Pasaje de vacunas y preighters reutilizados:¿Cuáles son las tendencias en el transporte aéreo?

A medida que la industria del transporte aéreo de pasajeros continúa recuperándose de la pandemia de COVID-19, la demanda de capacidad de carga aérea es más alta que nunca, especialmente a medida que aumenta la producción mundial de vacunas y la necesidad de transporte rápido en frío.

Para satisfacer las necesidades de los clientes, las empresas interesadas en el transporte farmacéutico deben seguir supervisando la situación en constante evolución y adaptar los planes y procedimientos para adelantarse a las circunstancias cambiantes. A continuación, presentamos un vistazo al estado actual de la industria de carga aérea y cómo podría afectar a las cadenas de suministro farmacéuticas en 2021.

Despegue de los "preighters"

Durante muchos años antes de la pandemia, el número de viajes aéreos de pasajeros aumentó constantemente. Pero a principios de 2020, las cifras se desplomaron. Al mismo tiempo, la creciente demanda de transporte de suministros para hacer frente a la pandemia creó una lucha por reutilizar los aviones de pasajeros para transportar carga, lo que se conoce en la industria como "preighters".

Liderando esta tendencia fue el operador pionero portugués de vuelos chárter Hi Fly. Fueron la primera aerolínea en convertir un A380 al eliminar la mayoría de los asientos de pasajeros para aumentar la capacidad de carga. Desde entonces, seguimos viendo que los aviones experimentan conversiones similares.

Al mismo tiempo, vemos que las aerolíneas conectan a tierra o retiran sus grandes aviones de fuselaje ancho. Antes del COVID-19, las aerolíneas ya habían recortado los vuelos de sus horarios, retirando aviones más grandes y cambiando hacia la producción y utilización de aviones más pequeños y eficientes. Si bien estas decisiones fueron impulsadas inicialmente por consideraciones ambientales y económicas, el impacto de COVID-19 aceleró este cambio.

Aunque la puesta a tierra de los aviones de pasajeros continúa presentando un desafío para la industria de carga aérea, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) predice un aumento del 25% en las toneladas-kilómetro de carga este año, debido principalmente al mayor uso de aviones de combate. Además, Boeing Co. proyecta que la cantidad de aviones en servicio aumentará en más del 60% durante las próximas dos décadas, pronosticando 3260 aviones operativos para 2039. Sin embargo, el crecimiento de la flota lleva tiempo y la respuesta lenta para reemplazar la capacidad de pasajeros sigue siendo un desafío significativo. que afectará el espacio de carga aérea a lo largo de 2021.

Cambio de modos

Cuando es posible, vemos que los productos farmacéuticos que pueden viajar por mar utilizan este modo de transporte cuando el espacio de carga aérea no está disponible. Sin embargo, la pandemia también tuvo un impacto significativo en el transporte marítimo, particularmente relacionado con el transporte marítimo entre China y Estados Unidos. Los desafíos continúan, tanto en términos de retrasos como de costos. A continuación, se muestran los volúmenes que se mueven habitualmente por transporte marítimo:

• 17 millones de unidades equivalentes a veinte pies (TEU) con servicio a nivel mundial, de las cuales 6 millones de contenedores giran y transportan carga de manera rutinaria
• El 8% del transporte marítimo mundial se realiza entre China y EE. UU.
• 135.000 TEU al mes desde China a EE. UU. a principios de 2020
• 900.000 TEU al mes desde China a EE. UU. durante la temporada alta de vacaciones de 2020

Con la aparición inicial de COVID-19, China disminuyó la producción y el transporte de bienes para los sectores minoristas de todo el mundo. Los contenedores marítimos se acumulaban en China, lo que generaba problemas de disponibilidad y aumentos de tarifas de hasta un 50%.

Para abril de 2020, China volvió a aproximadamente el 98% de su producción. Sin embargo, otros países estaban entonces bloqueados. Estados Unidos impuso una cuarentena de dos semanas a los envíos, con contenedores en los puertos. El desafío de respaldar los envíos se vio agravado por la escasez de mano de obra necesaria para operar los muelles.

Con el Reino Unido en otro bloqueo nacional y una gran posibilidad de bloqueos adicionales en otros lugares, el transporte marítimo y el envío de contenedores marítimos seguirán siendo un desafío durante la primera mitad de 2021. Podemos esperar ver una mayor dependencia del transporte aéreo para transportar la pandemia cargas útiles. Económicamente, es mucho más caro utilizar aviones de pasajeros, pero las empresas farmacéuticas están dispuestas a pagar esas primas.

Logística de vacunas

Los fabricantes de envases con temperatura controlada juegan un papel fundamental en el despliegue global de las vacunas COVID-19. Teniendo en cuenta la economía y la disponibilidad limitada de espacio, la eficiencia volumétrica y la densidad de empaque eficiente son fundamentales, especialmente cuando se trata de productos volátiles.

Las vacunas COVID-19 tienen diferentes requisitos de envío con temperatura controlada, algunas necesitan congelarse profundamente y otras requieren temperaturas de envío más normales de 2 a 8 grados Celsius o 15 a 25 grados Celsius. Las nuevas vacunas ultracongeladas requieren soluciones novedosas para cumplir con los nuevos estándares. Los proveedores de soluciones de envío con temperatura controlada han respondido rápidamente para abordar los desafíos logísticos y tecnológicos de enviar estas vacunas en grandes volúmenes en todo el mundo.

Más allá de las vacunas que se envían actualmente y de las nuevas vacunas en desarrollo, también será necesario proporcionar refuerzos. Esto continuará impulsando aumentos en el volumen de productos farmacéuticos que se envían, especialmente considerando que se transportarán junto con las vacunas contra la influenza y otras cargas útiles farmacéuticas.

Con los proveedores aumentando para satisfacer la demanda, el problema principal seguirá siendo la capacidad de los modos de transporte, así como los costos asociados. Dada la naturaleza de estos medicamentos que pueden salvar vidas y la disposición de la gente a pagar lo que sea que cueste enviarlos, hemos visto que las tarifas de envío se dispararon de $ 2.5 el kilo a $ 23. Afortunadamente, eso está comenzando a calmarse.

El futuro del transporte farmacéutico

Una vez que la pandemia mundial esté bajo control y la crisis pase, algunas tendencias en el transporte farmacéutico continuarán, incluidas las capacidades limitadas de transporte aéreo y un cambio hacia aviones más pequeños y eficientes.

Se espera que el transporte marítimo mejore en los primeros seis meses de 2021, pero debido a que el transporte marítimo no puede cumplir con los requisitos de temperatura, junto con el hecho de que sus tarifas se han duplicado, no habrá un cambio modal del aire al mar. Los productos relacionados con COVID-19 como kits de prueba, reactivos y terapias como Remdesivir continuarán siendo transportados principalmente por aire.

Este año verá la industria aprender a operar en la nueva norma. Se trata de ajustar nuestra planificación, nuestras capacidades y nuestras operaciones para satisfacer este pico de demanda. A medida que crecemos y evolucionamos, continuaremos mejorando nuestra eficiencia y nos sentiremos más cómodos con la nueva normalidad.

Dominic Hyde es vicepresidente de Crēdo On Demand en Pelican BioThermal.