Cómo IoT revolucionó la salud durante la pandemia de Covid-19

El sector sanitario se ha estado modernizando rápidamente, aprovechando tecnología de vanguardia para mejorar la precisión diagnóstica y los resultados de los pacientes. La pandemia de Covid-19 aceleró esta tendencia, empujando a los proveedores a adoptar soluciones innovadoras que reducen el contacto en persona manteniendo altos estándares de atención.

«Con la propagación de esta pandemia aún en su pico», dice Yash Mehta, especialista en IoT y Big Data Science, «los profesionales médicos están adoptando nuevos métodos de atención al paciente que minimizan los encuentros físicos a menos que sean absolutamente necesarios».

Los dispositivos IoT se han vuelto indispensables en este cambio. Empresas como Ioterra, un marketplace que conecta empresas con proveedores de servicios IoT verificados, han expandido sus ofertas para suministrar dispositivos médicos y apoyar la lucha global contra el Covid-19.

Monitorizar la temperatura de un paciente es la primera línea de defensa, y los gadgets IoT wearables —como smartwatches— proporcionan datos continuos sobre frecuencia cardíaca, azúcar en sangre, oxígeno en sangre y más —todo sin intervención humana. Estos sensores, acoplados con analítica basada en la nube, empoderan a los clínicos para monitorizar pacientes remotamente e intervenir rápidamente.

La integración de sensores inteligentes, algoritmos y conectividad en la nube de IoT ha entregado una suite de servicios que han demostrado ser críticos durante la pandemia, incluyendo telemedicina, rastreo de contactos, sanitización robótica y protección de datos robusta.

Telemedicina

La telemedicina permite a los clínicos recopilar información de pacientes remotamente, eliminando la necesidad de visitas al hospital. Con el distanciamiento social y confinamientos en vigor, se ha convertido en la forma más segura y rentable de brindar atención, reduciendo gastos de viaje y aumentando el compromiso del paciente.

Los dispositivos wearables pueden capturar signos vitales como frecuencia cardíaca, presión arterial y temperatura. Los datos agregados se transmiten de forma segura a los proveedores de salud, quienes pueden monitorizar pacientes en tiempo real mientras salvaguardan información de salud personal (PHI) e información personal identificable (PII). Un reciente estudio post-Covid sobre desarrollo de productos IoT destaca los siguientes beneficios:

1. Monitorización de pacientes —Seguimiento continuo de presión arterial, niveles de glucosa y temperatura.
2. Monitorización de frecuencia cardíaca —Medición precisa sin restringir movilidad.
3. Monitorización del estado de ánimo —Insight sobre la salud mental de los pacientes.

Más allá de wearables, dispositivos IoT no wearables como sensores ingestibles, respiradores conectados y lentes de contacto inteligentes están ahora disponibles, ampliando el alcance de la monitorización remota.

Rastreo de contactos

El periodo de incubación del Covid-19 varía de 1 a 14 días, y los individuos asintomáticos aún pueden transmitir el virus. Identificar a quienes han estado expuestos es, por tanto, crítico. Las tecnologías IoT han sido fundamentales en este esfuerzo.

Smartwatches y termómetros detectan fiebres —a menudo el primer síntoma— mientras IA y Big Data analizan los datos agregados para identificar áreas de alto riesgo. Sistemas de localización en tiempo real, como pulseras RFID, permiten a los clínicos rastrear pacientes durante cuarentena y recuperación, proporcionando atención integral y generando valiosos datos de investigación.

Los ingresos relacionados con IoT en salud se proyectan que superen los 135.000 millones de dólares (111.130 millones de euros) para 2025, con 75.000 millones de dispositivos activamente conectados en todo el mundo.

Sanitización robótica de hospitales

La robótica ha ganado atención por su precisión en procedimientos complejos, pero su papel en mantener la higiene se ha vuelto aún más vital durante una pandemia. Robots autónomos pueden desinfectar habitaciones de pacientes usando luz UV —un enfoque mucho más exhaustivo que la limpieza tradicional de superficies— y señalar al personal cuando un espacio es seguro para reentrar.

Los métodos de desinfección robótica han mostrado alta eficacia, y el mercado global de robótica se espera que alcance 12.700 millones de dólares (10.450 millones de euros) para 2025, creciendo a una CAGR del 16,5% de 2020 a 2025.

Privacidad y protección de datos

Los datos de salud son altamente sensibles y un objetivo principal para ciberataques. Proteger la confidencialidad del paciente durante el intercambio de datos basado en la nube es primordial. Cifrado robusto, controles de acceso y cumplimiento con regulaciones como GDPR y HIPAA son salvaguardas esenciales.

Aunque IoT comenzó en entornos hospitalarios para tareas como monitorización de IV y seguimiento de temperatura, su alcance ahora se extiende a la atención comunitaria, mejorando tanto la experiencia del paciente como del clínico. La pandemia ha acelerado la adopción de IoT, estableciendo nuevos estándares para monitorización remota y seguridad de datos en medicina.

El autor de este blog es Yash Mehta, especialista en IoT y Big Data Science.