Silver Fern Farms Navega la Pandemia, Asegurando Exportaciones Globales de Carne

Es bastante difícil mantener una cadena de suministro de alimentos nacional confiable durante la pandemia de coronavirus. Imagínese, entonces, el desafío de gestionar una que se extiende casi 13,000 kilómetros.

Perfil de la empresa

Silver Fern Farms es el mayor procesador y comercializador de ganado y carne roja de Nueva Zelanda. De propiedad conjunta de una cooperativa de 16,000 agricultores locales y Shanghai Maling Aquarius Co. Ltd. de China, la empresa exporta 1,6 mil millones de dólares de carne de res, cordero y venado alimentados con pasto cada año.

Con raíces que se extienden casi 100 años, Silver Fern está bien versada en las complejidades de exportar a unos 70 países alrededor del mundo. Pero el COVID-19 planteó un desafío nuevo e inédito.

Adaptación a mercados cambiantes

Mercados clave desaparecieron de la noche a la mañana, pero el gerente de país para EE. UU., Matt Luxton, dice que la empresa pudo mantener una medida de ventas de exportación alrededor del mundo porque el virus golpeó a diferentes países en diferentes momentos. En EE. UU., se ha beneficiado de la capacidad de cambiar su enfoque de ventas y marketing en línea con las tendencias cambiantes de la industria. El negocio de food service "se ha caído casi por un acantilado", señala Luxton, "así que pivotar hacia el espacio minorista ha sido enormemente importante".

Silver Fern hace un negocio sustancial tanto en carne roja congelada como refrigerada. En el caso de esta última, una vida útil de 120 días hace posible vender producto en EE. UU. a pesar de la distancia que debe recorrer.

Logística y resiliencia

Un suministro constante de infraestructura de transporte y distribución es, por supuesto, siempre una preocupación. Luxton dice que la empresa se apoya en relaciones de larga data con transportistas internacionales y de EE. UU. para mantener un flujo confiable de producto, tanto directamente a minoristas como a tres plantas de procesamiento en Norteamérica.

Muchos exportadores asiáticos a EE. UU. han estado sujetos a cancelaciones repentinas de buques en servicios transpacíficos. Ese fue especialmente el caso para Silver Fern en los primeros meses de la pandemia, dice Luxton, pero la disrupción "fue relativamente corta, y pudimos manejar nuestro camino a través". En los últimos tres a cinco años, los transportistas oceánicos han puesto barcos más grandes en servicio desde Nueva Zelanda, aumentando la capacidad para un exportador que puede movilizar grandes cantidades de carga en nombre de sus muchos propietarios.

E-commerce y conexión con el consumidor

En una era de mercados cambiantes, la clave del éxito para un productor agrícola como Silver Fern es acercarse al cliente final. Pocos pueden permitirse eludir el canal de e-commerce, por todas las complejidades adicionales que presenta. Actualmente, la actividad en línea representa solo el 10 % de todas las ventas de comestibles, señala Luxton, y la carne es un pequeño porcentaje de eso.

Sin embargo, ve oportunidades crecientes en un canal que está atrayendo enormes números de nuevos compradores en un momento de confinamientos y refugio en el lugar. Muchos consumidores que no habrían soñado con comprar sus comestibles en línea se están acostumbrando rápidamente a la práctica, y un buen número de ellos probablemente se quedará con la opción en línea incluso después de que la pandemia disminuya. Respondiendo a lo que parece ser una tendencia imparable, Silver Ferns ahora tiene un sitio de e-commerce incipiente, ofreciendo una variedad selecta de producto.

Uno podría imaginar a Silver Ferns incursionando en el negocio de vender kits de comidas y servicios de suscripción con su producto de marca única. En asociación con Marx Foods, su socio de distribución americano, la empresa ha creado cajas de muestra en línea de carne fresca. Tales opciones se están volviendo un medio cada vez más popular de poner el producto frente al consumidor, señala Luxton, agregando que Silver Fern ha hecho una investigación exhaustiva sobre su competencia potencial.

"El consumidor busca carnes de alta calidad y una conexión con el productor", dice. "Y sus números están creciendo".

Sostenibilidad y huella de carbono

El impacto ambiental de una larga cadena de suministro de alimentos corta en ambos sentidos. Por un lado, requiere el uso de barcos, aviones y camiones que emiten cantidades significativas de carbono. "No tenemos mucha influencia sobre lo que pasa en el barco o en EE. UU.", dice Luxton. Así que Silver Fern está enfocando sus esfuerzos ambientales en la fuente, trabajando con agricultores para fomentar la captura de carbono en operaciones diarias y eventualmente lograr el objetivo de producción neutra en carbono.

"Es un proceso costoso y que consume tiempo investigar granjas y su huella de carbono", reconoce Luxton, abordando el desafío de la agricultura "regenerativa". Sin embargo, ve el esfuerzo como tanto ambientalmente responsable como, en última instancia, bueno para el negocio. "Los consumidores conscientes buscan productos que no vayan a destruir el medio ambiente", dice.

Perspectivas futuras

En los próximos meses, Silver Fern Farms se verá forzado a navegar un paisaje radicalmente alterado, con restaurantes fallando en masa, tiendas de comestibles luchando por mantener producto en stock, preocupaciones ambientales saliendo a la luz, y el comercio online representando una porción progresivamente mayor de las ventas.

Luxton solo puede mirar el lado positivo. "Los consumidores de hoy buscan un cierto tipo de carne 100 % alimentada con pasto", dice. "Es un caso de las estrellas alineándose".

Matt Luxton es gerente de país para EE. UU. en Silver Fern Farms.