Selección de proveedores eco-conscientes: guía práctica para evitar el greenwashing

A medida que los consumidores se vuelven cada vez más eco-conscientes, las empresas hacen grandes esfuerzos para presentarse como respetuosas con el medio ambiente. Por bien intencionada que sea la práctica de enfatizar la sostenibilidad, muchas empresas son culpables de "greenwashing" o "lavado verde" —comercializarse como verdes sin más que pasar por las formas.

El término greenwashing se originó en los años 60 cuando los hoteles animaban a los huéspedes a reutilizar sus toallas, supuestamente para reducir el consumo de agua y productos químicos, cuando la verdadera motivación era ahorrarse el coste de lavar las toallas.

Las empresas que hacen greenwashing podrían pensar que cosechan los beneficios de la percepción del cliente y la lealtad a la marca sin mover significativamente la aguja en sostenibilidad. Sin embargo, si y cuando se descubre la verdad, la reacción puede ser severa, independientemente de si la empresa es B2B o B2C.

Las empresas verdaderamente verdes aplican prácticas sostenibles en cada punto de decisión a lo largo de sus operaciones, especialmente entre sus proveedores. Afortunadamente, implementar redes de proveedores verdes y mejorar el medio ambiente no son mutuamente excluyentes. Las empresas no tienen que elegir entre ser fiscalmente responsables y ser eco-conscientes.

Como escribió el practicante de compras convertido en profesor universitario Rich Weissman: "Los esfuerzos sostenibles a menudo ayudan a simplificar y agilizar las operaciones de la cadena de suministro, proporcionando un beneficio económico para clientes y proveedores por igual a través de precios más bajos y niveles de servicio mejorados. De hecho, la alternativa verde es frecuentemente la alternativa de bajo coste. La economía positiva en torno a la sostenibilidad ha tomado fuerza y la cadena de suministro —y la sociedad— están mejor por ello."

Los siguientes consejos e ilustran formas para que las empresas aseguren que sus prácticas "verdes" tengan un impacto significativo y resistan el escrutinio.

Comprenda los objetivos de sostenibilidad de su empresa y comuníquelos al equipo de compras

Las compras buscan constantemente oportunidades para demostrar que están totalmente alineadas con los objetivos empresariales. La sostenibilidad brinda una oportunidad natural para hacerlo. Típicamente, los objetivos de sostenibilidad se declararán públicamente debido a los beneficios de lealtad del consumidor. Compras puede acceder a esta información y asociar prácticas específicas de gestión de gasto y cadena de suministro con ella. En consonancia con el deseo de evitar incluso la apariencia de greenwashing, los equipos de compras deben establecer políticas formales que muestren cómo se incorporan los objetivos de sostenibilidad en sus procesos de abastecimiento y gestión de proveedores, e identificar y rastrear el progreso contra métricas específicas de sostenibilidad. Esto garantizará que se alcancen los objetivos.

Conozca cómo sus proveedores actuales cumplen sus propios objetivos de sostenibilidad

Si el objetivo es tener un impacto medible en el medio ambiente, compras debe ir más allá de una afirmación de un proveedor de que sus instalaciones o prácticas son sostenibles. Compras puede pedir a los proveedores objetivos y métricas de sostenibilidad específicos, y buscar evidencia de que estas políticas se ponen en práctica. Si es posible, siempre es una gran idea visitar la instalación del proveedor y observar las prácticas de sostenibilidad de primera mano. Esto es especialmente crítico si compras pretende tomar crédito por hacer negocios con el proveedor argumentando que es más ecológicamente consciente que sus competidores. No validar las afirmaciones de sostenibilidad de los proveedores aumenta el riesgo de que una empresa compradora se convierta en víctima del greenwashing.

Centralice y consolide datos de gasto eco-conscientes

Como cualquier ecologista le dirá, incluso los cambios incrementales pueden marcar la diferencia. Dado que las contribuciones a la sostenibilidad pueden hacerse de manera distribuida, por muchos compradores y a través de muchas compras empresariales diferentes, es absolutamente crítico que la empresa pueda consolidar el impacto total a lo largo del tiempo. No solo demuestra que la dedicación de la empresa a la sostenibilidad es más que un truco de relaciones públicas, sino que inicia un ciclo virtuoso. Los compradores que ven el impacto de los esfuerzos realizados hasta la fecha son más propensos a aplicar un juicio similar en sus propias decisiones de compra corporativas al saber que son parte de un esfuerzo mayor y más efectivo.

Amplíe asociaciones con proveedores verdes/sostenibles rastreando certificaciones y experiencia relevante en el maestro de proveedores o red de proveedores

El greenwashing es una preocupación suficiente para que muchos proveedores decidan perseguir certificaciones intersectoriales. Estas elevan la visibilidad y responsabilidad de los esfuerzos de sostenibilidad, y brindan mayor certeza a compras de que las empresas en su red de proveedores son, de hecho, eco-amigables. Ejemplos incluyen certificaciones LEED, Green Business Bureau, calificaciones Energy Star, y estándares como ISO 37101 e ISO 26000. Si bien es beneficioso requerir certificaciones y documentación basadas en sostenibilidad, compras tiene la responsabilidad de mantener estos registros e informes actualizados. De esta manera, si el estado de un proveedor cambia o sus certificaciones caducan, la empresa compradora no estará inadvertidamente tomando crédito por logros que no se realizaron.

Mire a los proveedores de sus proveedores (también conocidos como proveedores de nivel 2, nivel 3 o "n-nivel")

Los proveedores de una empresa pueden estar trabajando con otras empresas que amplían su gasto real en proveedores sostenibles. Según Anne Titia Bove y Steven Swartz de McKinsey: "La cadena de suministro de la empresa de consumo típica crea costos sociales y ambientales mucho mayores que sus propias operaciones, representando más del 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero y más del 90% del impacto en aire, tierra, agua, biodiversidad y recursos geológicos." Cuanto más profundo en una cadena de suministro una empresa esté dispuesta a mirar, mayor impacto puede tener, y mayores serán sus resultados registrados.

Como ya se mencionó, la sostenibilidad puede equivaler a rentabilidad y generar una enorme lealtad del cliente y buena voluntad para las marcas. Para que los programas de sostenibilidad tengan sentido, deben ser más que hacer el bien; también deben beneficiar a la empresa y sus accionistas tanto como a las comunidades y el medio ambiente. Dependiendo de la industria o sector en que opere una empresa, puede haber incluso ventajas adicionales como beneficios fiscales o programas de premios altamente publicitados.

El objetivo final es que partes interesadas, proveedores y clientes miren favorablemente los esfuerzos corporativos por volverse verdes y proporcionar un mundo más sostenible. Las empresas que implementan estos programas tienen la responsabilidad de asegurar que vayan más allá del greenwashing para ofrecer un impacto significativo. Dado que la eco-conciencia se centra en la selección y capacidades de proveedores, compras tiene la oportunidad de gestionar estos esfuerzos —en alineación con los objetivos empresariales— a través del maestro de proveedores y la red de proveedores.

Stephany Lapierre es fundadora y CEO de Tealbook.