Fomento de la resiliencia de la cadena de suministro para tiempos turbulentos

El mayor riesgo de las cadenas de suministro es ser tomado por sorpresa.

En 2007, Mattel Inc., propietaria de líneas de juguetes tan populares como Barbie, American Girl y Fisher Price, se vio obligada a retirar millones de juguetes que había subcontratado a un productor en China. A pesar de exigir a sus empresas proveedoras que se sometieran a auditorías externas para asegurarse de que funcionaran de forma adecuada y ética, el principal proveedor de Mattel de sus coches Hot Wheels había subcontratado su pintura a otra empresa. Sin embargo, en lugar de usar pintura suministrada por el contratista de Nivel 1, el subcontratista usó pintura que contenía plomo potencialmente tóxico, lo que llevó a Mattel a un retiro del mercado costoso y perjudicial para la reputación.

Durante los últimos 20 años, muchas otras empresas se han visto perjudicadas por fallos en sus relaciones con la cadena de suministro. Las causas inmediatas variaron, incluidos software defectuoso, defectos de productos, transporte ineficaz, manejo deficiente de materiales, seguimiento de inventario deficiente, conflictos entre contratistas y representaciones engañosas de los proveedores. Lo que todos compartieron fue la falta de visibilidad del comprador sobre lo que estaba sucediendo con su cadena de suministro y la correspondiente falta de preparación para abordar los problemas una vez que se hicieron evidentes.

Las consecuencias de la incapacidad de ver claramente los problemas que afectan a los proveedores a medida que surgen se multiplican por la velocidad con la que operan las fuerzas del mercado en la actualidad. Los productos y soluciones disruptivos que ingresan al mercado ejercen una presión extrema en la cadena de suministro para brindar una respuesta rápida. Los productos de consumo que se han convertido en objeto de modas se enfrentan a desafíos similares, donde la demanda es inconstante. En ambos casos, es esencial tener la capacidad de responder a los cambios rápidos del mercado. Ser sorprendido por los problemas o limitaciones de un proveedor puede ser devastador; mantener la visibilidad es una poderosa táctica de supervivencia empresarial.

Esto se debe a que, además de los cambios inesperados en la oferta y la demanda, las cadenas de suministro también enfrentan cambios casi permanentes en los mercados. Esos cambios estructurales generalmente provienen del progreso económico, el cambio político y social, las tendencias demográficas y los avances tecnológicos. Todos esos desarrollos deben ser monitoreados y de alguna manera acomodados. A menos que las empresas adapten sus cadenas de suministro, no serán competitivas por mucho tiempo.

Pero el hecho es que las cadenas de suministro de fabricación son notoriamente complejas. Los problemas de suministro públicos que surgieron a raíz de la pandemia de COVID-19 han ayudado a aclarar ese punto. Sin embargo, los equipos de adquisiciones a menudo carecen de una visibilidad constante más allá de sus proveedores de nivel 1. Aunque los profesionales de adquisiciones a veces capturan información sobre los proveedores de nivel 2 y, de vez en cuando, sobre sus proveedores de nivel 3, cuanto más larga es la cadena de suministro, menor es su visibilidad. Y cuanto menos visibilidad tenga el comprador, menos preparado estará para responder al cambio.

Por ejemplo, un estudio de Dun &Bradstreet de compañías Fortune 1000 encontró que 162 de ellas tenían uno o más proveedores de Nivel 1 en la región de Wuhan de China, zona cero del coronavirus. Teniendo en cuenta lo que sabemos ahora sobre la pandemia, este número parece manejable, tal vez incluso bajo. Pero cuando investigaron un poco más, descubrieron que 938 de esas empresas tenían proveedores de nivel 2 allí. Eso es realmente malo.

Un análisis en Harvard Business Review concluyó que las cadenas de suministro de alto rendimiento, las que brindan a las empresas ventajas competitivas sostenibles, comparten tres características muy importantes. Primero, las grandes cadenas de suministro son ágiles; reaccionan rápidamente a cambios repentinos en la oferta o la demanda. En segundo lugar, se adaptan con el tiempo a medida que evolucionan las estructuras y estrategias del mercado. Y tercero, alinean los intereses de todas las empresas de la red de suministro para que todos maximicen sus intereses. En cada caso, tener visibilidad de la cadena de suministro y el contexto del mercado es fundamental para desarrollar respuestas oportunas y adecuadas.

Por supuesto, ver claramente el funcionamiento interno de los proveedores y los mercados es más fácil de decir que de hacer. Cuando se trata de proveedores, a menudo existe una larga historia de relaciones antagónicas. La práctica de golpear a los proveedores por los precios es un legado del siglo pasado que muchas empresas continúan siguiendo hasta el día de hoy. Sin embargo, una de las víctimas de esos conflictos ha sido la colaboración; es mucho menos probable que los proveedores cooperen con una empresa que perciben como un acosador, y el comportamiento hostil fomenta la exageración de precios y otras formas de represalia.

La investigación de McKinsey proporciona evidencia convincente de que las empresas que han invertido en colaboración con proveedores tienden a superar a sus pares, lo que resulta en un crecimiento promedio de EBIT del 4.9% en comparación con aquellas que no lo han hecho. Parece claro que para muchos, existe una oportunidad sin aprovechar para generar valor significativo.

Más allá de eso, la información sobre los proveedores, que es la base de cada actividad de adquisiciones, con frecuencia se dispersa en múltiples colecciones de datos y se almacena en silos separados, incluidas hojas de cálculo, bases de datos de Access, correo electrónico, documentos en papel e incluso notas Post-It. . Gran parte de ella se distribuye aún más a lo largo de las líneas departamentales, incluidas finanzas, legal, logística y compras. Eso hace que sea casi imposible hacer un buen trabajo de abastecimiento estratégico.

En cambio, las relaciones que son más colaborativas, más asociaciones que rivalidades, es la dirección que han tomado muchas empresas exitosas. Lo que distingue a las organizaciones de adquisiciones avanzadas es su compromiso de digitalizar sus actividades de compras. Estos van desde la incorporación y la recopilación de información sobre posibles proveedores hasta el pago final. La abreviatura es fuente para pagar (S2P), plataformas unificadas disponibles de múltiples proveedores, que generalmente incluyen la identificación de proveedores potenciales, abastecimiento y negociación, contratación, pedidos y facturación y pago de bienes, materiales y servicios. Sin embargo, algunos también incluyen análisis de gastos, mayor visibilidad de la cadena de suministro, mayor cumplimiento, mejor colaboración entre proveedores y partes interesadas y una mejor previsión de la capacidad de la cadena de suministro. Con las capacidades de S2P, las adquisiciones pueden crecer hasta convertirse en un pilar de la estrategia de gestión de riesgos y resistencia de la cadena de suministro de la empresa, e incluso en una ventaja competitiva.

En un momento en el que la duda y la incertidumbre parecen ser una parte importante de la nueva norma, y ​​todas las empresas se ven afectadas por la crisis, es el equipo de adquisiciones el que puede ayudar a construir una cadena de suministro ágil y resistente para capear casi cualquier tormenta. Los equipos de adquisiciones líderes pueden gestionar varios niveles de la cadena de suministro y maximizar el valor de los datos y la información para tomar mejores decisiones para mitigar los problemas de riesgo y rendimiento. Muchas organizaciones de adquisiciones también han implementado las mejores prácticas, como programas de desarrollo de proveedores, gestión de categorías y otras actividades colaborativas. Para agilizar y habilitar estas actividades, las organizaciones de adquisiciones probablemente habrán recurrido a la tecnología, incluidas las soluciones desde la fuente hasta el pago, para maximizar el valor generado a través de sus actividades en la cadena de suministro.

Doug Keeley es director senior de marketing de productos en Ivalua, un proveedor de software de gestión de gastos basado en la nube.