Los trabajadores manuales mal pagados perjudican las ganancias a largo plazo, según una investigación

Un creciente cuerpo de investigación arroja luz sobre cómo la presión a la baja sobre los salarios de los trabajadores manuales es mala para la economía estadounidense en general. Si bien los empleadores de la cadena de suministro han disfrutado de un renacimiento y reinvención del sector, viene con una competencia cada vez mayor para fabricar y entregar bienes más rápido y más barato. Esta feroz competencia mundial en todo, desde un lavavajillas hasta un dron, está impulsando a las empresas a comprimir sus márgenes de beneficio. Y uno de los componentes más importantes de la producción es la mano de obra.

Los salarios históricamente bajos pagados a los trabajadores manuales por hora en toda la cadena de suministro pueden ser perjudiciales para los resultados de una empresa, especialmente dada la escasez de mano de obra sin precedentes y la creciente brecha de habilidades que enfrentan estas mismas empresas. Más allá de la obligación implícita de los empleadores de valorar y apoyar a su fuerza laboral, el estrés financiero personal de los trabajadores manuales puede tener un impacto negativo en las ganancias.

La investigación ha descubierto evidencia empírica del costo para los empleadores cuando los empleados enfrentan inseguridad financiera. Después de estudiar una gran empresa de transporte que emplea a más de 1.000 conductores de camiones de corta distancia, los profesores de la Universidad de Pittsburgh concluyeron que dos tercios de los empleados no tenían suficientes ahorros para cubrir 60 días de gastos en caso de lesión o enfermedad, y el 33% estrés financiero reportado.

Este estrés, o "impuesto cognitivo", se asoció con que los conductores tenían un 50% más de probabilidades de tener un accidente prevenible en los siguientes ocho meses. Los investigadores estimaron que la precariedad económica de los empleados le cuesta a la empresa al menos 1,3 millones de dólares al año.

El problema se extiende a toda la cadena de suministro, con muchos trabajadores manuales a solo un cheque de pago perdido o un pinchazo para evitar problemas financieros. Según la Reserva Federal, cuatro de cada diez adultos tendrían dificultades para conseguir solo $ 400 en caso de una emergencia financiera.

Dado que la agudeza mental y el enfoque son tan importantes para la seguridad de los empleados que operan maquinaria, equipos y vehículos, el impacto en las organizaciones de la cadena de suministro es grande. Además de la productividad y la seguridad, existe el problema de la atracción y retención de talentos. La tasa de desempleo más baja en 50 años dificulta atraer trabajadores manuales a trabajos que son vitales para el resurgimiento de la industria manufacturera de EE. UU. Se trata de una dinámica del mercado laboral relativamente nueva para los empleadores manuales.

Todo esto apunta a la necesidad de que las organizaciones de la cadena de suministro comiencen a realizar inversiones razonables en su fuerza laboral por hora. Los empleadores pueden comenzar por estudiar su propia fuerza laboral para determinar si los salarios y beneficios actuales ofrecidos cubren los gastos más básicos de la vida, o si los empleados dependen de programas de asistencia pública, operan con poco o ningún ahorro disponible para una emergencia o usan tarjetas de crédito para pagar por el costo de vida.

Para medir la seguridad financiera de su fuerza laboral, los empleadores pueden primero examinar el costo de vida por ubicación y luego compararlo con el salario promedio anual de los obreros.

Para hacer el caso comercial para aumentar las tasas de pago, correlacione la existencia de seguridad o inseguridad financiera con criterios de desempeño no financieros como seguridad, asistencia, productividad y rotación, y su impacto en los resultados finales.

Los desafíos cotidianos que parecen fáciles de superar para las personas con mayores ingresos pueden representar una crisis para un trabajador que gana por debajo del costo de vida. Como resultado, a menudo existe una desconexión entre los trabajadores manuales y la gerencia. Algunos ejemplos:

• Transporte . Para aquellos que poseen un automóvil, un evento común como una llanta pinchada o la reparación de un automóvil puede significar la diferencia entre hacer el alquiler o pagar una factura de electricidad. Para aquellos que dependen de otros para que los conduzcan o compartan el auto, los cambios de turno de último minuto pueden ser difíciles de acomodar.
• Cuidado de niños. Los empleados que no pueden pagar el cuidado de los niños pueden alternar los horarios de trabajo entre los padres, un turno de día laborable y otro de noche. Por lo tanto, trabajar más allá del horario normal puede crear un problema de mucho estrés para los padres que deben dejar a los niños pequeños sin atención o llegar tarde al trabajo.
• Salud y bienestar . Con beneficios de salud inadecuados o inexistentes, muchos trabajadores manuales enfrentan mayores niveles de enfermedad, ausentismo y menor productividad.
• Necesidades básicas de la vida. Cuando cada dólar cuenta para las necesidades más básicas, como comida, vivienda y ropa, perder solo unas pocas horas de trabajo para ver a un médico, reunirse con un maestro o atender asuntos personales presenta una gran angustia, especialmente cuando los trabajadores por horas no tiene tiempo libre pagado o días de enfermedad.

En resumen, una fuerza laboral financieramente insegura está plagada de retrasos, ausentismo, a veces inevitables, altos niveles de estrés y falta de salud óptima, todo lo cual afecta la estabilidad y el desempeño de la fuerza laboral.

A pesar de que los salarios de los obreros han comenzado a aumentar, todavía están por detrás del costo de vida promedio nacional debido al estancamiento histórico de los salarios que se remonta al año 2000.

La tasa de pago por hora promedio actual para los más de 18,000 trabajadores manuales que participaron en una encuesta de 2019 "La voz del trabajador manual" realizada por EmployBridge es de $ 13.87. En la superficie, esto podría parecer un salario justo, dado que el salario mínimo federal actual de 2019 es de $ 7.25. Sin embargo, el salario medio por hora de los trabajadores manuales cae muy por debajo del costo de vida real. Por ejemplo, el estado de EE. UU. Con el costo de vida más bajo es Mississippi, donde el salario anual promedio es de 38144 dólares, o 18,33 dólares por hora. Los trabajadores manuales por hora necesitarían ganar aproximadamente cinco dólares más por hora para cubrir el costo de vida promedio del estado. Mientras tanto, los trabajadores manuales por hora en California necesitarían ganar $ 30.27 más por hora para cubrir su costo de vida promedio.

Ofrecer salarios más altos a los trabajadores manuales no solo ayuda a resolver los desafíos financieros y la inseguridad económica entre la fuerza laboral de una organización, sino que se ha demostrado que ofrece resultados rentables, especialmente cuando hay escasez de mano de obra.

En un estudio de 200 empresas de fabricación y logística, EmployBridge descubrió que los aumentos salariales por hora eran "muy propensos a reducir significativamente la rotación, mejorar la asistencia y mejorar la productividad". Los resultados fueron más dramáticos con aumentos en la tarifa de pago por hora de $ 1 o más.

Además, el costo de perder a un trabajador manual que gana $ 14 por hora es de $ 4,569, según un metaanálisis del Center for American Progress. En cambio, esta cantidad podría usarse para darle a ese mismo empleado un aumento de salario por hora de $ 2.24 por año, lo que puede afectar en gran medida su nivel de seguridad financiera.

Las realidades del mercado brindan muchas opciones a una fuerza de trabajo manual que se reduce. En resumen, mientras que las empresas han percibido tradicionalmente que los trabajadores manuales tienen pocas opciones en el mercado laboral y son fácilmente reemplazados, la realidad actual es bastante diferente. Ahora, los trabajadores manuales son cada vez más escasos, tienen una gran demanda y están hambrientos de empleadores que los traten con respeto.

Más que nunca, los trabajadores manuales están optando por dejar sus trabajos por más dinero y mejores ofertas. Considere que entre los trabajadores manuales durante la última década, la tasa de desempleo ha bajado del 13% al 3,3%, y el número de personas que renuncian voluntariamente a un trabajo aumentó de 81.000 a 231.000 año tras año. La rotación promedio entre los trabajadores manuales en 2018 fue del 20%, según CompData, y se espera que las tasas de rotación aumenten. Según la “Voz del trabajador manual” de 2019, el 26% de los que están trabajando actualmente están buscando activamente nuevos puestos de trabajo, y el 30% están dispuestos a considerar una oportunidad de trabajo diferente si se presenta, lo que representa el 56% de los mano de obra de cuello azul en riesgo.

Brian Devine es vicepresidente senior de EmployBridge.