cosa "en persona" estaba efectivamente prohibida. Casi de la noche a la mañana, muchas empresas se ralentizaron, algunas hasta paralizarlas por completo. La recogida en la acera, que anteriormente era una novedad para los minoristas, se convirtió en una opción diaria debido a COVID-19. Hoy en día, casi todas las empresas tienen una aplicación para ayudar a los clientes a realizar pedidos para recoger o entregar.

Las empresas se vieron obligadas a encontrar un camino a través de la oscuridad. El dicho popular "adaptarse o morir" nunca sonó más cierto. Muchas empresas murieron, mientras que las que se adaptaron prosperaron.

En 1519, el capitán Hernán Cortés llegó a Veracruz para iniciar su gran conquista. Al aterrizar, se rumorea que ordenó a sus hombres que destruyeran todos los medios para regresar a casa:quemar los botes para que se vieran obligados a avanzar.

La pandemia de 2020 "quemó nuestros barcos":no había camino de regreso a los negocios "normales". De la experiencia surgieron muchas soluciones, innovaciones y tecnologías nuevas. Obligó a las personas y organizaciones a tomar decisiones estratégicas y respaldarlas con acciones tácticas. a menudo recurriendo a la tecnología existente para seguir funcionando a toda costa.

Las empresas cambiaron sus operaciones a Internet, lo que permitió a los clientes recibir entregas o recoger en la acera sin contacto. Sin embargo, esta solución para mantener las puertas abiertas generó nuevas obligaciones y problemas. Para muchos minoristas, cambiar a un modelo de entrega con poca o ninguna experiencia previa les llevó a una curva de aprendizaje empinada. Cualquiera que haya tenido un rol relacionado con la entrega puede decirle que no es tan fácil como parece.

Abundan las complejidades. Quizás la mejor ilustración del dilema se puede encontrar en el clásico rompecabezas matemático conocido como Problema del vendedor ambulante. Hace la siguiente pregunta:¿Cuál es la menor cantidad de millas totales que uno tiene que viajar entre diferentes ciudades para que cada ciudad sea visitada solo una vez?

Para algunas paradas, el cálculo es bastante simple. La mayoría de la gente podría enrutar 10 paradas en un mapa y lograr un grado razonable de eficiencia. Pero esto supone que conocen el área o que no hay otras complejidades. Por ejemplo, ¿qué sucede cuando el pedido de un cliente solo se puede entregar dentro de un plazo específico?

El problema del viajante comienza a romper los límites de la mente humana cuanto más paradas agrega. Imagine que tiene 300 pedidos provenientes de su nuevo sistema de pedidos en línea y les ha dicho a los clientes que se los entregará en un plazo de 24 horas. ¿Cuántos controladores necesitaría? ¿Cómo ordenaría sus rutas y las prepararía para comenzar? ¿Y cómo alerta a los clientes sobre la llegada del conductor o la hora de entrega? Puede ser un caos total y absoluto.

La buena noticia es que las empresas no tienen que resolver el problema del vendedor ambulante. Gracias a la tecnología de planificación de rutas automatizada, ya se ha implementado en muchas operaciones, lo que permite a los usuarios crear rutas eficientes y enviar a los conductores.

Al igual que un automóvil, no es necesario saber cómo construir un motor o incluso cómo funciona para conducirlo. Todo lo que necesita saber es cómo presionar los pedales del acelerador y del freno, cambiar de marcha y conducir. Para las empresas que luchan por entregar a los clientes en una pandemia global, la clave del éxito radica en verificar su entorno y comprender dónde se encuentra.

Los barcos pueden quemarse, pero hay un camino. Ese camino es hacia adelante. Los problemas seguirán surgiendo, pero también las soluciones. Depende de nosotros elegir usarlos.

Dan Khasis y George Shechegolv son cofundadores de Route4Me , una plataforma de software de optimización de rutas.