De CM a EMS a MSP:la evolución de una industria

¿Cómo deberíamos llamar a esas entidades detrás de escena que fabrican una amplia gama de productos electrónicos en nombre de las marcas?

El antiguo término era fabricante por contrato, una descripción precisa de lo que hacían:fabricar productos bajo contrato con un fabricante de equipos originales (OEM) o una marca, sin dejar de ser invisible para el consumidor final.

Las ambiciones de los principales fabricantes por contrato pronto superaron lo que consideraban una etiqueta restrictiva y asumieron el papel de proveedor de servicios de fabricación de productos electrónicos (EMS). Querían ser vistos como algo más que un fabricante de productos genéricos en los que las marcas podían simplemente pegar su etiqueta. Impulsados ​​por márgenes cada vez más reducidos para lo que era esencialmente un servicio básico, buscaron expandirse a roles de valor agregado como diseño, pruebas, administración de inventario, devoluciones y reparaciones, y soporte logístico.

Ahora, la industria parece estar experimentando otro cambio, ya que intenta deshacerse de su identidad como puramente fabricante de computadoras, teléfonos inteligentes y otros dispositivos de consumo impulsados ​​por la tecnología. Tomemos como ejemplo a Jabil Inc., que eliminó la palabra "Circuito" de su nombre corporativo y adoptó una gama más amplia de tipos de productos.

Jabil también quiere eliminar la "E" de "EMS", para reflejar el hecho de que hasta el 40% de sus ingresos en la actualidad son generados por la producción de productos electrónicos que no son de consumo. Se ha expandido a áreas como automoción, electrodomésticos, embalaje, defensa y aeroespacial, dispositivos médicos y atención sanitaria, e incluso centros de datos en la nube.

"Todos intentan posicionarse de manera diferente", dice el vicepresidente de cadena de suministro John Catalbiano, "pero al final del día todos somos proveedores de servicios de fabricación". (En realidad, Jabil prefiere la palabra aún más vaga "soluciones" sobre "servicio").

Dicho esto, los proveedores de EMS tradicionales como Jabil no han tenido mucho éxito en venderse como proveedores directos de un conjunto completo de servicios logísticos y de cadena de suministro. Se enfrentan a la competencia arraigada de proveedores de logística externos, especialistas en distribución y consultores de la industria, dice Catalbiano.

En su lugar, se están asociando con 3PL establecidos y servicios de almacén como parte de una oferta combinada que permite a un MSP ofrecer logística de salida junto con previsión y planificación de la demanda.

Los últimos roles son algo natural para un fabricante contratado veterano. "Entendemos la complejidad de cómo hacer que las piezas estén disponibles incluso cuando el pronóstico no es exacto", dice Catalbiano. "Estamos justo en el medio del ecosistema, y ​​eso nos permite brindar [a los clientes] un servicio apalancado".

Para algunas cuentas, Jabil supervisa el transporte de salida hasta el minorista. Tomará y creará pedidos dentro de una región determinada y luego se enviará directamente. En otros casos, se basa en una red de almacenes para la gestión, distribución y servicios de inventario, como recogida y embalaje. Jabil no es el propietario de las instalaciones, pero asume la plena responsabilidad de las actividades que se llevan a cabo dentro de sus muros.

La aparición de sofisticadas herramientas de planificación avanzadas permite a Jabil compartir pronósticos con clientes intermedios, al menos en teoría. El costo de esa tecnología, junto con los desafíos para integrarla sin problemas entre los socios, puede hacer que el esfuerzo no sea perfecto.

"Traducir el pronóstico del cliente a un plan de producción a nivel de SKU es el mayor desafío que tenemos", dice Catalbiano. Las cuentas de los clientes tienen tres niveles de sofisticación:las que han realizado grandes inversiones en redes de cadenas de suministro y pueden crear planes de producción precisos, las que tienen sus propias fábricas pero utilizan socios y de alguna manera deben integrar las dos, y las que carecen de fábricas y dependen del todo. totalmente en proveedores de servicios externos. "Las empresas como Jabil deben poder trabajar con todos esos clientes", dice.

En los casos en que el cliente no pueda proporcionar un pronóstico preciso a nivel de producto, depende de Jabil traducir los datos del punto de venta en planes de producción, a través de un proceso formal de planificación de operaciones y ventas (S&OP).

Un MSP de hoy en día debe ser igualmente hábil para trabajar con proveedores ascendentes. Esa capacidad "solía ser bastante nueva", señala Catalbiano. "Ahora se ha convertido en algo en juego". Los portales web, las plataformas de colaboración y el intercambio electrónico de datos se encuentran entre los medios para garantizar la visibilidad y la integración con la base de proveedores de subniveles

La evolución de la industria continúa. "Definitivamente hay más trabajo por hacer", dice Catalbiano. “Tenemos 22.000 proveedores. Para nosotros, conocer toda la información sobre esos tipos es un gran desafío. Yo diría que estamos en medio del juego ". La intensificación de las presiones para operar cadenas de suministro éticas y sostenibles hace que sea esencial que Jabil y otros MSP tengan una visibilidad completa de lo que está ocurriendo en las fases iniciales.

A medida que aumentan las demandas de los clientes de una mayor variedad de productos y personalización, los MSP tendrán que responder con menús de servicio aún más amplios. Las tecnologías aún en desarrollo, como la impresión 3D y la inteligencia artificial, probablemente serán parte de la mezcla.

"Somos un MSP", declara Catalbiano. "Hacemos lo que nuestros clientes nos piden que hagamos, y la capacidad de hacer más es donde todos están evolucionando".