Automatización de la cadena de suministro:una visión que se está convirtiendo en realidad

El académico estadounidense Warren G. Bennis dijo una vez sobre el futuro de la fabricación:“La fábrica del futuro tendrá solo dos empleados, un hombre y un perro. El hombre estará allí para alimentar al perro y el perro estará allí para evitar que el hombre toque el equipo ".

Las cadenas de suministro de todo el mundo deben adoptar la automatización para poder competir de forma eficaz y sobrevivir. Entonces surge la pregunta:¿cómo evaluar las nuevas tecnologías de la cadena de suministro para descubrir las que son adecuadas para usted? La cadena de suministro tiene que ver con la gestión del flujo de información, material y dinero. La gestión de estos flujos implica una gran cantidad de decisiones y acciones. Por ejemplo, en cualquier cadena de suministro, una decisión clave tiene que ver con la compra de materias primas, mientras que se requieren acciones para trasladar los productos de un lugar a otro.

Decisiones y acciones:al principio parece simple, como llevar material del punto A al punto B. Sin embargo, el ejercicio puede ser bastante complejo. ¿Qué modo debo utilizar? ¿A que costo? ¿Y llegará a tiempo? Una decisión simple, pero con muchas opciones y compensaciones. Es la gestión eficaz de esas acciones lo que determina el éxito de su cadena de suministro.

Dividamos las decisiones y acciones en tareas más pequeñas, a veces denominadas "descomposición funcional". Una vez que lo hayamos hecho, podemos aplicar lo que yo llamo el "enfoque de tres pasos" para mejorar el rendimiento operativo en la cadena de suministro. El primer paso es eliminar las tareas innecesarias. El segundo es automatizar las tareas al máximo. Y el tercero es aplicar técnicas de mejora de procesos a las tareas que no se pueden automatizar.

Veamos cada paso con más detalle. Primero, intentamos eliminar la tarea. Las cadenas de suministro, si no se gestionan de forma eficaz, suelen tener una tendencia a acumular tareas innecesarias en el curso del tratamiento de los síntomas y no de la causa raíz. Quizás esas tareas de resolución de problemas tenían sentido cuando se introdujeron. Con el tiempo, las cosas cambian; pero ahora las acciones no agregan valor al cliente final. Eliminar una tarea por completo a menudo puede tener tres efectos positivos en su negocio:libera la capacidad adicional de recursos y máquinas, aumenta la velocidad de su cadena de suministro y, finalmente, le permite reducir costos.

Varias técnicas están disponibles en el kit de herramientas de la cadena de suministro para identificar si una tarea es necesaria o no para la mejora operativa. Si está convencido de que una tarea es necesaria, el segundo paso es preguntar si se puede automatizar o no. En el mundo actual, muchas cosas que se hacen manualmente se hacen mejor de forma digital. Por ejemplo, el análisis de datos y otras tareas de resolución de problemas se pueden automatizar mucho más rápido y con mayor precisión con una aplicación de software, que puede tomar decisiones más rápido que un analista humano.

La automatización también mejora el movimiento físico de los productos, con robots y tecnologías autónomas capaces de realizar esa función de forma más rápida y económica que los humanos. Dicho esto, todavía hay muchas tareas que son difíciles de automatizar. Para aquellos, el tercer paso es aplicar técnicas de mejora de procesos. Hay muchos "cuellos de botella" en una cadena de suministro compleja que deben tenerse en cuenta. Debe identificar el cuello de botella en particular y revisar las decisiones que está tomando, considerando las compensaciones entre costo, tiempo y calidad. Como dice el refrán, "si no puedes medirlo, no puedes mejorarlo".

El enfoque de tres pasos descrito anteriormente es un proceso continuo. Un paso que parece relevante hoy puede volverse irrelevante mañana. Lo que no se puede automatizar hoy podría ser mañana, con la aparición de nuevas tecnologías.

Si bien las actividades de automatización actuales pueden resultar en reducciones de mano de obra, en muchos casos también crean nuevos puestos de trabajo. Por ejemplo, los robots de almacén reemplazan a los trabajadores tradicionales, pero crean nuevos puestos de trabajo, nuevos puestos de trabajo para los técnicos que pueden instalar y mantener los robots. Además, en términos generales, la automatización hace que los trabajadores restantes sean más productivos y libera su tiempo para la innovación que puede generar nuevos tipos de oportunidades laborales.

Al final, para seguir siendo competitivo, cada tarea debe completarse de manera eficiente y efectiva. Para hacer eso, las cadenas de suministro deben aprovechar tanto a las personas como a la tecnología de manera equilibrada. El 21 ^st el siglo es el siglo de la transformación; vivimos en un mundo que está siendo interrumpido por la tecnología a diario, y la cadena de suministro no es una excepción. Los profesionales de la cadena de suministro deben aprender a aceptar y liderar el cambio. Necesitamos implementar nuevas tecnologías cuando y donde tenga sentido. Al mantenerse actualizado con las capacidades que ofrecen las nuevas tecnologías, puede identificar oportunidades de automatización, mantenerse relevante y hacerse invaluable como profesional de la cadena de suministro.

Pushkar Dixit es gerente de participación de consultoría de cadena de suministro en Tata Consultancy Services.