Una cadena de suministro preparada para el futuro:obstáculos y recompensas

Los aumentos recientes en la escasez de inventario, los problemas laborales y las reducciones de capacidad han estado afectando a las empresas en todas las industrias, lo que hace que la gestión de la cadena de suministro sea cada vez más complicada. Muchos líderes han luchado para garantizar la continuidad de los suministros a través de las interrupciones, lo que confirma los hallazgos de la firma global de servicios profesionales Accenture Plc de que solo el 4% de las cadenas de suministro actuales están "preparadas para el futuro".

Para hacer frente a los desafíos conocidos y desconocidos de las cadenas de suministro presentes y futuras, las empresas deben adoptar procedimientos y tecnologías modernos para ayudar a garantizar la continuidad del negocio, independientemente de las circunstancias.

Las consecuencias de la interrupción

Uno de los mayores puntos débiles para los fabricantes es la actual turbulencia en la industria del transporte marítimo. Los cierres de puertos como el de Ningbo-Zhoushan en China y los retrasos por el bloqueo del Canal de Suez a principios de 2021 tienen una capacidad de transporte limitada. Como resultado, los costos de envío han aumentado tan drásticamente que un fabricante estadounidense presentó una demanda contra dos de los transportistas marítimos más grandes del mundo, una señal del creciente descontento por las exorbitantes tarifas de transporte en el mercado al contado.

El transporte no es el único afectado por las crisis recientes. Los fenómenos meteorológicos extremos y la pandemia en curso también están provocando escasez de materiales directos e indirectos. Las limitaciones en el suministro de materias primas, incluidas las necesarias para semiconductores, PPE y diversos plásticos, han provocado cierres de fábricas, aumentos de precios y retrasos en la producción durante un período de demanda excepcionalmente alta.

Interrupciones como estas han dado lugar a un número récord de contratos cancelados y al aumento de las ofertas al contado. Cuando el suministro y la capacidad se agotan, las tarifas negociadas previamente a menudo se tiran por la ventana, lo que deja a los equipos de adquisiciones para administrar docenas (si no cientos) de eventos de licitación al contado a la vez, mientras luchan por obtener nuevos suministros.

Las ofertas reactivas al contado son increíblemente ineficientes para realizar a gran escala. Las ofertas al contado aún requieren una serie de pasos repetitivos:comunicarse con los posibles operadores o proveedores, compartir especificaciones, recopilar datos y tomar decisiones de adjudicación. Dado que a menudo se lleva a cabo fuera de un proceso formal de abastecimiento electrónico, las ofertas al contado fuera de línea dan como resultado datos sin seguimiento que los equipos no pueden aprovechar para realizar un seguimiento del gasto, realizar previsiones o generar informes. Esta práctica también puede introducir sesgos, en los que las empresas favorecen a determinados proveedores en aras de la velocidad, reduciendo la tensión competitiva que puede hacerles obtener una mejor oferta.

Nuevos problemas, viejas estrategias

Muchos líderes de la cadena de suministro no pudieron predecir el gran volumen de contratos cancelados o el aumento de las licitaciones al contado, entre otros desafíos. Ahora, mientras manejan las consecuencias, es imposible mitigar el impacto de nuevos problemas con tecnología y procesos obsoletos.

En un estudio sobre preparación para el futuro realizado por Accenture, los líderes de la cadena de suministro mencionaron la falta de una estrategia y tecnología cohesivas como el mayor obstáculo para construir sistemas preparados para el futuro. Los equipos que se basan en procesos arcaicos y soluciones heredadas no pueden volver a abastecerse de manera eficiente con nuevas líneas de transporte o suministro. Como tal, cuando surge una necesidad de abastecimiento, los compradores a menudo recurren a lo que les resulta familiar.

En muchos casos, la titularidad puede representar una barrera importante para el éxito. Los líderes exitosos entienden que para seguir siendo competitivos y protegerse contra las interrupciones, necesitan integrar nuevos proveedores e identificar qué líneas de suministro ya no tienen valor. Los compradores que pasan por alto a los proveedores emergentes para preservar las relaciones existentes a menudo lo hacen a expensas de la innovación y la resistencia. Por ejemplo, comparar a los operadores tradicionales con tasas históricas le permite tener en cuenta los cambios en los precios y las condiciones del mercado, e identificar mejor a los proveedores establecidos que fijan precios de acuerdo con el mercado y aquellos que pueden aprovechar su posición para aumentar los costos.

En un esfuerzo por actualizar estos métodos, muchos líderes de abastecimiento están revisando sus viejos sistemas y buscan agilizar los procesos con tecnología de optimización y automatización para una cadena de suministro más modernizada.

Soluciones de optimización y automatización

Los encuestados de la encuesta de Accenture que informaron que estaban "preparados para el futuro" eran dos veces más eficientes y tres veces más rentables que sus pares que no estaban preparados. Una forma clave de lograr este nivel de preparación es optimizar los procesos siempre que sea posible, especialmente en la función de adquisiciones.

La optimización permite que los equipos de abastecimiento equilibren los objetivos de costos y velocidad, respalden eventos a gran escala, brinden a los proveedores opciones de licitación flexibles y vayan más allá del modelo de adjudicación de “el precio más bajo gana”. Con la solución adecuada, los equipos tienen la capacidad de manejar todo, desde ofertas al contado hasta RFP a gran escala, con una interfaz amigable para el proveedor que mejora sus decisiones de adjudicación de materiales directos.

Muchos líderes también buscan la automatización, especialmente en el transporte marítimo y aéreo. Los bots de abastecimiento impulsados ​​por inteligencia artificial pueden establecer licitaciones puntuales y eventos de mini licitaciones en minutos, administrando y automatizando todo, desde invitar a los operadores y recopilar datos de licitaciones, hasta generar recomendaciones de adjudicación basadas en un conjunto de criterios. Hasta el 90% de este trabajo se puede automatizar, mejorando la escala y la eficiencia.

Este nivel de digitalización no solo produce mejores decisiones de adjudicación con más velocidad y conocimiento, sino que también ayuda a los equipos a liberar tiempo y dinero. La digitalización va más allá del ahorro de costes al incorporar la eficiencia, los objetivos de RSE y el ahorro de tiempo en los resultados finales de una empresa. Al reducir las tareas monótonas y consumidoras, la tecnología de optimización y automatización permite a los profesionales de adquisiciones hacer lo que las personas hacen mejor:centrarse en las relaciones con los proveedores, lograr objetivos corporativos más amplios e impulsar la innovación.

Aunque solo el 4% de las cadenas de suministro actuales están preparadas adecuadamente para los desafíos futuros, casi el 65% de los líderes de la cadena de suministro ven sus operaciones como "predictivas" o "impulsadas por conocimientos". Aquellos que ya utilizan datos o análisis avanzados tienen una clara oportunidad de fortalecer sus sistemas con enfoques de automatización modernos. La disrupción no va a ninguna parte y, al aprovechar la optimización y la automatización para crear una cadena de suministro preparada para el futuro, las empresas pueden dejar atrás los enfoques anticuados y avanzar hacia la modernidad. De ello depende la capacidad de afrontar el futuro con mayor agilidad, continuidad y resistencia.

Alan Holland es fundador y director ejecutivo de Keelvar.