Redacción de una agenda de sostenibilidad durante COVID-19

Desde el acuerdo de París sobre el cambio climático en 2015, las cadenas de suministro de todo el mundo se han comprometido a trabajar para frenar el aumento de la temperatura global. Conservación de recursos; inversiones en tecnologías verdes; la adopción de principios de reducción, reutilización y reciclaje y el desarrollo de productos con bajas emisiones de carbono son algunas de las formas en que las empresas han contribuido. A pesar de estos esfuerzos, el objetivo de París parece estar escapándose de su alcance.

Las cosas han cambiado drásticamente desde principios de este año. La pandemia de COVID-19, que ha provocado más de 350.000 muertes, ha llevado a las economías del mundo a un estado de cierre casi completo. La reducción de la actividad económica ha tenido una consecuencia no deseada sobre el medio ambiente, reduciendo significativamente los niveles de emisión. Esta reducción a corto plazo se debe principalmente a la reducción del transporte, que contribuye a casi el 25% de todas las emisiones globales de carbono.

Sin embargo, esta pandemia mortal también ha tenido varias consecuencias negativas no planificadas sobre el medio ambiente, algunas de las cuales ya han captado la atención mundial, mientras que otras aún no se han materializado. Estos se destacan a continuación.

Factores de seguridad médica

• Residuos médicos: Con el aumento del uso de equipos de protección personal (EPP) por parte de los profesionales de la salud y de las personas, se generan grandes cantidades de desechos plásticos. Por ejemplo, en Wuhan, China, se procesaron alrededor de 200 toneladas de basura cada día durante la crisis. Si bien algunas ciudades han procesado de manera segura la eliminación de dichos desechos al tener suficiente capacidad de incineradores, se encontraron máscaras y guantes tirados en las calles, y posiblemente incluso llegaron a las vías fluviales en algunos lugares.

• Mayor consumo de plástico y menor reciclaje: Debido a la posibilidad de infección por contacto directo, los consumidores han influido en los minoristas para que devuelvan las bolsas de plástico. Además, dado el aumento de las entregas online y sin contacto, el consumo de plástico ha aumentado. Para empeorar las cosas, aduciendo los mismos motivos de posibles infecciones, algunos municipios incluso han dejado de clasificar y reciclar los residuos plásticos.

Factores de comportamiento

• Contabilidad mental: Las organizaciones que podrían haber destinado fondos para esfuerzos de sostenibilidad ambiental tendrán que desviar estos fondos para reactivarse. El enfoque estratégico y la atención de las juntas corporativas podrían pasar de la sostenibilidad a la reactivación económica, o incluso a la supervivencia para algunos.
• Economía "no compartida": El mundo pospandémico podría traer varios cambios de comportamiento. Con el temor de exponerse a infecciones y la falta de confianza de los demás, las personas pueden evitar el transporte público abarrotado y preferir viajar solos a los viajes en grupo. Los hoteles y vuelos funcionarán muy por debajo de su capacidad. Si bien algunas personas pueden evitar viajar, los viajes de negocios esenciales y los desplazamientos personales se realizarán principalmente con vehículos privados. Para satisfacer la demanda, estos servicios deberán funcionar durante períodos de tiempo más prolongados, consumiendo recursos adicionales y generando más emisiones.
• Exceso de existencias y sobreproducción: La pandemia provocó que muchos consumidores entraran en pánico ante la perspectiva de que se agotaran las existencias de comestibles. Si bien la demanda de los consumidores de artículos no esenciales podría caer a corto plazo, los patrones de acaparamiento continuarán mucho después de que termine el susto del coronavirus. Incluso con una sólida integración de datos con los proveedores, esto podría provocar el efecto látigo en las cadenas de suministro, lo que provocaría una sobreproducción para compensar los largos plazos de entrega y la fabricación centralizada.

Factores económicos

• Desacoplamiento: Dado que muchas cadenas de suministro se enfrentan a interrupciones durante esta pandemia, podría ser natural que las empresas piensen en crear fuentes de suministro de amortiguación o recurran a prácticas de reubicación. Esto conducirá a cadenas de suministro descentralizadas y desacopladas con capacidades no utilizadas, sobreproducción y exceso de inventarios. Los estudios han demostrado que estos están relacionados con impactos ambientales adversos.
• Reactivación económica: Con el mundo al borde de la recesión global, varios países han anunciado paquetes de estímulo financiero para reactivar sus economías y han relajado las normas en torno a las emisiones de carbono. En los EE. UU., Por ejemplo, los estándares de eficiencia de combustible se han relajado significativamente, lo que conducirá a un mayor consumo de combustibles fósiles. De manera similar, el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China está aplazando la implementación de normas ambientales más estrictas para permitir que las fábricas recuperen la producción perdida. Probablemente veremos un efecto boomerang, con un rápido aumento de las emisiones una vez que se asiente el polvo alrededor de esta pandemia. Durante cada pandemia o crisis económica, las emisiones se han desplomado durante un breve período, solo para aumentar drásticamente en los próximos años. Además, la incapacidad de monitorear las emisiones inmediatamente después de la reapertura de la economía, y un mayor enfoque en la reactivación económica, podrían prácticamente traspasar los rescates a los principales contaminadores de la industria, retrasando así el progreso en la protección ambiental por varios años.

Para contrarrestar estas consecuencias imprevistas de la pandemia de COVID-19 sobre la sostenibilidad ambiental, la formulación de políticas centradas en la cadena de suministro es la necesidad crítica del momento.

• Políticas de producción: Es probable que el seguimiento físico de las emisiones sea difícil en la situación actual. Por lo tanto, los legisladores pueden exigir a las empresas que inviertan en sensores inteligentes basados ​​en Internet de las cosas (IoT), que pueden proporcionar un seguimiento de las emisiones en tiempo real en las cadenas de suministro. Para evitar problemas asociados con la clasificación manual de residuos posconsumo, los municipios pueden invertir en segregación robótica impulsada por inteligencia artificial e IoT para segregar, limpiar y desinfectar los residuos para su posterior procesamiento. Dado el posible aumento en la generación de desechos plásticos en el mundo posterior a COVID, un mayor énfasis en el reciclaje y la remanufactura es una necesidad para lograr los objetivos del cambio climático.

• Políticas de transporte: Un posible aumento en el uso de vehículos privados debe equilibrarse con incentivos de política tanto para los marcadores de automóviles como para los consumidores para avanzar hacia una mayor adopción de vehículos eléctricos y ecológicos.
• Políticas de incentivo al consumidor: Es natural que el argumento del cambio climático pierda relevancia en el mundo posterior al COVID-19. Sin embargo, las políticas deben diseñarse utilizando la ciencia del comportamiento de tal manera que los consumidores se sientan motivados a usar productos más ecológicos.

Es indiscutiblemente cierto que las economías deben encontrar la manera de recuperar la normalidad económica mediante la creación de puestos de trabajo. Sin embargo, la formulación de políticas impulsada por la sostenibilidad podría promover la reactivación económica y el crecimiento ambiental. Varios países como Alemania y Corea del Sur han desarrollado paquetes de estímulo económico "verde" que no solo generarán decenas de miles de puestos de trabajo, sino que también impulsarán una agenda de crecimiento sostenible.

Sirish Gouda es profesor asistente en el Instituto Indio de Gestión, Tiruchirappalli. Debabrata Ghosh es profesora asociada en el Instituto de Innovación de la Cadena de Suministro de Malasia, MIT SCALE Network.