Envases de plástico para alimentos y sostenibilidad durante COVID-19

El uso de envases de plástico está aumentando, pero persisten los problemas relacionados con el final de su vida útil.

2019 fue el año en que la atención se centró realmente en una economía circular para los plásticos. Fue el tema de muchos stands durante la feria K 2019, en la que se lanzaron muchas nuevas tecnologías e innovaciones en torno a la sostenibilidad.

Todos esperábamos 2020 como el año preparado para el despegue de la economía circular. Y luego ocurrió COVID-19 y en un instante, el mundo pareció detenerse.

Sin embargo, han ocurrido varios desarrollos inesperados. Existe un interés renovado en el envasado de alimentos y la seguridad del consumidor. Muchos consumidores realmente están viendo los beneficios de los envases de plástico en esta área. Pero todavía hay que considerar la cuestión del final de la vida.

Bob Maughon, vicepresidente ejecutivo de sostenibilidad, tecnología e innovación y director de tecnología y director ejecutivo de SABIC, cree que las soluciones de embalaje innovadoras permiten la protección tanto del público como del el medio ambiente.

Por lo tanto, no es lo uno ni lo otro:aún podemos tener envases de plástico de un solo uso eficientes y también asegurarnos de que se ajusten a la economía circular.

Recientemente hablé con Maughon sobre sus pensamientos sobre esto, el impacto de COVID-19 y cómo se ve el futuro de la sustentabilidad.

La respuesta de la empresa a COVID-19

Maughon dijo que SABIC se centra en proteger a los empleados y asegurarse de que la cadena de suministro siga funcionando para satisfacer las necesidades de los clientes. Hay nuevos procedimientos establecidos que garantizan la seguridad de los empleados y, por el momento, algunos puestos se están realizando en casa.

La compañía anunció recientemente que está donando $ 1.5 millones en donaciones monetarias y en especie de productos en la región de las Américas para ayudar a los más afectados durante la pandemia de COVID-19. Esto incluye el suministro de productos plásticos producidos por SABIC para su uso en la fabricación y donación de equipos médicos vitales.

SABIC, cuya oficina central para América tiene su sede en Houston, donará aproximadamente $ 1 millón a bancos de alimentos y agencias comunitarias, como United Way, en las comunidades donde opera para ayudar a quienes luchan tras la pandemia. SABIC también está donando aproximadamente $ 500,000 de sus productos, fabricados en sus instalaciones en los EE. UU., Canadá, México, Argentina y Brasil, en la fabricación y envío de equipos de protección personal para trabajadores de la salud y equipos médicos necesarios como ventiladores, dispositivos de monitoreo de pacientes, máquinas de terapia respiratoria y equipo de diagnóstico.

“En momentos como este, ves al equipo aportando nuevas ideas y proponiendo soluciones, y puedes ver el verdadero poder de una organización”, dijo Maughon.

Envases de plástico para la seguridad

Maughon dijo que los materiales de embalaje de plástico son un factor importante para reducir el desperdicio de alimentos y proteger a los consumidores.

“Ha habido grandes problemas en la cadena de suministro de alimentos y las rutas de suministro normales no están funcionando, por lo que el empaque es fundamental para mejorar la vida útil y para que los alimentos se dirijan al lugar correcto mientras se limita el desperdicio”, dijo. “Los consumidores quieren que los productos estén protegidos y que estén seguros”.

Dicho esto, Maughon dijo que el problema del final de la vida sigue siendo un desafío crítico en este momento.

La sostenibilidad sigue siendo un foco

Si bien existe una demanda significativa de plásticos en el envasado de alimentos, envases para el cuidado personal y del hogar y productos médicos y de higiene personal, todavía se requiere mucho trabajo en el lado de la recuperación.

En K, SABIC presentó su iniciativa y soluciones TRUCIRCLE, que incluían los polímeros circulares certificados insignia de SABIC del reciclaje químico de residuos plásticos mixtos, polímeros renovables certificados, su nuevo policarbonato (PC) basado en materia prima renovable certificada y polímeros mecánicos reciclados.

Adicionalmente, SABIC destacó su Design for Recyclability para la creación de productos de embalaje, que desde sus inicios, tienen como objetivo minimizar los residuos y ayudar a posibilitar el 100% de reciclabilidad. SABIC también presentó su nuevo polímero LLDPE, que está diseñado para crear películas de polietileno orientado biaxialmente (BOPE).

“Con los productos circulares TRUCIRCLE y el diseño para el ángulo de reciclabilidad, vemos esto como crítico y tenemos un papel para abordar el final de la vida útil”, dijo Maughon. “Si bien tal vez haya un cambio de enfoque en el frente de COVID-19 para el gobierno y los organismos reguladores, el problema (de los desechos) no ha desaparecido. Seguimos comprometidos y seguimos obteniendo el mismo atractivo de la cadena de valor. La presión de la economía circular no ha disminuido ".

Maughon dijo que las inversiones en sostenibilidad pueden tardar meses y años en materializarse, pero que las marcas siguen preocupadas por el problema y los consumidores también.

"Tenemos que proteger la salud pública, pero no podemos ignorar el problema de los desechos", dijo. “Creemos en los productos y soluciones adecuados. La aplicación de plásticos en el envasado de alimentos, envases para el cuidado personal y del hogar y productos médicos y de higiene personal es una necesidad, pero, al mismo tiempo, necesitamos soluciones sostenibles que aborden el desafío del final de la vida útil. No se puede resolver un problema creando otro ".