Lecciones aprendidas:cómo la pandemia cambió las prácticas de la cadena de suministro

El inicio de la epidemia de coronavirus ha acelerado la transformación digital de la cadena de suministro que ha languidecido en la lista de "tareas pendientes" de las empresas durante años. El caos del coronavirus ha dejado en claro que las prácticas de adquisición y cadena de suministro deben volverse más inteligentes. COVID-19 ha expuesto barreras a la colaboración que la mayoría de las empresas toleran en circunstancias normales. Las cadenas de suministro se han visto gravemente interrumpidas. Y, sin embargo, lo peor de la pandemia aún puede estar por venir.

Aun así, la experiencia de los últimos ocho meses ha llevado a casa algunas lecciones importantes sobre adquisiciones, tanto fortalezas como debilidades, que probablemente se apliquen mucho más allá del momento en que el virus finalmente ceda. En muchos casos, lo que ha hecho COVID ha sido resaltar los desafíos que existieron desde el principio, pero eran problemas que muchos consideraban tolerables. Sin embargo, como resultado de la pandemia, se ha intensificado la necesidad de abordarlos.

Uno de los problemas más importantes expuestos por la pandemia ha sido que la mayoría de los fabricantes tienen una visión limitada de cualquiera de sus proveedores más allá del Nivel Uno. La mayoría tiene poco conocimiento de quién suministra a sus proveedores o de los proveedores de esos proveedores. Como resultado, pueden perder el equilibrio, incapaces de abordar rápidamente los efectos dominó que los problemas posteriores en la cadena de suministro pueden tener en sus propias operaciones.

Al principio de la propagación del COVID-19, al menos 51.000 empresas de todo el mundo, incluidas 163 de Fortune 1000, tenían uno o más proveedores de primer nivel en la zona industrial de Wuhan, China y sus alrededores, donde se originó el virus, según a Dun &Bradstreet. Eso es serio, pero no se detuvo ahí. Al menos cinco millones de empresas, que incluyen casi todas las Fortune 1000, tenían uno o más proveedores de Nivel Dos y Tres en la región afectada. Eso es enorme. Sin embargo, la falta de visibilidad de la situación de esos proveedores, donde se habían producido grandes exposiciones a interrupciones, era casi universal. Entonces, esto es lo que hemos aprendido de la experiencia hasta ahora:

Mire más allá del nivel uno. Trabaje para averiguar quiénes son sus proveedores, a quién subcontratan y quiénes son los proveedores de sus proveedores y para desarrollar formas de monitorear los riesgos que enfrentan para que pueda evaluar el potencial de interrupciones serias en su cadena de suministro. Asegúrese de que haya una forma estructurada para mantener esta información y actuar en consecuencia.

Decide si te quedarás en casa o te irás al extranjero. Tomar esta decisión implica evaluar la confiabilidad de los proveedores de sus proveedores subcontratados versus reorientar su cadena de suministro. Hasta este año, eso no era un gran problema. Pero las cosas han cambiado, aunque abordar el impacto de tal movimiento no es fácil. La idea central es que una pandemia global puede interrumpir las cadenas de suministro de una empresa. Entonces, ¿es realmente una buena idea subcontratar la fabricación de su empresa a China u otros países lejanos? ¿O debería intentar llevar ese trabajo de regreso a los EE. UU., Donde está más cerca de casa y posiblemente experimentar menos interrupciones? El estado actual del coronavirus en los EE. UU. Y las crecientes tensiones con China también deberían influir en esa decisión. Para la mayoría de las empresas, el jurado aún está deliberando.

Tenga cuidado con los cambios de pareja. Si está pensando en cambiar de proveedor, especialmente si se dirige a nuevas regiones y diferentes partes del mundo, necesitará cierta diligencia debida para evaluarlos y comprender los riesgos de las posibles nuevas relaciones. En particular, si ha estado tratando con un grupo particular de proveedores durante mucho tiempo, reconozca el impacto que podría tener en su negocio comenzar con un nuevo proveedor. ¿Cómo evalúa ese riesgo? ¿Y a qué proveedores está reemplazando?

Consulte las finanzas del proveedor. Durante años, el seguimiento de la estabilidad financiera de un proveedor se había considerado un tipo de actividad de casilla de verificación para la mayoría de las empresas, pero ahora es un problema de alto nivel. Necesita saber si su proveedor podrá sobrevivir el próximo año, especialmente si se va a comprometer con ellos contractualmente. Tendrá que profundizar más para comprender sus finanzas. Averigüe si tienen un plan de contingencia en caso de que algo salga mal con su negocio actual. También deberá tener un plan de contingencia propio para un proveedor alternativo en caso de que las cosas vayan mal. La agilidad en la cadena de suministro se ha vuelto más importante que nunca.

Muestra algo de empatía. Los proveedores tienen preferencias al igual que los fabricantes. Cuando los tiempos son difíciles, los proveedores responden más a los que pagan de manera oportuna que a los que hacen los pagos y los golpean con los precios. En particular, si su organización está pensando en algún tipo de colaboración con un proveedor, considere con qué tipo de cliente ese proveedor podría querer innovar. Y si un proveedor favorecido está en problemas, considere ayudarlo a superar sus dificultades para reforzar su relación y construir una cadena de suministro más resistente.

Analice la automatización. Uno de los resultados de la pandemia ha sido acelerar el proceso de digitalización empresarial. Es posible que las iniciativas de transformación consistan en iniciativas más pequeñas y más rápidas, pero esta puede ser, a la larga, una forma más rápida de lograr los objetivos de transformación digital más amplios que muchos han tenido durante años. La búsqueda de soluciones para lograr ganancias rápidas, como la automatización del proceso de abastecimiento o el proceso de gestión de contratos, puede impulsar estas iniciativas.

Esta reciente crisis subraya la necesidad de que las organizaciones establezcan y mantengan programas de gestión de riesgos proactivos efectivos para su cadena de suministro. Si bien es imposible para las organizaciones anticipar este tipo de brotes, un programa de gestión de riesgos eficaz, completo con procesos, herramientas y datos, puede disminuir el impacto y el tiempo que le toma a una organización recuperarse. Las cadenas de suministro están mostrando un ingenio y una adaptabilidad singulares, aunque los desafíos están lejos de terminar. Pero el resultado puede ser cambios fundamentales y una gran cantidad de gerentes y reguladores a quienes les resulta una segunda naturaleza repensar los modelos globales y las dependencias de suministro.

Vishal Patel es vicepresidente de marketing de productos en Ivalua, un proveedor de soluciones en la nube para la gestión de gastos globales.