Reciclaje de plásticos: De la historia a las perspectivas futuras

Hoy, la mayoría de los consumidores reconocen la importancia del reciclaje de plásticos.

Aunque los sujetadores de plástico de alta calidad de Craftech representan una parte minúscula de la producción global de plásticos, los artículos cotidianos —electrodomésticos, bolsas y envases— constituyen la mayor parte. El reciclaje sigue siendo la forma más efectiva de convertir plásticos desechados en nuevos productos valiosos. En Estados Unidos, tanto consumidores como fabricantes impulsan este proceso.

¿Cuánto plástico se recicla?

A pesar de avances incrementales desde 1990, las tasas de reciclaje siguen siendo bajas. Por ejemplo, en 2012 se produjeron 32 millones de toneladas de residuos plásticos, pero solo el 9 % se recicló —muy por debajo del 80 % para periódicos y 70 % para cartón corrugado.

Estado Actual del Reciclaje de Plásticos

Aunque Estados Unidos posee una infraestructura de reciclaje robusta capaz de soportar el crecimiento, la industria aún lucha por generar demanda de plástico reciclado. La viabilidad económica sigue siendo una barrera clave; si el material reciclado carece de valor de mercado, ve poco uso. Durante más de una década, una gran parte de los reciclables estadounidenses se envió a China. Sin embargo, la contaminación —residuos de alimentos o materiales mezclados— hacía que muchos envíos fueran inutilizables, enviándolos a vertederos chinos. En 2012, China promulgó la política «Green Fence», prohibiendo importaciones contaminadas y obligando a los exportadores a limpiar y clasificar más rigurosamente. Este cambio no solo creó costos para exportadores estadounidenses, sino que también animó a recicladores nacionales a mejorar la calidad y competir.

Aplicaciones para Plásticos Reciclados

Todos los productos plásticos se identifican con un código de identificación de plástico. Cada uno de estos códigos representa un tipo diferente de plástico, simplificando la clasificación para consumidores e industria. Los códigos son:

1) PET (Tereftalato de Polietileno)

2) HDPE (Polietileno de Alta Densidad)

3) Vinilo (Cloruro de Polivinilo)

4) LDPE (Polietileno de Baja Densidad)

5) PP (Polipropileno)

6) PS (Poliestireno)

7) Otros (Plásticos mezclados)

Desde que China promulgó su política Green Fence, los residuos plásticos de códigos #3-7 se dirigen en gran medida a vertederos. El PET —comúnmente usado en botellas de bebidas— ahora se recicla ampliamente en fibras para alfombras, textiles y ropa. El HDPE puede re-manufacturarse en productos de jardinería y paisajismo como sillas de jardín y cercas.

Ventajas del Reciclaje de Plásticos

El reciclaje reduce la carga en vertederos y reduce el consumo de petróleo, así como emisiones de hexafluoruro de azufre, dióxido de cloro, óxidos de nitrógeno y monóxido de carbono. También genera ahorros de costos, ya que la resina reciclada es típicamente más barata que el material virgen.

El mundo del reciclaje de plásticos sigue muy en flujo. Los expertos de la industria coinciden en que un sistema de reciclaje integral y económicamente viable llevará tiempo en desarrollarse, pero la continua colaboración entre China y EE. UU. podría acelerar el progreso.

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