Cómo la pandemia remodeló las prácticas de cadena de suministro: lecciones clave y estrategias futuras

El inicio de la epidemia de coronavirus ha acelerado la transformación digital de la cadena de suministro que languidecía en las listas de «pendientes» de las empresas desde hace años. El caos del coronavirus ha dejado claro que las prácticas de aprovisionamiento y cadena necesitan volverse más inteligentes. La COVID-19 ha expuesto barreras a la colaboración que la mayoría de empresas toleran en circunstancias normales. Las cadenas han sido severamente disrumpidas. Y lo peor de la pandemia puede aún estar por venir.

Aun así, la experiencia de los últimos ocho meses ha clavado lecciones importantes sobre aprovisionamiento —tanto fortalezas como debilidades— que probablemente se apliquen mucho después de que el virus finalmente retroceda. En muchas instancias, lo que la COVID ha hecho ha sido resaltar desafíos que existían desde siempre, pero que muchos consideraban tolerables. Sin embargo, como resultado de la pandemia, la necesidad de abordarlos se ha intensificado.

Mira más allá del Nivel 1

Uno de los problemas más importantes que la pandemia expuso es que la mayoría de fabricantes solo tienen una visión limitada de cualquiera de sus proveedores más allá del Nivel 1 (Tier One). La mayoría tiene poca comprensión de quién suministra a sus proveedores o a los proveedores de sus proveedores. Como resultado, pueden ser atrapados fuera de base, incapaces de abordar prontamente los efectos en cascada que problemas más abajo en la cadena pueden tener en sus propias operaciones.

Al inicio de la propagación de la COVID-19, al menos 51.000 empresas de todo el mundo, incluyendo 163 del Fortune 1000, tenían uno o más proveedores de Nivel 1 en la zona industrial de Wuhan, China, donde se originó el virus, según Dun & Bradstreet. Eso es serio, pero no se detuvo ahí. Al menos cinco millones de empresas, que incluyen casi todo el Fortune 1000, tenían uno o más proveedores de Nivel 2 y 3 en la región afectada. Eso es enorme. Sin embargo, la falta de visibilidad en la condición de esos proveedores, donde ocurrieron exposiciones mayores a disrupción, fue casi universal. Así que esto es lo que hemos aprendido:

Decide: quedarte en casa o ir al extranjero

Tomar esta decisión implica evaluar la fiabilidad de los proveedores de tus proveedores externalizados versus re-shoring (traer de vuelta) tu cadena. Hasta este año, eso no era realmente un problema. Pero las cosas han cambiado, aunque abordar el impacto de tal movimiento no es fácil. La idea central es que una pandemia global puede disrumpir las cadenas de una empresa. ¿Externalizar tu fabricación a China u otros países lejanos es realmente buena idea? ¿O deberías traer ese trabajo de vuelta a EE. UU., donde está más cerca y posiblemente experimente menos disrupción? El estado actual del coronavirus en EE. UU. y tensiones crecientes con China también deben pesar en esa decisión. Para la mayoría, el jurado aún delibera.

Ten cuidado al cambiar socios

Si piensas cambiar proveedores, particularmente si vas a nuevas regiones y partes del mundo, necesitarás due diligence para evaluarlos y entender riesgos de nuevas relaciones. Particularmente si has tratado con un grupo particular por mucho tiempo, reconoce el impacto que empezar con un nuevo proveedor podría tener en tu negocio. ¿Cómo evalúas ese riesgo? ¿Y qué proveedores estás reemplazando?

Verifica finanzas de proveedores

Durante años, monitorizar la estabilidad financiera de un proveedor fue considerado una actividad de casilla de verificación, pero ahora es un asunto de alto nivel. Necesitas saber si tu proveedor podrá sobrevivir el próximo año, particularmente si vas a comprometerte contractualmente. Tendrás que profundizar para entender sus finanzas. Averigua si tienen plan de contingencia si algo sale mal con su negocio actual. También necesitarás tu propio plan de contingencia para un proveedor alternativo si las cosas van mal. La agilidad en la cadena se ha vuelto más importante que nunca.

Muestra algo de empatía

Los proveedores tienen preferencias igual que los fabricantes. Cuando los tiempos son difíciles, los proveedores son más receptivos con quienes pagan a tiempo que con quienes alargan pagos y los presionan sobre precios. Particularmente si tu organización piensa en algún tipo de colaboración con un proveedor, considera qué tipo de cliente querría ese proveedor para innovar. Y si un proveedor favorito está en problemas, considera ayudarles a superar sus dificultades para reforzar tu relación y construir una cadena más resiliente.

Explora la automatización

Uno de los resultados de la pandemia ha sido acelerar el proceso de digitalización empresarial. Las iniciativas de transformación pueden consistir ahora en iniciativas más pequeñas y rápidas, pero a la larga puede ser una forma más rápida de lograr los objetivos de transformación digital más amplios que muchos han tenido por años. Buscar soluciones para logros rápidos, como automatizar el proceso de aprovisionamiento o gestión de contratos, puede impulsar estas iniciativas.

Esta crisis reciente subraya la necesidad de que las organizaciones establezcan y mantengan programas efectivos de gestión proactiva de riesgos para su cadena. Aunque es imposible anticipar estos brotes, un programa efectivo, completo con procesos, herramientas y datos puede reducir el impacto y el tiempo que tarda una organización en recuperarse. Las cadenas muestran una capacidad de adaptación y recursos singular, aunque los retos están lejos de terminar. Pero el resultado puede ser cambios fundamentales y una generación de gerentes y reguladores que encuentren natural repensar modelos globales y dependencias de suministro.

Vishal Patel es vicepresidente de marketing de producto en Ivalua, proveedor de soluciones cloud de gestión de gasto global.