Embarcarse en el viaje de la automatización

Una de mis cosas favoritas de trabajar en la industria manufacturera, y específicamente en la automatización industrial, es la oportunidad de visitar fábricas en todo el país y aprender cómo se hacen las cosas. Como ingeniero que trabaja para ayudar a otros a aprovechar la robótica y la automatización para mejorar sus procesos, a veces encuentro que mi experiencia diaria es como estar en el plató del programa de televisión "Cómo se hace". Recientemente, la mayoría de mis conversaciones con ingenieros de fabricación y gerentes de planta se originaron a partir de una observación común:"Nuestros equipos de producción están al límite y nos gustaría utilizar algún tipo de automatización para ayudar a satisfacer la demanda".

La mayoría de las veces, los ingenieros de fabricación ya tienen una idea de dónde quieren utilizar los robots dentro de sus instalaciones. Muchos pueden describir fácilmente las aplicaciones ideales y los candidatos probables, es decir, aquellos que plantean riesgos de seguridad, son muy repetitivos, requieren mucho trabajo o son demasiado lentos.

A pesar de la gran conciencia, muchos proyectos de automatización luchan por despegar. Para ayudar a calmar la aprensión, a menudo animo a los equipos con los que trabajo a tener en mente lo siguiente cuando consideren embarcarse en su viaje de automatización.

Sueña en grande, pero comienza en pequeño

La implementación de la automatización suele ser un proceso de varios años. Para los ingenieros de fabricación encargados de cumplir con un amplio mandato de Industria 4.0, puede ser desalentador saber por dónde empezar. Casi siempre, el mejor primer paso es comenzar poco a poco y obtener una ganancia rápida. Elegir una aplicación robótica "fácil" que resuelva de inmediato un punto débil, sin importar cuán grande o pequeño sea, es fundamental para generar impulso y permite que la organización aprenda.

Defina claramente la métrica para el éxito

Otro buen punto de partida para cualquier idea de automatización es cuantificar primero el impacto. ¿Cuál es el KPI que mejorará la automatización? En última instancia, todos los proyectos de robótica deberían ofrecer una mejora cuantificable hacia los objetivos generales del sitio. Definir los parámetros y las expectativas antes de determinar el alcance de los proyectos puede ayudar a priorizar oportunidades y establecer niveles en las revisiones internas de financiamiento.

Simplifique, luego automatice

Un desafío común para los proyectos robóticos es la variación. Algunos equipos pasan semanas investigando proyectos y descubren que, al final, la idea es demasiado costosa de automatizar debido a la gran cantidad de variantes. Otras veces, los equipos quitarán la prioridad a ideas potencialmente geniales demasiado pronto porque una encuesta inicial considera que la secuencia de operaciones es demasiado compleja. Sin embargo, muchos desafíos percibidos para la automatización se pueden resolver mirando hacia arriba. ¿Hay elementos del diseño del producto que se pueden cambiar para mejorar la capacidad de fabricación? ¿Se pueden modificar los pasos de fabricación anteriores para facilitar las aplicaciones robóticas posteriores? Antes de intentar automatizar un proceso subóptimo e innecesariamente complejo tal cual, busque formas de simplificar en la estación y aguas arriba.

Priorizar la colaboración

Muchos proyectos de robótica dependen de socios integradores para respaldar las actividades de ingeniería, abastecimiento e implementación. Cuando se involucran proveedores externos, existe una asimetría de información entre las dos partes. Esto puede manifestarse de muchas maneras, pero un síntoma común es un alcance de trabajo inexacto, lo que genera riesgos para todas las partes. Para mitigar las preocupaciones, es útil que todas las partes reconozcan que ambos equipos están aprendiendo a medida que evoluciona el proyecto. Esforzarse por la transparencia a lo largo de los procesos de cotización, diseño e ingeniería ayuda a eliminar sorpresas para todos y garantiza el éxito colectivo del grupo.

Plan para el cambio

A medida que las empresas evalúan las oportunidades para implementar la automatización, es útil analizar el cambio a través de múltiples lentes. La lente más intuitiva a menudo se enfoca en el proceso de fabricación en sí. Por ejemplo, muchas empresas tienen una visión directa de los cambios de modelos futuros y pueden tener en cuenta la flexibilidad durante la fase de diseño. Sin embargo, también es importante ver la automatización a través de una lente más amplia. ¿Cómo cambia la celda de trabajo automatizada los procesos anteriores o posteriores? ¿Cómo se ven afectados los roles diarios de los operadores? ¿Qué tipo de programas de formación deberían crearse?

Si bien no es exhaustivo, pensar en lo anterior puede ayudar a los ingenieros a evaluar los proyectos de automatización desde múltiples puntos de vista. En última instancia, estoy emocionado de ver cómo se desarrollarán los avances en tecnología, en el campo de la robótica y más ampliamente dentro de nuestra industria de fabricación industrial. A medida que las empresas siguen adoptando la automatización, la robótica u otros procesos de fabricación novedosos, espero poder ayudar a crear la próxima era de "Cómo se hace".

Sobre el autor

Jeff Chu dirige la consultoría de la fábrica del futuro en Eckhart, un proveedor de soluciones de Industria 4.0 que respalda algunas de las operaciones de fabricación más grandes del mundo. Chu ha sido consultor para clientes de Fortune 500 en múltiples industrias y mercados finales sobre temas que incluyen robótica, flujo de fábrica y gestión de operaciones. Se graduó de la Universidad de Michigan y tiene un MBA y una maestría en ingeniería del MIT. Chu es miembro del capítulo de Chicagoland de SME.

SME y Rapid News Publications Ltd renuevan su asociación en el evento RAPID + TCT

La pyme y propietaria del Grupo TCT, Rapid News Publications Ltd, anunció recientemente la renovación de la alianza estratégica que hará que las organizaciones continúen produciendo el evento anual de fabricación 3D RAPID + TCT en América del Norte. Las dos organizaciones han coproducido el evento líder en la industria desde 2017, combinando más de tres décadas de conocimientos y experiencia para acelerar la adopción y el avance de las tecnologías de fabricación 3D. La asociación continuará aprovechando el conocimiento colectivo de la industria de SME y TCT, las redes globales y varias asociaciones estratégicas clave de la industria para llevar a RAPID + TCT al siguiente nivel en los próximos años, consolidando la posición del evento como el evento de fabricación aditiva más grande e influyente. evento en América del Norte. Las tecnologías emergentes, como la fabricación aditiva (impresión 3D) y otras tecnologías 3D, permiten a los fabricantes reducir el tiempo de comercialización, producir piezas más resistentes y ligeras, mejorar la eficiencia, reducir los residuos, los costes y las emisiones, y crear productos y geometrías que no podrían crear. antes de. Una mayor conciencia de estos beneficios reales del uso de tecnologías de fabricación avanzadas alentará a más empresas a adoptar estas tecnologías, lo que mejorará su capacidad para competir en el escenario global. La próxima edición de RAPID + TCT tendrá lugar del 17 al 19 de mayo en Huntingdon Place en Detroit. Para obtener más información y registrarse para asistir, visite rapid3devent.com.