Líderes de cadena de suministro reevalúan prácticas centrales para navegar la incertidumbre post-pandemia

A medida que la pandemia de COVID-19 continúa interrumpiendo negocios en todo el mundo, muchos contemplan cómo afectará el futuro de las cadenas de suministro —y cómo sobrevivir durante la incertidumbre y construir nuevas capacidades para ofrecer valor continuo a clientes, socios y accionistas.

El impacto más significativo en la gestión de la cadena de suministro ha sido un retorno a las mejores prácticas y disciplinas —disciplinas que los buenos gerentes de cadena de suministro han estado impulsando durante décadas. Los gerentes responsables tienen múltiples proveedores —al menos uno primario y uno secundario. Para perseguir ganancias, muchos proveedores tenían todo su stock de un producto proveniente de una sola fuente, poniéndolos en alto riesgo cuando había un choque en la cadena de suministro.

El fiasco del papel higiénico de la primavera es un excelente ejemplo de ese principio. ¿Por qué el papel higiénico desapareció de todos los estantes? Los consumidores compraron rollos a una tasa inusual, dejando a los proveedores luchando sin un Plan B. Los minoristas dependían de dos o tres proveedores que en realidad eran corredores, no fabricantes, y esos tres proveedores estaban comprando del mismo fabricante.

Mi socio a menudo dice: "La gente no cree algo que no sucedió en su vida". Quiere decir que una lección de vida es mucho más aguda si te sucede personalmente, en lugar de solo leer sobre ello en un libro de texto. En adelante, veremos tendencias al alza en on-shoring, near-sourcing, stock de seguridad y traer proveedores de vuelta a EE. UU.

Al seleccionar un proveedor secundario, las empresas buscarán más allá de proveedores que son meramente corredores y elegirán un proveedor que también fabrique. Ir por la ruta de fabricación es costoso sin duda, pero los minoristas ahora ven ese costo como seguro para futuras emergencias. Ahora, los minoristas pagarán el 10 % extra por el mismo artículo, sabiendo que en caso de un cierre de su proveedor principal, siguen en el negocio. Incluso pueden inyectar capital en su proveedor para mantenerlo en el negocio. Los eventos recientes son evidencia suficiente para justificar el gasto ante los CFO. Este cambio requiere un aumento en la manufactura en EE. UU.

Expansión del comercio electrónico

Para muchos, la decisión correcta es la expansión del comercio electrónico —incluso para negocios que anteriormente se resistieron a ello. Las empresas que nunca se consideraron e-tailers se están moviendo en línea como protección secundaria contra el colapso total. Mis hijos están tomando sus lecciones de piano vía videoconferencia durante la pandemia. ¡Esto es comercio electrónico y agilidad de cadena de suministro en su forma más pura! Ya sea que esté escalando una montaña o dirigiendo un negocio, tiene que tener un plan de respaldo —Plan B para cuando el Plan A falle. La profesora de piano de mis hijos puede trabajar a través de la cuarentena porque identificó una ruta alternativa para llevar su producto a los consumidores.

Minoristas y restaurantes han usado plataformas digitales como aplicaciones de viajes compartidos y entrega de comida para mantenerse en el negocio con recogidas en la acera y entregas a domicilio. Quizás el clima actual de distanciamiento social y la orden de quedarse en casa impulsará lentamente a estos negocios en el camino a la rentabilidad.

Tener agilidad en la cadena de suministro es crucial para proteger el negocio —pivotar rápido y tomar decisiones informadas. Usar un sistema de gestión de transporte (TMS) o panel de informes KPI con datos en tiempo real para visibilidad, concurrencia y colaboración también son esenciales.

Cambios a largo plazo

En adelante, las empresas serán más aversas al riesgo. En Visible, rastreamos tendencias tanto a corto como a largo plazo en la gestión de la cadena de suministro y creemos que gestionar activamente el riesgo será cada vez más importante a medida que avancemos a través de los impactos de la pandemia.

En los últimos 15 años, para reducir costos de cadena de suministro, los negocios estadounidenses y europeos han externalizado la manufactura principalmente a China —y los consumidores se beneficiaron de precios más bajos. La pandemia ha llevado a cientos de fabricantes estadounidenses a traer operaciones de vuelta a EE. UU. Según una encuesta de más de 1.000 proveedores manufactureros e industriales del continente por Thomas, casi dos tercios de los fabricantes norteamericanos dicen que es probable que traigan producción y abastecimiento de vuelta a este continente.

Para apaciguar las expectativas de los consumidores de envío rápido y gratuito, creemos que habrá un cambio hacia flete intermodal doméstico a medida que la manufactura se expanda dentro de EE. UU. Esto tendrá un impacto positivo en los corredores de flete y pondrá presión en los grandes transportistas marítimos. Actualmente en dificultades, los grandes transportistas marítimos no podrán recuperarse debido al movimiento hacia cadenas de suministro regionales, locales y a nivel de país.

Tecnología de cadena de suministro

Las empresas de cadena de suministro de miles de millones de dólares, capitalistas de riesgo y firmas de capital privado no necesitan una pandemia para validar inversiones en tecnología de cadena de suministro. Durante décadas, los inversores han vertido miles de millones de dólares en tecnología logística como automatización e IA. No veo que eso se desacelere.

Tendencias del consumidor

Con menos viajeros haciendo sus carreras diarias de café, vimos un aumento masivo en productos de bebidas Nespresso e Illy. Sostenido durante diez semanas, alcanzaron volúmenes dobles y triples del promedio —un aumento del 200-300 por ciento.

En otros mercados donde Visible está activo, vitaminas B2C, productos de salud y bienestar y ropa de lujo también han funcionado excepcionalmente bien durante la pandemia y el posterior confinamiento.

Un lado positivo

Varios de nuestros clientes han estado operando en pico, o por encima del volumen pico durante las últimas diez semanas —casi volúmenes de Black Friday.

También hay un lado positivo para los transportistas de paquetes pequeños. UPS, FedEx, DHL y el Servicio Postal de EE. UU. solo tienen la capacidad de gestionar las dos semanas a cada lado de Black Friday exitosamente en un entorno B2C. Extendido por más tiempo, la demanda tensiona sus sistemas. Transportistas más pequeños y regionales tienen la oportunidad de recoger el exceso a medida que los grandes jugadores rechazan volumen. Esto da a los jugadores secundarios en paquetes pequeños la oportunidad de aumentar su infraestructura. Esto también beneficia a los compradores de comercio electrónico —con más competencia vienen envíos más baratos o gratuitos.

Tuve una conversación perspicaz con la Asociación de Fabricantes de Utah cuando la pandemia golpeó por primera vez. Acordamos que el caos de la cadena de suministro genera oportunidades, y el lado positivo definitivo es la ingenuidad que sigue a la disrupción. Para empresas que experimentan degradación, esta es una oportunidad para pivotar hacia un modelo de negocio más seguro y a largo plazo, y para empresas calificadas, recibir asistencia financiera del gobierno para lograrlo.

Casey Adams es presidente de Visible Supply Chain Management.