Adaptación a la «Nueva Normalidad» Post-Pandemia: ¿Están Evolucionando los Gerentes de Almacén?

He tenido la fortuna de gestionar y apoyar operaciones de almacén de todo tipo y tamaño en todo el mundo durante muchos años. En todo ese tiempo, nunca había presenciado un cambio tan rápido en un período tan corto como el que vimos en 2020 y 2021.

La complejidad sigue siendo la constante

Sigue habiendo una verdad global en el almacenamiento: cuanto mayor es la instalación, más complejas son las operaciones, mayor la plantilla y más difícil la tarea. Pero a medida que enfrentamos la era de la gestión de almacenes en pandemia global, muchos comienzan a cuestionarse si se requiere una nueva raza de gerente para navegar en nuestro entorno de movimiento más rápido.

No creo que estemos ante un cambio radical en el rol del gerente de almacén, que implique la pérdida de competencias básicas en favor de otras. Aquellos factores clave y atributos que atraen a la gente a la gestión de distribución —como la capacidad de entrenar y desarrollar un equipo para cumplir objetivos y eficiencias definidos, además de tener una mentalidad operativa sólida— siguen siendo valorados. Pero el almacenamiento moderno y digital requiere sin duda una mayor profundidad y habilidades de TI más variadas.

Una cadena de suministro más compleja

Además, la cadena de suministro del COVID-19, especialmente con el cambio sísmico que se está produciendo en el comercio electrónico minorista en línea, se ha vuelto mucho más compleja. Las operaciones de distribución encarnan esa complejidad, por lo que los líderes de esas operaciones deben ser mucho más que simples impulsores de la actividad tradicional y masiva de «palet en, palet fuera». Ahora deben ser innovadores y defensores de la mejora continua para sobrevivir y prosperar.

Enfoque de Mejora Continua

La innovación en el almacén viene principalmente en dos formas: tecnología avanzada como un sistema de gestión de almacenes (WMS) basado en la nube y los procesos ágiles y fácilmente configurables que soporta, y la creatividad genuina necesaria para romper el diseño de procesos. Los enfoques de mejora continua son el método aceptado para la mejora medida, aunque la mayoría de los centros de distribución luchan por despriorizar sus formas establecidas sin asistencia tecnológica.

El diseño de procesos es algo curioso en la gestión de un almacén, ya que la mayoría de las funciones realizadas son requisitos estáticos, probados en el tiempo, que se han consolidado y son difíciles de cambiar. Sin embargo, los gerentes de almacén que aportan curiosidad y piensan creativamente sobre la mejora tendrán una ventaja distintiva sobre sus pares. Además, diseñar un nuevo proceso es una habilidad en sí misma, que se está volviendo cada vez más importante en el campo actual de la gestión de almacenes.

Selección e implementación de tecnología

La selección e implementación de tecnología dentro de un almacén solía ser una actividad de la oficina de TI o de gestión de proyectos, donde el equipo de operaciones del almacén era el cliente interno, pero no necesariamente la fuerza impulsora detrás de la selección y adopción.

Este enfoque está cambiando ahora, y para servir mejor a las operaciones, los gerentes de almacén necesitan familiaridad con la selección de software, programación, análisis de datos y prácticas de implementación de proyectos. No puedo enfatizar lo suficiente que, salvo para las soluciones más personalizables del mercado, las mejores implementaciones son impulsadas por el personal de operaciones que también puede dedicarse a la ejecución y realización de la nueva tecnología.

En el pasado, las organizaciones convocaban principalmente equipos de mejora liderados por un departamento o recurso responsable ante la empresa en su conjunto. Los gerentes de almacén a medida ahora toman la iniciativa y abordan sus operaciones con la mejora continua como un indicador clave de rendimiento recurrente y dado.

Sigue habiendo valor en el proceso Lean/Six Sigma, ya que una gran cantidad de operaciones de almacén son actividades repetitivas y siempre hay desperdicio que abordar. Sin embargo, los gerentes de almacén no deberían encasillarse solo en ese enfoque.

Metodologías Más Creativas

Las nuevas habilidades y las actualizaciones más efectivas en un almacén tienden a estar integradas en enfoques de mejora bien redondeados. Metodologías creativas como la Teoría de las Restricciones y la Gestión de la Calidad Total están tomando precedencia rápidamente.

Además, los gerentes de almacén familiarizados con los principios ágiles e incluso con la certificación Certified ScrumMaster encontrarán paralelos en el ritmo y la organización de la gestión del cambio en algunos de sus procesos centrales.

No es necesariamente una nueva raza de gerente de almacén la que se necesita para navegar en nuestro nuevo orden mundial. Más bien, un líder enfocado en el nuevo y próximo nivel de operaciones efectivas, que pueda comprender y avanzar rápidamente en nuevas tecnologías de software y mejoras de procesos para promover una mayor comprensión y eficiencia.

Ese es un rol cada vez más fundamental en cualquier jerarquía empresarial y cadena de suministro, así como una trayectoria profesional de nivel superior. Tiempos de cumplimiento extraordinarios como estos requieren un conjunto de habilidades de resolución de problemas más enfocado e infinitamente adaptable.

Durante la pandemia actual, se ha vuelto más vital que nunca para las empresas identificar las herramientas de software más rentables y los enfoques de mejora de procesos más ágiles, mientras impulsan la innovación continua dentro del almacén.

Los WMS basados en la nube, adaptables y flexibles, pueden ayudar, optimizando los recursos de espacio y mano de obra para garantizar mejoras en eficiencia y productividad. Funcionalmente ricos, también permiten que tales medidas se implementen de forma rápida e económica.

Don White es CEO de SnapFulfil para Norteamérica.