Construir, no romper, la columna vertebral de la cadena de suministro

Las cadenas de suministro están teniendo un momento. Fue necesario un gran evento transformador para resaltar la importancia y la fragilidad de la red de cadena de suministro global e interdependiente.

Al igual que la teoría del dominó en la política, las interrupciones en las cadenas de suministro tienen un efecto dominó, con consecuencias a menudo devastadoras en la forma en que los bienes y productos se obtienen, fabrican y entregan a una base de consumidores en todo el mundo.

Las fichas de dominó comenzaron a caer cuando una tormenta perfecta azotó el mundo. Se colocaron factores estresantes en las cadenas de suministro, lo que obligó a muchos fabricantes a luchar para mantenerse al día con la demanda a medida que colapsaban las redes de suministro.

Las cadenas de suministro de alto rendimiento y altamente funcionales proporcionan un ciclo continuo y de principio a fin desde las materias primas hasta la entrega del producto, y crean eficiencias; son indicativos de empresas exitosas. Según una encuesta de Deloitte, el 79% de las empresas con cadenas de suministro de alto rendimiento logran un crecimiento de los ingresos superior al promedio dentro de sus industrias. Por el contrario, solo el 8% de las empresas con cadenas de suministro con menos capacidad informan un crecimiento superior al promedio, lo que demuestra cuán críticas son las interrelaciones entre una empresa y su cadena de suministro.

Como uno de los mayores proveedores de productos nutricionales a nivel mundial, Herbalife Nutrition ha construido una cadena de suministro que es una de las piedras angulares del éxito de nuestra empresa, que se distribuye en 94 mercados de todo el mundo. Nuestros productos constan de múltiples ingredientes, la mayoría de los cuales incluyen fuentes naturales y se venden a través de distribuidores independientes. Actualmente, la empresa fabrica aproximadamente 120 productos, que abarcan más de 4700 SKU en todo el mundo.

A continuación se presentan tres lecciones clave para crear un sistema de suministro que no solo sea altamente eficiente, sino que en muchos casos pueda soportar interrupciones.

Construir resiliencia con una "red de redes". Para construir resiliencia en nuestra cadena de suministro y permitirle resistir múltiples factores de estrés, comenzamos asegurándonos de tener una transparencia y un control considerables sobre el viaje de un extremo a otro de nuestros productos. Como la mayoría de las empresas, nuestra cadena de suministro ha sido una colección en constante evolución de múltiples tecnologías que sirven a un propósito específico en toda la operación global. Estas tecnologías enfocadas permiten una mayor agilidad y flexibilidad para responder mejor al panorama empresarial en constante cambio. La desventaja es que pueden causar silos de información y retrasar la capacidad de reconocer el cambio dentro de las interdependencias, y crear puntos ciegos para la administración debido a la falta de una visión holística.

El gran avance en nuestra cadena de suministro fue conectar estas tecnologías mediante la “conexión en red de la red”, utilizando aplicaciones de inteligencia empresarial para impulsar la conectividad. Esto le da a nuestros recursos de la cadena de suministro la capacidad de ver y comprender no solo lo que está sucediendo dentro de su flujo, sino también comprender mejor las dependencias y la influencia total de la cadena en el desempeño integral.

El conocimiento es el rey. Los conocimientos a nivel de mercado son fundamentales para mantener una cadena de suministro óptima que equilibre la prioridad del servicio con el costo del inventario. Sin conocimiento en tiempo real, los gerentes de la cadena de suministro a menudo se miran por el espejo retrovisor y no pueden reaccionar con agilidad ante la oferta y la demanda. Debido a que Herbalife Nutrition envía directamente a los consumidores a través de una vasta red global de distribuidores y no depende de los canales minoristas, tenemos comentarios inmediatos y en el terreno de nuestros equipos expertos y experimentados en el campo. A medida que cambia la actividad de los distribuidores, podemos utilizar estas métricas para predecir mejor las tendencias antes de que ocurran.

Cuando vimos un aumento reciente en la demanda de productos de tipo inmunológico en China al inicio del COVID-19, pudimos usar esta actividad para predecir mejor cómo probablemente responderían otros mercados a medida que el virus se propagara por todo el mundo. Mediante el uso de métricas de distribución colaborativas, hemos podido mejorar el suministro de servicios y anticipar los cambios en las tendencias de ventas con mayor rapidez, sin tener que depender de importantes reservas de inventario para absorber las incógnitas.

Relación de fiabilidad. Dado que gran parte del suministro principal de productos de Herbalife Nutrition proviene de un entorno de fabricación centralizado y verticalmente integrado, nuestro mayor desafío en la cadena de suministro es el tiempo de entrega de un producto consumible que exige una velocidad de giro que asegure frescura y calidad. Para optimizar este tiempo de entrega, tuvimos que construir una arquitectura que se enfocara en la variabilidad entre todos los puntos transaccionales de la cadena de suministro. Con demasiada frecuencia, las interrupciones o los costos excesivos de mantenimiento de inventario son el resultado de los puntos transaccionales a menudo descuidados y menos obvios entre los pilares tradicionales del suministro, la fabricación y la distribución de materias primas. Son estas etapas transaccionales, como las pruebas de ingredientes, la liberación de productos, las reservas de transporte, la administración de importaciones y las inspecciones de calidad, las que pueden generar una gran variabilidad que a menudo puede convertirse en trampas de productos que agregan riesgo, tiempo y costo.

Al enfocarse en la variabilidad de cada una de estas etapas y hacer que su confiabilidad y consistencia formen parte de la estrategia general de la cadena de suministro, el resultado se suma a una mejora significativa en el tiempo de entrega, reducción del stock de seguridad con una mejor previsibilidad y un mejor servicio y calidad.

Como empresa de 40 años, hemos aprendido con el tiempo. Los cambios que Herbalife Nutrition ha realizado para mejorar su cadena de suministro han mejorado la precisión de los pronósticos y han generado eficiencias y ahorros de costos en otras áreas, incluidas la fabricación y el marketing. También hemos construido una cadena de suministro ágil que respalda mejor el negocio a medida que crece. Herbalife Nutrition ha consolidado un gasto anual de $ 1.2 mil millones en un único entorno de planificación de reabastecimiento de fabricación y distribución, que ha mejorado los niveles de servicio del 96% al 99% en tres años.

Continuamos evolucionando, aprendiendo y mejorando nuestros sistemas para satisfacer las demandas de nuestra creciente base de clientes. Para nosotros, nuestra cadena de suministro no se trata solo de administrar el flujo de bienes y los ingresos asociados; es uno de los pilares de la infraestructura de nuestra empresa y es fundamental para nuestro éxito. En un momento en el que los consumidores son sensibles a los precios y reevalúan lo que es importante, esperamos que otras empresas apliquen nuestras lecciones y brinden confianza y coherencia que ayuden no solo a sus clientes, sino también a sus marcas y empresas.

Troy Hicks es vicepresidente senior de cadena de suministro global en Herbalife Nutrition.