¿Cómo acelerar la sostenibilidad? Con un acelerador, por supuesto

Para la mayoría de las empresas, en el choque económico de 2020, la sostenibilidad pasó a un segundo plano frente a la supervivencia.

Las buenas intenciones no se desvanecieron; Las empresas continuaron hablando de labios para afuera durante el año sobre la necesidad de aliviar su impacto en el medio ambiente. Pero mantener las puertas abiertas y atender a los clientes que pudieron reunir se convirtió en la prioridad.

Las terribles condiciones económicas continuaron prevaleciendo en las primeras semanas de 2021, pero a medida que las empresas anticipan la recuperación y el fin de la pandemia de coronavirus, al menos algunos ejecutivos buscan reafirmar su compromiso con las políticas ecológicas en toda la cadena de suministro.

Estimulados por escenarios cada vez más nefastos de cambio climático drástico, están avanzando con un nuevo sentido de urgencia.

Uno de esos esfuerzos se basa en una hoja del manual de estrategias de inicio de Silicon Valley, en la forma de un acelerador dedicado expresamente a la sostenibilidad. Techstars se ha asociado con una amplia variedad de empresas importantes, incluidas Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black &Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal y Temasek Holdings Ltd., para crear startups que promueven la sostenibilidad. Entre sus iniciativas recientes se encuentra el Techstars Sustainability Challenge, dirigido a emprendedores, startups tecnológicas, investigadores y ONG, y que se centra en dos categorías:datos y automatización, y materiales e impacto al final de la vida. En abril se seleccionará un puñado de finalistas para desarrollar pruebas de concepto en colaboración con un socio del programa Techstars.

Como sugiere el término "acelerador", la velocidad es esencial. Por lo general, Techstars trabajará con entre dos y 15 empleados, vinculándolos con recursos corporativos y mentores, y distribuyendo $ 1 millón o menos a medida que madura el programa.

Una de esas iniciativas tiene como objetivo la sostenibilidad en la industria alimentaria y agrícola, con la participación de Cargill y Ecolab, Inc. Otra involucra a Stanley Black &Decker, que se centra en empresas de fabricación aditiva. Todos los esfuerzos se basan en la experiencia de ejecutivos experimentados, pero con una agilidad que es el sello distintivo de la mentalidad de inicio.

Las organizaciones patrocinadoras también se benefician de su participación, señala Cody Simms, vicepresidente senior de clima y sostenibilidad de Techstars. “Su motivación general para querer trabajar con nosotros es construir un ecosistema de startups en torno a su marca y atraer empresas innovadoras para que trabajen con ellas, de modo que puedan ver los conceptos iniciales en los que deberían pensar en una asociación o en futuras fusiones y adquisiciones. perspectiva ”, dice.

Además, señala Simms, las empresas participantes exponen a sus equipos ejecutivos a una toma de decisiones más rápida, al tiempo que obtienen acceso a nuevas oportunidades de inversión.

Para cualquier empresa incipiente, trabajar con un acelerador puede ser una experiencia agotadora, ya que los inversores exigen resultados rápidos y una "salida" temprana en la que puedan sacar provecho de su apuesta. También existe el riesgo de exponer la propiedad intelectual de uno a una entidad más poderosa, que podría convertirse en un competidor en el futuro. Simms dice que estos asuntos están sujetos a negociación con los socios de Techstars, pero insiste en que el propósito principal de la organización es ofrecer orientación comercial y mejores prácticas en un área que es rica en oportunidades.

Para muchas nuevas empresas que ingresan a un programa de aceleración, el final esperado es una oferta pública inicial o una adquisición. (Los emprendedores, después de todo, buscan el mismo gran día de pago que sus inversores). Pero Simms dice que los participantes en el acelerador Techstars “todavía están al comienzo de un viaje. Aprenden cómo las empresas hacen negocios y comprenden si el producto que quieren vender va a ganar terreno ”.

Techstars casa ese deseo capitalista con el valor de la sostenibilidad. La prioridad de las empresas para el próximo año, dice Simms, será el desarrollo de tecnología diseñada para abordar el cambio climático.

"Es una repetición del movimiento de tecnología limpia de principios de la década de 2000, pero mucho más amplio que la energía", explica. Espere ver inversiones en agricultura, transporte y manufactura, todo con el objetivo de "hacer la transición de industrias heredadas a versiones más sostenibles y amigables con el clima".

La categoría de datos y automatización incluye innovaciones como blockchain y el uso de imágenes satelitales para mejorar la visión por computadora. Por el lado de los materiales, los emprendedores buscarán crear productos y materiales más sostenibles, especialmente envases biodegradables y reutilizables. Las iniciativas que ya están en marcha incluyen el desarrollo de una fibra de carbono para un fabricante de automóviles, un dispositivo sensor colocado dentro del empaque y conectado a Internet de las cosas, y un esfuerzo para permitir que las grandes corporaciones e instituciones académicas rastreen y revendan equipos no utilizados.

A fines de 2020, Techstars estaba ejecutando 46 programas de aceleración en todo el mundo. Cada uno invierte en 10 nuevas empresas, por un total de alrededor de 500 al año. La cartera global de la organización consta de aproximadamente 2.000 empresas activas, de las cuales 22 están orientadas a la sostenibilidad. Simms dice:"Las innovaciones están apareciendo en todo el mapa".