Investigación revela que pagar justamente a trabajadores manuales impulsa beneficios a largo plazo

Un creciente cuerpo de investigación arroja luz sobre cómo la presión a la baja sobre salarios de trabajadores manuales es mala para la economía general de EE. UU. Mientras los empleadores de la cadena de suministro han disfrutado un renacimiento y reinvención del sector, viene con creciente competencia para fabricar y entregar bienes más rápido y barato. Esta feroz competencia global en todo, desde un lavavajillas a un dron, lleva a las empresas a comprimir sus márgenes de beneficio. Y uno de los mayores componentes de la producción es la mano de obra.

Salarios bajos dañan la cuenta de resultados

Salarios históricamente bajos pagados a trabajadores manuales por hora a lo largo de la cadena de suministro pueden dañar la cuenta de resultados de una empresa, especialmente dada la escasez de mano de obra sin precedentes y la creciente brecha de habilidades que enfrentan estas mismas empresas. Más allá de la obligación implícita de los empleadores de valorar y apoyar a su fuerza laboral, el estrés financiero personal de los trabajadores manuales puede tener impacto negativo en los beneficios.

La investigación ha descubierto evidencia empírica del coste para empleadores cuando los empleados enfrentan inseguridad financiera. Tras estudiar una gran empresa de transporte con más de 1.000 conductores de camiones de corta distancia, profesores de la Universidad de Pittsburgh concluyeron que dos tercios de empleados no tenían ahorros suficientes para cubrir 60 días de gastos en caso de lesión o enfermedad, y el 33 % reportó estrés financiero.

Este estrés, o «impuesto cognitivo», se asoció con conductores un 50 % más propensos a tener un accidente evitable en los siguientes ocho meses. Los investigadores estimaron que la precariedad financiera de los empleados cuesta a la empresa al menos 1,3 millones de dólares al año.

Problema transversal en toda la cadena de suministro

El problema abarca toda la cadena de suministro, con muchos trabajadores manuales a solo un cheque de pago perdido o un pinchazo de distancia de la angustia financiera. Según la Reserva Federal, cuatro de cada diez adultos tendrían dificultades para reunir solo 400 $ ante una emergencia financiera.

Con la agudeza mental y el foco siendo tan importantes para la seguridad de empleados que operan maquinaria, equipos y vehículos, el impacto en organizaciones de la cadena de suministro es grande. Además de productividad y seguridad, está el tema de atracción y retención de talento. La tasa de desempleo más baja en 50 años dificulta atraer trabajadores manuales a empleos vitales para el resurgimiento de la industria manufacturera estadounidense. Esta es una dinámica de mercado laboral relativamente nueva para empleadores de trabajadores manuales.

Inversiones razonables en la fuerza laboral por hora

Todo esto apunta a la necesidad de que las organizaciones de la cadena de suministro comiencen a hacer inversiones razonables en su fuerza laboral por hora. Los empleadores pueden empezar estudiando sus propias fuerzas laborales para determinar si salarios y beneficios actuales cubren los gastos más básicos de la vida, o si los empleados dependen de programas de asistencia pública, operan con pocos o ningún ahorro para emergencias, o usan tarjetas de crédito para pagar el coste de la vida.

Para medir la seguridad financiera de su fuerza laboral manual, los empleadores pueden examinar primero el coste de vida por ubicación y compararlo con el salario anual medio de trabajadores manuales.

Para hacer el caso de negocio de aumentar tasas de pago, correlacione la existencia de seguridad o inseguridad financiera con criterios de desempeño no financieros como seguridad, asistencia, productividad y rotación, y su impacto en la cuenta de resultados.

Desconexión entre trabajadores y dirección

Desafíos cotidianos que parecen fáciles de superar para quienes ganan más pueden representar una crisis para un trabajador que gana por debajo del coste de vida. Como resultado, a menudo hay una desconexión entre trabajadores manuales y dirección. Algunos ejemplos:

• Transporte. Para quienes tienen coche, un evento común como un pinchazo o reparación puede suponer la diferencia entre pagar el alquiler o la factura de la luz. Para quienes dependen de que otros les lleven o compartan coche, cambios de turno de último minuto pueden ser difíciles de acomodar.
• Cuidado infantil. Empleados que no pueden permitirse guardería pueden alternar horarios laborales entre padres, uno en turnos de día y otro de noche. Por tanto, trabajar más allá de horas normales podría crear un problema de alto estrés para padres que deben dejar niños pequeños sin supervisión o llegar tarde al trabajo.
• Salud y bienestar. Con prestaciones de salud inadecuadas o inexistentes, muchos trabajadores manuales enfrentan mayores niveles de enfermedad, absentismo y menor productividad.
• Necesidades básicas de vida. Cuando cada dólar cuenta para lo más básico —alimento, vivienda, ropa—, perder solo unas horas de trabajo para ver al médico, reunirse con un profesor o atender asuntos personales presenta tremenda angustia, especialmente cuando trabajadores por hora no tienen tiempo libre pagado ni días de enfermedad.

En resumen, una fuerza laboral financieramente insegura está plagada de tardanzas a veces inevitables, absentismo, altos niveles de estrés y salud no óptima, todo lo cual impacta la estabilidad y el desempeño de la fuerza laboral.

Salarios aún por debajo del coste de vida real

A pesar de que los salarios de trabajadores manuales han comenzado a aumentar, aún se rezagan respecto a la media nacional del coste de vida debido a estancamiento salarial histórico desde 2000.

El salario medio por hora actual para los más de 18.000 trabajadores manuales que participaron en la encuesta «Voice of the Blue-Collar Worker» 2019 de EmployBridge es de 13,87 $. En la superficie, esto podría parecer un salario justo, dado que el salario mínimo federal actual de 2019 es 7,25 $. Sin embargo, el salario medio por hora para trabajadores manuales cae muy por debajo del coste de vida real. Por ejemplo, el estado de EE. UU. con menor coste de vida es Mississippi, donde el salario medio anual es 38.144 $, o 18,33 $ por hora. Los trabajadores manuales por hora necesitarían ganar aproximadamente cinco dólares más la hora para cubrir el coste de vida medio del estado. Mientras tanto, trabajadores manuales por hora en California necesitarían ganar 30,27 $ más la hora para cubrir su coste de vida medio.

Subidas salariales reducen rotación y mejoran productividad

Ofrecer tasas de pago más altas a trabajadores manuales no solo ayuda a resolver desafíos financieros e inseguridad económica en la fuerza laboral de una organización, se ha demostrado que genera resultados rentables, especialmente cuando hay escasez de mano de obra.

En un estudio de 200 empresas manufactureras y logísticas, EmployBridge encontró que aumentos salariales por hora eran «muy probable que reduzcan significativamente la rotación, mejoren la asistencia y mejoren la productividad». Los resultados fueron más dramáticos con aumentos de 1 $ o más por hora.

Además, el coste de perder un trabajador manual que gana 14 $ por hora es de 4.569 $, según un meta-análisis del Center for American Progress. Esta cantidad podría usarse en su lugar para dar a ese mismo empleado un aumento salarial de 2,24 $ por hora durante un año, lo que puede impactar enormemente su nivel de seguridad financiera.

Realidad del mercado: trabajadores manuales escasos y con opciones

Las realidades del mercado traen muchas opciones a una fuerza laboral manual que se reduce. En resumen, mientras los trabajadores manuales han sido percibidos tradicionalmente por las empresas como teniendo pocas opciones en el mercado laboral y fácilmente reemplazables, la realidad actual es bastante diferente. Ahora, los trabajadores manuales son cada vez más escasos, están en alta demanda y ansiosos por empleadores que les traten con respeto.

Más que nunca, los trabajadores manuales optan por dejar sus empleos por más dinero y mejores ofertas. Considere que entre trabajadores manuales en la última década, la tasa de desempleo cayó del 13 % al 3,3 %, y el número de personas que renunciaron voluntariamente a un empleo subió de 81.000 a 231.000 año tras año. La rotación media entre trabajadores manuales en 2018 fue del 20 %, según CompData, y se espera que las tasas de rotación suban. Según «Voice of the Blue-Collar Worker» 2019, el 26 % de los que trabajan actualmente buscan activamente nuevos empleos, y el 30 % está dispuesto a considerar una oportunidad diferente si se presenta —sumando el 56 % de la fuerza laboral manual en riesgo.

Brian Devine es vicepresidente senior en EmployBridge.