COVID-19 Expone Brechas en la Educación Técnica – Por Qué un Plan B Sólido Importa

La reciente pandemia de coronavirus ha causado el cierre de muchas empresas manufactureras y escuelas técnicas, dejándolas en la posición de tener que implementar un plan B. Sin embargo, para la capacitación en habilidades técnicas, un plan B integral es difícil de encontrar con el paso al aprendizaje totalmente remoto exponiendo algunas de las fallas en nuestra configuración actual.

Con órdenes generalizadas de quedarse en casa, y para contener la propagación del COVID-19, muchos fabricantes, a menos que se consideraran esenciales, han cerrado y enviado a los trabajadores a casa. La resultante pérdida de productividad ha obligado a empresas y docentes a utilizar el tiempo para proporcionar o continuar con el aprendizaje electrónico remoto.

Algunas empresas involucradas en la cadena de suministro de equipos utilizados para fabricar dispositivos médicos y equipos de protección personal reportan que están luchando por satisfacer la enorme demanda y están enfocando todos sus esfuerzos en aumentar la producción. El panorama general de productividad y empleo se ve un poco menos optimista, especialmente a corto plazo, con millones de estadounidenses solicitando beneficios de desempleo. Muchos de estos trabajadores han estado en el sector de servicios, particularmente en la economía gig.

Preocupaciones en las Escuelas Técnicas Secundarias

Las escuelas técnicas secundarias también están preocupadas mientras se esfuerzan por capacitar y entregar nuestra fuerza laboral técnica. Las cohortes de este año están entrando en un mercado laboral altamente competitivo debido a que algunas empresas en ciertos sectores manufactureros han cesado o desacelerado operaciones. Una escasez de oportunidades laborales podría afectar la futura inscripción en capacitación técnica y agravar la brecha de habilidades en este país. Este impacto negativo en la búsqueda de Estados Unidos para desarrollar una fuerza laboral manufacturera futura globalmente competitiva sería devastador y retrasaría los esfuerzos realizados hasta ahora.

En años recientes, los OEM han intentado hacer productos más fáciles de usar, diagnosticar y reparar, más rápidos y eficientes, con mejor confiabilidad, todo con el objetivo de hacer a los fabricantes más capaces de producir mejores productos más eficientemente. Incluso con el uso del Internet Industrial de las Cosas (IIoT) para predecir fallas y monitorear el OEE (eficiencia general del equipo), la tarea se volvió más difícil.

Implementar equipos de manufactura avanzada tiene sus barreras obvias, como el costo, pero también hay problemas ocultos, como no poder encontrar operadores con los conjuntos de habilidades y conocimientos adecuados. Se requiere capacitación especial para estos trabajadores, y es la capacitación y transferencia de conocimiento lo que se ha destacado como un posible paliativo, incluso antes de que esta pandemia nos obligara a cambiar a la entrega digital.

Al mover la capacitación técnica en línea, los docentes reportan que el mayor obstáculo es el acceso de los estudiantes a equipos adecuados. Las PC de algunos estudiantes no tienen la capacidad de ejecutar software sofisticado de CAD/CAM o paquetes de simulación. Algunos estudiantes solo pueden trabajar en iPads o Chromebooks; peor aún, algunos carecen o tienen acceso limitado a PC por diversas razones socioeconómicas.

Como resultado, los instructores deben ser flexibles en la entrega de materiales del curso. A algunos estudiantes se les puede conceder acceso a los recursos informáticos de sus universidades, pero los problemas con la distribución de software y licencias siguen siendo un problema para los departamentos de TI. Los servicios en la nube y SaaS (Software como Servicio) son una opción viable para algunas escuelas, pero los productos para la industria son escasos.

El Acceso a Internet También es un Problema

Para algunos hogares, el acceso a Internet sigue siendo problemático porque carecen de la velocidad requerida para videoconferencias en línea o simplemente no pueden pagarlo. Afortunadamente, el 13 de marzo, el presidente de la FCC, Ajit Pai, instó a los proveedores de servicios de banda ancha y telefonía a promover la conectividad para los estadounidenses afectados por las interrupciones causadas por el coronavirus. Para garantizar que los estadounidenses no pierdan su conectividad de banda ancha o telefónica como resultado de estas circunstancias excepcionales, les pidió que tomaran el Compromiso Mantener a los Estadounidenses Conectados, al que puede acceder haciendo clic aquí.

Debido a que muchas empresas ofrecen un certificado basado en la capacitación de sus productos, la industria carece de un enfoque cohesivo y un sistema de reconocimiento nacionalizado en el que las escuelas puedan confiar. Obviamente, hay organizaciones de acreditación que pueden escribir un estándar o administrar un examen supervisado, como NIMS o Nocti. El currículo de la industria no suele adaptarse al semestre académico y rara vez se integra con el LMS (Sistema de Gestión de Aprendizaje) de una escuela. Los proveedores de currículo de terceros podrían ser una solución aquí, pero mantener el contenido actualizado presenta un problema cuando nuevos productos o tecnologías se vuelven disponibles. Este es un área donde aún necesitamos mucho énfasis ya que un programa de capacitación, certificado o certificación no es nada sin el currículo vinculado a él. La capacidad de aprender también requiere repetición y explicación, y el acceso a este conocimiento sin restricciones es costoso y consume tiempo. Sin embargo, hay muchos recursos disponibles gratuitamente que instructores y estudiantes pueden aprovechar para contenido fuera del plan de lecciones y teoría regular, y muchas empresas emplean personal cuyo trabajo es actuar como conducto entre el mundo académico y la industria. Yo soy uno de ellos, trabajando para FANUC en la división CNC.

La Capacitación Práctica es una Necesidad

El principal problema de la capacitación técnica durante nuestro estado actual de distanciamiento social es que en algún momento los estudiantes necesitan tener experiencias prácticas. Ya sea programando, configurando y mecanizando una pieza en una máquina CNC, cableando y codificando una celda de automatización con robots y PLCs, o soldando dos piezas de metal, necesitarás visitar el laboratorio. El distanciamiento social aquí presenta un problema. Algunas universidades están investigando y esperando aclaración sobre si la capacitación práctica como mecanizado y soldadura puede llevarse a cabo en horarios asignados con números reducidos para cumplir con las reglas de distanciamiento social. Algunas universidades están exentas de las órdenes de quedarse en casa y buscan permitir que algunos estudiantes regresen para laboratorios bajo la condición de no tener más de cuatro estudiantes físicamente en el laboratorio. La situación es muy fluida, y los instructores siguen muy preocupados de que no habrá más tiempo de laboratorio para el resto del semestre y los proyectos de fin de semestre no se completarán para reforzar la interpretación y aplicación.

Los estudiantes más afortunados son aquellos que ya han hecho algo de codificación manual y han alcanzado alguna experiencia en máquina. Aún más afortunados son los estudiantes que pueden usar sistemas CAD/CAM remotamente, así como ejecutar simulaciones y metrología y GD&T en línea.

En última instancia, el trabajo remoto y la enseñanza en línea van a ser más la norma en el futuro, pero está causando algunos problemas para que los instructores monitoren el trabajo y aborden los problemas de los estudiantes. La pandemia generalizada no fue la única causa para la migración al trabajo remoto y la utilización de tecnología, pero ha acelerado enormemente la necesidad de dar este salto y sin duda habrá cambiado nuestra mentalidad permanentemente.

Aprendiendo de la Crisis

Nos recuperaremos de esta crisis y aprenderemos. Moverse hacia una sociedad más digital tendrá algunos beneficios con respecto a menos movimiento de personas, más eficiencia y la explotación de la tecnología para hacernos más productivos. Probablemente sea un evento único en la vida, y espero que todos aprendamos de él y preparemos un plan B por si alguna vez necesitamos implementar un cambio importante en un corto espacio de tiempo en el futuro.

Sobre el autor: Dean Steadman ha trabajado para FANUC durante 16 años tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Comenzó su carrera como aprendiz de fabricante de herramientas en Londres, Inglaterra y luego trabajó en un fabricante de máquinas herramienta hace más de 25 años. Ha trabajado a lo largo del proceso de fabricación de productos, desde diseño, construcción, servicio, instalación y gestión. Steadman ha estado en su posición actual en FANUC como gerente de programa educativo durante seis años.

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