Automatización: El Héroe No Reconocido en la Lucha contra el COVID-19

Según la Asociación para el Avance de la Automatización, se debe más crédito a la tecnología de automatización por su papel en la lucha contra el COVID-19.

John Payne es el Presidente de la Junta de la Asociación para el Avance de la Automatización (A3), la asociación comercial de automatización más grande de Norteamérica que representa a más de 1,100 organizaciones involucradas en robótica, inteligencia artificial, visión artificial e imagen, control de movimiento y motores y tecnologías de automatización relacionadas. John sabe que la respuesta a la pandemia de COVID-19 ha dependido en gran medida de la automatización, acelerando su adopción en toda la cadena de suministro global.

Aquí, comparte algunos pensamientos sobre la automatización en la atención médica.

Automatización y la Lucha contra el COVID-19

Cuando el COVID-19 comenzó a propagarse en 2020, uno de los primeros desafíos que enfrentó la sociedad fue la necesidad urgente de aumentar exponencialmente el volumen de equipos de protección personal. Los fabricantes respondieron al llamado, produciendo miles de millones de mascarillas y otros equipos para proteger a los trabajadores de la salud. Solo la corporación 3M produjo 2,500 millones de mascarillas en 2021, según un informe de la BBC.

Luego vinieron las pruebas de COVID, requeridas urgentemente en cantidades asombrosas. Solo Estados Unidos ha realizado más de 825 millones de pruebas desde que estuvieron disponibles en marzo de 2020. La campaña de vacunación produjo números igualmente asombrosos con 10,800 millones de dosis administradas desde el inicio de la pandemia.

También hubo cambios más sutiles en la fabricación, como el cambio rápido de empaques a granel a paquetes de porciones individuales. Todos estos increíbles logros de producción fueron posibles gracias a la automatización. Sin automatización, simplemente no habría sido posible lograr la respuesta que todos hemos visto a la pandemia.

Fabricación Automatizada en la Atención Médica

Todas estas hazañas fueron posibles gracias a las cuatro áreas principales de la automatización: robótica, control de movimiento, visión e inteligencia artificial.

La robótica, la tecnología más reconocible, se usa ampliamente en embalaje y logística. Los fabricantes utilizan robots para empaquetar bienes en cajas y estuches, construir paletas para envío y cargar camiones. Los robots han sido críticos para abordar la creciente escasez de mano de obra y garantizar el distanciamiento social adecuado en lugares de trabajo esenciales.

El Control de Movimiento está en el núcleo de la mayoría de la maquinaria automatizada. El control servo moderno es altamente adaptable a demandas cambiantes. Por ejemplo, el caso de un gran productor estadounidense de snacks que buscaba cambiar el equilibrio de su producción de bolsas grandes a granel a porciones individuales, todo usando el mismo equipo. Al diseñar las máquinas para flexibilidad inicialmente y confiar en los controles computarizados avanzados ahora ampliamente en uso, la producción pudo cambiarse fácilmente para satisfacer el cambio repentino en la demanda de tamaño de paquete. Lo mismo se puede aplicar para artículos como kits de prueba caseros, que comenzaron como paquetes de prueba única pero tuvieron que adaptarse a paquetes de doble prueba con poca antelación.

La Visión Artificial es crítica para la responsabilidad de producción. Por ejemplo, considere el riguroso control de calidad requerido para productos médicos, kits de prueba y vacunas. Con visión artificial, los fabricantes pueden detectar defectos de producción en tiempo real, lo que permite mayor confiabilidad y altos volúmenes. De manera similar, el uso de tecnología de sensores avanzados permite a una línea de producción identificar defectos, hacer correcciones y asegurar una salida de alto volumen con pérdida mínima.

Luego, por supuesto, está la creciente adopción del aprendizaje automático para optimizar cada una de las tecnologías anteriores. Los fabricantes que usan aprendizaje automático pueden adaptarse más fácilmente a ligeras variaciones en entornos de producción y responder rápidamente a cambios en la demanda de producción.

Cada una de estas tecnologías ha jugado, y continúa jugando, un papel crítico en el apoyo a la respuesta global al COVID, mientras también apoya la infraestructura económica de la que dependen miles de millones de personas.

A medida que nos acercamos a dos años desde el inicio de la pandemia, esa infraestructura está bajo un estrés significativo, exponiendo la vulnerabilidad de nuestra cadena de suministro global. Como presidente de la Asociación para el Avance de la Automatización, creo que la respuesta para lograr bajos costos mientras se protege contra la disrupción es la automatización. Nuestro crecimiento como industria, sector y país será impulsado por avances en automatización, robótica y tecnologías de visión y aprendizaje automático.

Artículo escrito por John Payne, Presidente de la Junta de la Asociación para el Avance de la Automatización