Acelerando la Sostenibilidad: Cómo las Aceleradoras de Negocios Impulsan un Impacto Más Rápido

Para la mayoría de las empresas, en el desastre económico que fue 2020, la sostenibilidad pasó a un segundo plano frente a la supervivencia.

Las buenas intenciones no se desvanecieron; las empresas continuaron pagando servicio de labios durante el año a la necesidad de aligerar su impacto en el medio ambiente. Pero mantener las puertas abiertas y servir a los clientes que podían reunir, se convirtió en la prioridad.

Las terribles condiciones económicas han continuado prevaleciendo en las primeras semanas de 2021, pero a medida que las empresas anticipan la recuperación y el fin de la pandemia de coronavirus, al menos algunos ejecutivos buscan reafirmar su compromiso con políticas verdes en toda la cadena de suministro.

Impulsados por escenarios cada vez más graves de cambio climático drástico, avanzan con un renovado sentido de urgencia.

El modelo de aceleradora aplicado a la sostenibilidad

Uno de estos esfuerzos toma una hoja del manual de startups de Silicon Valley, en forma de una aceleradora dedicada expresamente a la sostenibilidad. Techstars se está asociando con una amplia variedad de grandes empresas, incluyendo Amazon Web Services, Cargill, Inc., Stanley Black & Decker, Inc., The Nature Conservancy, Equinor, Comcast Corp./NBC Universal, y Temasek Holdings Ltd., para crear startups que promuevan la sostenibilidad. Entre sus iniciativas recientes está el Techstars Sustainability Challenge, dirigido a emprendedores, startups tecnológicas, investigadores y ONGs, y enfocado en dos categorías: datos y automatización, y materiales e impacto al final de vida. Un puñado de finalistas será seleccionado en abril para desarrollar pruebas de concepto en colaboración con un socio del programa Techstars.

Como sugiere el término «aceleradora», la velocidad es esencial. Típicamente, Techstars trabajará con entre 2 y 15 empleados, vinculándolos con recursos corporativos y mentores, y desembolsando 1 millón de dólares o menos a medida que el programa madura.

Una de estas iniciativas apunta a la sostenibilidad en la industria de alimentos y agricultura, con la participación de Cargill y Ecolab, Inc. Otra involucra a Stanley Black & Decker, enfocándose en ventures de manufactura aditiva. Todos los esfuerzos se basan en la experiencia de ejecutivos experimentados, pero con una agilidad que es el sello de la mentalidad startup.

Beneficios mutuos

Las organizaciones patrocinadoras también ganan con su participación, señala Cody Simms, vicepresidente senior de clima y sostenibilidad de Techstars. «Su motivación general para querer trabajar con nosotros es construir un ecosistema de startups alrededor de su marca, y atraer empresas innovadoras para que vengan a trabajar con ellos, para que puedan ver conceptos en etapa temprana en los que deberían estar pensando desde una perspectiva de asociación o futura M&A», dice.

Además, señala Simms, las empresas participantes exponen a sus equipos ejecutivos a una toma de decisiones más rápida, mientras obtienen acceso a nuevas oportunidades de inversión.

Riesgos y realidades para las startups

Para cualquier venture incipiente, trabajar con una aceleradora puede ser una experiencia agotadora, con inversores exigiendo resultados rápidos y una «salida» temprana en la que puedan cobrar su apuesta. También está el riesgo de exponer la propiedad intelectual a una entidad más poderosa, que podría convertirse en competidor en el futuro. Simms dice que tales asuntos están sujetos a negociación con los socios de Techstars, pero insiste en que el propósito principal de la organización es ofrecer orientación empresarial y mejores prácticas en un área rica en oportunidades.

Para muchas startups que entran en un programa de aceleradora, el final esperado es una oferta pública inicial o una adquisición. (Los emprendedores, después de todo, buscan el mismo gran día de pago que sus inversores.) Pero Simms dice que los participantes en la aceleradora de Techstars «todavía están al comienzo de un viaje. Aprenden cómo hacen negocios las empresas, y entienden si el producto que quieren vender va a ganar tracción».

El futuro: tecnología climática más amplia

Techstars une ese deseo capitalista con el valor de la sostenibilidad. La prioridad de las empresas para el próximo año, dice Simms, será el desarrollo de tecnología diseñada para abordar el cambio climático.

«Es un rehash del movimiento cleantech de principios de los 2000, pero mucho más amplio que la energía», explica. Espera ver inversiones en agricultura, transporte y manufactura, todas con el objetivo de «transicionar industrias heredadas hacia versiones más sostenibles y amigables con el clima».

La categoría de datos y automatización incluye innovaciones como blockchain y el uso de imágenes satelitales para mejorar la visión por computadora. En el lado de materiales, los emprendedores buscarán crear productos y materiales más sostenibles, especialmente envases biodegradables y reutilizables. Iniciativas ya en marcha incluyen el desarrollo de una fibra de carbono para un fabricante automotriz, un dispositivo sensor colocado dentro del envase y vinculado al internet de las cosas, y un esfuerzo para permitir que grandes corporaciones e instituciones académicas rastreen y revendan equipos sin usar.

A finales de 2020, Techstars estaba ejecutando 46 programas de aceleración en todo el mundo. Cada uno invierte en 10 startups, para un total de alrededor de 500 al año. La cartera global de la organización consiste en aproximadamente 2.000 empresas activas, de las cuales 22 son orientadas a la sostenibilidad. Dice Simms: «Las innovaciones están apareciendo por todo el mapa».