Cómo la Automatización Impulsa el Valor y la Eficiencia en la Fabricación Moderna

Manufacturing Global analiza el valor de la automatización en la fabricación, las tendencias actuales y el futuro de la tecnología en la industria...

Tras el COVID-19, las capacidades de Industria 4.0 se han vuelto aún más críticas para las operaciones de fabricación. Los líderes de la industria que aprovechan soluciones digitales se están equipando mejor para enfrentar crisis potenciales en el futuro.

Combinando los nuevos desafíos del COVID-19 con el impulso continuo para mayor rendimiento y reducciones de costes, los fabricantes buscan soluciones de Industria 4.0 —en particular automatización— para aumentar eficiencias.

El valor de la automatización en la fabricación

Hablando con Gavin Mee, Director Gerente UK e Irlanda en UiPath, sobre el valor de la automatización para fabricantes, explica que «con tareas de back-office que consumen tiempo como la gestión de inventario en manos de robots de software, los empleados pueden enfocarse en actividades de valor añadido que requieren ingenio y habilidad humana, como comunicación con clientes e innovación. La automatización puede, por tanto, mejorar la eficiencia y la satisfacción de los empleados simultáneamente.

«Crucialmente, estos robots pueden trabajar 24/7 sin fatiga ni error, dos a cinco veces más rápido que sus colegas humanos. Por lo tanto, los procesos de back-office pueden realizarse las 24 horas, permitiendo monitorización en tiempo real de la demanda del cliente, capacidad de producción y niveles de inventario. Todo esto conduce a operaciones más esbeltas y eficientes en el back-office y permite a los empleados tener la información que necesitan, cuando la necesitan».

Para que las organizaciones puedan desbloquear el valor de la Automatización Robótica de Procesos (RPA) en fabricación, «los empleados deben ser llevados en el viaje. Las empresas deben proporcionar la formación necesaria para que los empleados entiendan la automatización e incluso sepan cómo crear y desplegar sus propios robots», explica Mee.

«Esto sirve para dos propósitos. Primero, es más probable que la gente abrace la tecnología cuando entiende cómo afectará y mejorará su vida laboral diaria. Al proporcionar esta formación crucial, los empleados son más propensos a apoyar las posibilidades que ofrece la automatización. Segundo, los equipos de TI carecen del conocimiento interno fundamental de procesos requerido para entender necesidades individuales. Por lo tanto, para que el potencial total de la automatización se desbloquee, los empleados de toda la organización necesitan estar involucrados al adoptar tecnologías de automatización para proporcionar la visión holística necesaria de los procesos».

Casos de uso de la automatización en la fabricación

«Muchos habrán oído de los robots industriales físicos usados para ensamblar, probar y empaquetar productos», reflexiona Mee. «Pero la automatización también puede desplegarse en el back-office para ayudar a agilizar procesos operacionales. RPA es software que puede funcionar como un humano —pero virtualmente. Los robots de software RPA pueden tomar control de una pantalla, ratón y teclado y operar un ordenador como lo haría un humano. En otras palabras, son asistentes digitales a mano para ayudar con procesos basados en reglas y con muchos datos».

Con los fabricantes manejando constantemente tareas que consumen tiempo y se centran en datos como adquisiciones, gestión de pedidos, gestión de inventario y procesamiento de pagos, «la naturaleza basada en reglas de estas tareas las hace perfectas para RPA», añade Mee. «Por lo tanto, muchas empresas manufactureras están recurriendo a RPA para mejorar la agilidad y agilizar operaciones a lo largo de la cadena de valor».

¿Cuáles son los diferentes tipos de automatización?

Christian Haupt, Jefe de Desarrollo de Negocio Tecnológico del Grupo y Director Global de Mejora Continua STAEDTLER explica que la automatización puede clasificarse principalmente de dos maneras diferentes:

Primero, puede haber una diferenciación en tres tipos básicos respecto al volumen de producción y variedad de producto: automatización fija, automatización programable y automatización flexible.

• Automatización fija es la secuencia de proceso fijada por la configuración del equipo. Los procesos individuales son bastante simples; la complejidad se genera a través de la integración y coordinación de varias operaciones tan simples.
• En automatización programable el equipo está diseñado con capacidad para cambiar la secuencia de operaciones a través de un PLC según lo requieran diferentes productos.
• Automatización flexible a menudo se ve como una extensión de la automatización programable; la ventaja es la flexibilidad usada para no tener cambio entre diferentes productos, el sistema puede producir varios productos en lugar de producir en lotes.

Una segunda diferenciación puede ser más orientada a procesos y basada en tecnología, respecto a la aplicación de diferentes tecnologías de automatización. En esta vista puede distinguirse ampliamente entre robótica (considerando los tres tipos previos), materiales avanzados y fabricación aditiva, software de simulación y modelado y más generalmente todas las nuevas tecnologías emergentes, a menudo referidas como aplicaciones de Industria 4.0 (Big Data, Inteligencia Artificial, RPA).

Tendencias y desafíos actuales en automatización de fabricación

Sintonizando con RPA y las posibilidades que la tecnología ha ofrecido en años recientes, «muchos fabricantes ya estaban explorando la tecnología en respuesta a cambios en regulaciones y medidas de cumplimiento antes del COVID-19. Sin embargo, desde el advenimiento de la pandemia, la adopción de automatización se ha acelerado y muchos buscan RPA para ahorrar tiempo y dinero todo mientras mantienen a los empleados seguros».

Aunque adoptar RPA «puede parecer desalentador al principio, en realidad, no necesita una comprensión profunda de codificación ni un ecosistema completo de robots de software para empezar. El principal desafío es identificar por dónde empezar».

Aunque casi todo proceso tiene una naturaleza repetitiva, «muchos pueden parecer candidatos viables para automatización. Minería de procesos, minería de tareas y captura de tareas son una gran forma de entender qué procesos son más adecuados para automatización y cuál ofrecerá el mejor retorno de inversión».

El futuro de la automatización en la fabricación

Mirando al futuro, Mee contempla que «el futuro está destinado a traer aún más automatización a la industria. Muchas empresas comienzan introduciendo automatización en la empresa eligiendo la fruta al alcance, es decir, aquellos procesos que ofrecen alto potencial para automatización y baja complejidad. Estos pueden proporcionar rápidamente un alto ROI y por lo tanto a menudo son clave para consolidar la aceptación de partes interesadas y usuarios de negocio».

Sin embargo, después de que estos sean automatizados, «muchos empiezan a preguntarse, '¿Cómo podemos sacar el máximo provecho de la automatización?' La respuesta debería ser automatización de extremo a extremo, a nivel empresarial, donde un negocio use RPA, IA y otras tecnologías de apoyo a su máximo potencial».

Para lograr este potencial, Mee continúa explicando que «una empresa puede lograr automatización total uniendo todos los proyectos de automatización en un programa a nivel empresarial, abarcando múltiples funciones y disciplinas, donde los procesos se automatizan de extremo a extremo y proporcionan soporte desde la construcción hasta el envío. En otras palabras, en una empresa totalmente automatizada, todas las tareas que pueden automatizarse, serán automatizadas. Como resultado, los empleados podrán enfocarse en procesos de front-office de valor añadido, mientras el negocio se beneficia de niveles increíbles de productividad y velocidad».

Aunque la tecnología aún está en sus primeros días para que esto se realice plenamente, «ciertamente es el futuro y muchos ya están en camino de lograr una empresa totalmente automatizada», concluye Mee.

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